Sa gitna ng Revelry ng pinakabagong mastery ng TNT ng Barangay Ginebra at kinukuha ang korona ng PBA Commissioner’s Cup, isang manager ng beaming team, si JoJo Lastimosa, ay hinawakan si Kelly Williams at agad na gestured ang No. 1 sign.
“Mayroon kaming isa pa upang pumunta! Nakuha namin ang all-filipino!” Si Lastimosa ay nakarinig ng sigaw sa Williams matapos na lumipat ang Tropang Giga sa threshold ng pagkumpleto ng pangwakas na tagumpay ng koponan ng liga.
Ang coveted Grand Slam ay hinila ng limang beses sa pamamagitan lamang ng apat na koponan sa 50-taong kasaysayan ng malaking liga, kasama si Crispa na ginagawa ito nang dalawang beses noong 1976 at 1983, San Miguel Beer noong 1989 at Tim Cone’s Alaska noong 1996, at San Mig Super Coffee noong 2014.
Alam ni Lastimosa ang isang bagay tungkol sa paghila sa Triple Crown, na bahagi ng 1996 na Alaska squad. Samantala, si Williams ay nagkaroon ng unang karanasan sa pagiging pulgada na maikli ang pagiging bahagi ng eksklusibong club na iyon.
Ito ay bumalik noong 2011 nang sina Williams, Jayson Castro, Jimmy Alapag, Ryan Reyes, Harvey Carey at Ranidel de Ocampo, at si coach Chot Reyes ay nasa cusp din ng kaluwalhatian, na dinala sa bahay ang Philippine Cup at ang Commissioner’s Cup.
Ngunit ang Grand Slam Dream ay nasira sa Season-Ending Governors ‘Cup noong San Miguel Beer, na kilala bilang Petron, talunin ang TNT sa pagpapasya sa Game 7, at naiwan upang sumali sa mga gusto ni Toyota noong 1975, Crispa noong 1977, mahusay na panlasa noong 1985, Tanduay noong 1986, Sunkist noong 1995, Alaska noong 1998, at pinakabagong, San Miguel noong 2017 at 2019 bilang mga koponan na bumagsak sa isang titulo ng Telye korona.
“Dinala ito ni Boss Jolas. Ngunit masisiyahan lang kami sa panalo na ito,” sabi ni Williams.
Si Reyes ay una nang nag-deflect ng anumang mga pag-uusap ng Grand Slam pagkatapos ng Game 7, na nakita ang Tropang Giga na nangangailangan ng obertaym upang mangibabaw, 87-83, bago ang 22,000 mga tagahanga sa Smart Araneta Coliseum. Kinilala niya na ito ay isang bagay na hindi maiiwasan.
‘Tangkilikin muna ito’
“Sa palagay ko hindi natin maiiwasan ang pag -uusap nito,” sabi ni Reyes. “Ngunit sa ngayon, nais lamang nating tamasahin ito (pamagat ng tasa ng komisyoner). Kami ay ganap na pinatuyo at kung ano ang kailangan namin ay magpahinga at mabawi, at pagkatapos ay maaari nating isipin ang tungkol sa all-filipino.”
Ngunit upang mapanalunan ang Philippine Cup, kakailanganin ng TNT na ipakita ang parehong grit na humantong sa pagsakop sa midseason laban sa lahat ng mga logro, lalo na kung wala si Rondae Hollis-Jefferson at beterano na pinuno na si Jayson Castro.
Inaasahan na makaligtaan ni Castro ang natitirang panahon pagkatapos ng kanyang pinsala sa tuhod sa semifinal series laban sa ulan o lumiwanag, at ang impression bago ang finals ay ang TNT ay para sa isang mahirap na gawain na talunin ang Ginebra muli nang wala siyang pagkakaroon at pamumuno.
Ngunit ang PBA Press Corps Finals Most Valuable Player na si Rey Nambatac ay napuno ang mga pangunahing sapatos sa kanyang kawalan, at ang kanyang natitirang pagpapakita sa kampeonato ay isang bagay na magiging pinakamababang minimum sa ikatlong kumperensya.
“Naniniwala ako sa aking mga lalaki,” sabi ni Hollis-Jefferson. “Naniniwala ako na ang enerhiya, na ang aura na napasok ko ay patuloy kong ibinibigay sa kanila, na hahayaan nila ito na humantong sa kanila sa all-filipino. Alam mo, ang limitasyon ng langit (hangga’t) lahat ay mananatiling malusog at lahat ay gumagana nang husto.”