Sinabi ng Philippine Coast Guard (PCG) nitong Lunes na hindi nawawala ang Escoda Shoal sa West Philippine Sea (WPS) sa bansa sa kabila ng pag-pullout ng BRP Teresa Magbanua.
“As far as the Philippines Coast Guard is concerned, wala tayong nawala,” sabi ni PCG spokesperson for WPS Commodore Jay Tarriela sa isang press briefing.
“Escoda Shoal, kahit gaano pa karaming pagkakataon ang balak nating pumunta doon, maaari tayong magpatrolya at mag-deploy ng ating sasakyang-dagat,” dagdag ni Tarriela.
Ginawa ni Tarriela ang pahayag nang tanungin kung natalo na ba ng Pilipinas ang Escoda Shoal sa China gaya ng mga katulad na pangyayari sa Bajo de Masinloc o Scarborough Shoal.
Sa kabila ng presensya ng China, ipinunto niya na ang mga sasakyang pandagat ng Pilipinas ay maaari pa ring pumunta sa Escoda Shoal dahil marami itong entry point hindi tulad ng Bajo de Masinloc na iisa lang ang pasukan.
“Ang Escoda Shoal ay may kabuuang lawak na 137 square kilometers. Para ma-visualize mo kung gaano kalaki ang lugar na ito, ito ay kumbinasyon ng mga lungsod mula sa Manila, Caloocan, Navotas, at Malabon,” he said.
“….Ang Bajo de Masinloc ay may isang solong pasukan lamang at iyon ay ang timog-silangan na pasukan ng lagoon sa Bajo de Masinloc. Ang Escoda Shoal ay binubuo ng dalawang lagoon sa kanlurang bahagi at silangang bahagi. At bawat lagoon ay may iba’t ibang lugar na madadaanan mo,” he added.
Ayon kay Tarriela, matagumpay na naharang ng mga sasakyang pandagat ng China ang mga naunang resupply mission ng mga barko ng Pilipinas sa Escoda Shoal dahil alam na ng China na BRP Teresa Magbanua ang destinasyon.
“Pero sa ngayon, walang dahilan para ma-block kami. Makakapunta tayo sa Escoda Shoal na may kabuuang lawak at halos imposibleng harangin ng gobyerno ng China ang layunin nating magpatrolya sa buong paligid ng Escoda Shoal,” ani Tarriela.
Ang BRP Teresa Magbanua ay na-pull out sa Escoda Shoal noong Linggo dahil sa kaduda-dudang seaworthiness nito, kakulangan ng suplay para sa mga tripulante, at masamang lagay ng panahon. Ito ay naka-istasyon sa Escoda Shoal mula noong Abril sa gitna ng mga ulat ng mga aktibidad sa reclamation ng China sa lugar.
Ang Escoda Shoal — kilala rin bilang Sabina Shoal — ay matatagpuan 75 nautical miles o humigit-kumulang 140 kilometro mula sa Palawan at nasa loob ng 200-nautical-mile exclusive economic zone (EEZ) ng Pilipinas.
EXPLAINER: Ano ang Sabina Shoal at bakit ito mahalaga?
Sa isang panayam sa Unang Balita kaninang araw, sinabi ni Tarriela na pinaplano ng pambansang pamahalaan na mag-deploy ng iba pang sasakyang-dagat sa Escoda Shoal bilang kapalit ng BRP Teresa Magbanua.
“Mayroong iba pang mga barko ng Coast Guard na balak nating i-deploy sa Escoda Shoal. Oo, yun ang plano ng national government,” he said.
Directive out
Sinabi ni National Maritime Council (NMC) spokesman Alexander Lopez na naglabas na ng direktiba si PCG Commandant Admiral Ronnie Gil Gavan para sa deployment ng mga barko sa Escoda Shoal.
“Actually, meron nang directive ang ating commandant, si Admiral Gavan, na magpadala na ng barko doon sa vicinity ng Escoda,” he told reporters in an ambush interview.
(Actually, nagbigay na ng direktiba ang ating Commandant na si Admiral Gavan na magpadala ng barko sa paligid ng Escoda.)
“Ang ating modality to have our presence there yung pagpapadala ng barko, isa lang yan. So meron tayong technical capabilities to do that also so we can monitor, we can detect any illegal activities being conducted there,” he added.
“Our modality to have our presence there is sending a ship, isa lang yan. So we have the technical capabilities so we can monitor, we can detect any illegal activities being conducted there.)
Hinihimok ng China ang Pilipinas na tanggalin ang BRP Terera Magbanua sa Escoda Shoal, na sinasabing nilabag ng presensya ng barko ang soberanya ng China.
Naghain din ng pormal na protesta ang Chinese Foreign Ministry sa presensya ng barko ng Pilipinas sa Escoda Shoal.
Patuloy ang tensyon sa gitna ng malawakang pag-angkin ng China sa South China Sea (SCS), kabilang ang bahaging tinutukoy ng Pilipinas bilang West Philippine Sea.
Ang SCS ay isang conduit para sa higit sa $3 trilyon sa taunang ship commerce. Bukod sa Pilipinas, ang China ay may magkakapatong na claim sa lugar kasama ang Vietnam, Malaysia, Indonesia, at Brunei.
Noong 2016, isang internasyonal na arbitration tribunal sa Hague ang nagpasya na pabor sa Pilipinas sa pag-angkin ng China sa South China Sea, na nagsasabing ito ay “walang legal na batayan.”
Hindi kinilala ng China ang desisyon. —KBK, GMA Integrated News