MANILA, Philippines—Pagkatapos ng isang malungkot na pagkawala–at sa Araw ng mga Puso, hindi bababa sa—nakatingin sa unahan si Paul Lee ng Magnolia.
Bagama’t sariwa pa ang sakit matapos ang 104-102 pagkatalo ng Hotshots sa San Miguel sa Game 6 ng PBA Commissioner’s Cup Finals, pinili ni Lee na panatilihin ang kanyang focus forward at asahan ang paparating na PBA All-Filipino Conference na magsisimula sa susunod na buwan.
“I think we have a pretty good chance in All-Filipino but we have a lot to fix as a team. Kailangan nating maging solid mula simula hanggang matapos. Yan ang laging sinasabi ni coach Chito (Victolero),” said the guard in Filipino at Araneta Coliseum on Wednesday.
Nagrehistro si Lee ng 25 puntos, tatlong rebound at tatlong assist sa naging huling laro ng Hotshots para sa import-laden conference.
As if lose in the day of hearts was tragic in itself, Wednesday din ang birthday ni Lee kaya naman medyo mas malungkot ang paglabas niya sa dugout kaysa sa inaasahan.
Ngunit sinabi ng matalas na tagabaril na may mga bagay na dapat ipagpasalamat sa kabila ng pagkukulang sa ikaanim na laro ng best-of-seven championship series.
“(Ito na) siguro ang pinakamalungkot na kaarawan. Ngunit marami pa ring mga bagay na dapat ipagpasalamat. Una, natapos ang laro nang walang nasugatan. Tinapos ko ang serye na pinagdududahan ng lahat na tatapusin ko dahil lagi akong nasasaktan. Iyan ang mga bagay na maaari kong ipagpasalamat.”
Pinarangalan din ni Lee ang San Miguel sa kanilang matinding laban sa top-seeded Magnolia squad.
Matapos manguna ng hanggang 13 puntos, naging biktima ang Hotshots ng Beermen’s top guy na si CJ Perez, na nagtapos na may 28 puntos at ang Finals MVP plum.
“Nawala yung focus namin. Sa tingin ko, doon natin masasabi na nadominahan tayo ng San Miguel sa huli. Siyempre, ang karanasan ay nandoon para sa maraming mga manlalaro, “sabi ni Lee. “Credit to San Miguel, gusto talaga nila ngayong gabi. (We’ll) move on, bukas na naman.”
Inaasahang mamumuno muli si Lee sa Hotshots para sa Philippine Cup matapos mag-post ng norms na 11.1 points, 3.6 assists at 2.5 rebounds kada laro ngayong conference.
