MANILA, Philippines—Kinailangan ni Terrafirma na tiisin ang mahigpit na pagsisikap mula sa Northport sa PBA Philippine Cup noong Miyerkules.
Ngunit pagkatapos ng lahat ng pagsusumikap na iyon, ang naghihintay kay Dyip sa quarterfinals ay walang iba kundi ang reigning all-Filipino king na si San Miguel, na nakaupo sa top seed na may twice-to-beat advantage.
Habang ang ilang mga koponan ay maaaring tumingin sa sitwasyon nang nakakunot ang noo, tinatanggap ni Javi Gomez de Liaño ang napakalaking hamon sa harap ng Terrafirma.
BASAHIN: PBA: Binubuo ng Terrafirma ang unang quarterfinals berth mula noong 2016
Alam niya ang katapangan ng Beermen, ngunit nilinaw niya: walang takot sa kampo ng underdog.
“Sa tingin ko, magiging magandang serye ito. Makitid lang ang talo namin sa dati naming laro at bumagsak lang kami sa huli kaya kailangan naming manood ulit ng pelikula at i-review kung ano ang mas magandang gawin namin in terms of playing San Miguel,” said Gomez de Liaño after their 104-96 win over Batang Pier sa Ninoy Aquino Stadium.
“Hindi kami tinatakot. Kailangan lang naming gawin ang aming bahagi at gawin ang aming makakaya.”
Tiyak na hindi nakakalimutan ng produkto ng University of the Philippines ang laban ni Terrafirma sa juggernaut ng liga noong nakaraang buwan.
PBA: Improved Terrafirma Dyip ang poster boys of balance PBA nitong huli
Noong Abril sa elimination round, nalagpasan ng Beermen ang Dyip, 113-110, sa isang laro kung saan mukhang mga contenders si Terrafirma bago ang 24-point outburst ni Mo Tautuaa.
Pero noon iyon. Ngayon, kailangang doblehin ng Terrafirma ang pagsisikap nito na magkaroon ng tsansa na umabante sa semis, lalo na sa pagkakaroon ng win-once edge ng San Miguel.
Oo naman, ang posibilidad ay hindi pabor sa eighth seed, ngunit si coach Johnedel Cardel ay nabubuhay sa isang basketball mantra na kasingtanda ng panahon.
“Bilog naman ang bole, e. ‘Di ba (Ikot ng bola, di ba)?” sabi ni Cardel.
“Siyempre, mahirap. Superstar silang lahat. Mayroon silang (June Mar) Fajardo, wingmen at shooters. All 15 of them can contribute but for us, we’ll just view our game against them where we lost by only three points.”
“Ang alam ko lang, gustong-gusto ng mga players ko na maglaro sa quarterfinals na ito, kahit na dumaan kami sa mahirap na landas… Gagawin namin ang lahat para makakuha ng isa. Sino ang nakakaalam? As long as God’s will, wherever we’ll be, nandoon tayo,” he added.
Tatlong araw na lang para magpagaling si Dyip bago pumunta sa kanilang David vs. Goliath-esque match sa San Miguel sa Sabado sa Rizal Memorial Coliseum sa Pasay.