MANILA, Philippines—Nagsugal si Magnolia na iwanang bukas si San Miguel guard Jericho Cruz mula sa perimeter at nagbayad ito ng mabigat na presyo noong Linggo.
Nagkaroon ng field day si Cruz, na nagtabla ng kanyang career-high na 30 puntos para i-shoot ang Beermen sa Hotshots, 108-98, sa Game 5 para sa 3-2 lead sa PBA Commissioner’s Cup Finals.
“They were really giving me the outside shots so for me, I needed to hit those. Kung hindi ko gagawin ang mga iyon, maghihigpit ang laro natin. I’ve been working on it in practice, too,” ani Cruz sa Filipino sa Araneta Coliseum.
“I have this mentality that once they kick it to me, babarilin ko talaga. It’s more of pagiging confident din.”
Ang 33-anyos na si Cruz ay patuloy na nagpaputok at tumama sa marka mula sa mahabang hanay kung saan ibinaon niya ang walo sa kanyang 14 na pagtatangka.
At hindi lang sa offensive na dulo kung saan gumawa ng impact si Cruz. Nakakolekta din siya ng walong rebounds, apat na assists at apat na steals.
“Nagdudulot sa atin ng katigasan si Jericho. Marami siyang ginagawa para sa amin, lalo na sa toughness-wise kaya sobrang nagpapasalamat ako doon,” ani SMB coach Jorge Galent.
Ang pagsabog ng Game 5 ni Cruz ay nagbayad din sa kanyang kawalan sa Game 3 dahil sa awtomatikong suspensyon at shooting woes sa Game 4 na malaking dahilan kung bakit nagawang buuin ng Magnolia ang serye sa 2-2.
“Hindi na talaga natin maibabalik ang sitwasyong iyon kaya pinaghandaan ko na lang itong laro. My focus was to play this game and after tonight, I’ll do the same for the next game,” said Cruz, who was coming off a 5-of-13 shooting clip in a 96-85 loss in Game 4 last Friday.
“Hindi pa tapos ang trabaho. Bumalik sa drawing board at tingnan kung ano ang mga plano at paghahanda ng aming mga coach para sa amin.