MANILA, Philippines—Nakuha ng pansin ng San Miguel ang takbo ng mga lower bottom teams noon na gumagawa ng kanilang sarili matapos ang conference-opening win nito sa PBA Philippine Cup.
Matapos ang 109-97 panalo ng Beermen laban sa Rain or Shine sa Araneta Coliseum noong Biyernes, kinilala ni coach Jorge Galent ang patuloy na takbo ng mga taga-cellar dwellers noong nakaraang conference na umaangat sa okasyon sa all-Filipino conference.
“Lahat ng teams nag-step up lang. I’m sure marami silang nagpractice at naghanda para sa conference na ito kaya hindi ako nabigla na nandoon ang mga teams na iyon,” ani Galent.
BASAHIN: Pinakabagong PBA title ang San Miguel para sa ika-30 korona
“Hindi lang kami makapag-relax at kailangan lang naming i-match ang energy nila at kung hindi, malaki ang tsansa ng mga team na iyon na talunin kami.”
Habang isinusulat, ang Ginebra at ang Beermen ang isa at dalawang seeds, ayon sa pagkakasunod, karamihan ay dahil sa pagkakaroon ng pinakamakaunting laro para sa pagsisimula sa huli sa torneo.
Ang sorpresa ay dumating kapag ang isa ay tumingin sa pangatlo hanggang sa ikawalong buto.
Pumapasok sa tres ang NLEX na may 4-1 record habang ang Blackwater ay nasa apat na may 3-1 karta. Parehong nabigo ang dalawang koponan na makapasok sa playoffs noong nakaraang conference.
BASAHIN: PBA: Sa pambihirang simula, ang Blackwater ay nagtatapos sa pagiging backwater ng liga
Ang Northport at TNT ay nasa lima at anim, ayon sa pagkakabanggit. Parehong nakatalbog ang dalawang squad sa unang round sa PBACommissioner’s Cup.
Ang Terrafirma, na sa pinakamatagal na panahon, ay itinuring na isang doormat team, ay nasa ikapitong seed sa 2-2 habang ang Phoenix, na umabot sa semifinals ilang buwan na ang nakakaraan, ay halos hindi na makalampas sa playoff picture na may 1-2 record.
Nakapagtataka, kahit na ang matagal nang gunner ng San Miguel na si Marcio Lassiter ay hindi nagulat sa kung ano ang takbo ng mga koponan sa torneo na walang import.
“Gumaganda ang liga. Ang mga buto sa ibaba ay nagkaroon ng isang buwan at kalahating paghahanda kaya lumalabas sila nang malakas,” sabi ni Lassiter.
“Mahabang conference, they’re doing good but at the end of the day, maaga pa. Ang bawat tao’y may kani-kaniyang mga taluktok at lambak kaya kapag nakaharap natin sila, ituturing natin sila bilang ibang koponan. Lalabas tayo at ibibigay ang lahat ng ating makakaya.”
“Alam kong lahat ng 11 team ay gustong lumabas at magbigay ng kanilang A game. Yan ang napansin ko. We’re never going to get them below par, we’re always going to get the best A+ game from all the teams so we just have to train our minds and body na parang playoff game,” he added.
Nagtapos si Lassiter na may 17 puntos na binuo sa limang bucket na ginawa mula sa kabila ng arko.
