Hindi na hinintay ni coach Luigi Trillo na makitang muli ang Meralco sa frontlines at makaharap muli ang Phoenix na may tiket sa semifinals ng PBA Commissioner’s Cup sa linya.
“Dalhin na natin. Kung kaya bukas, ilaro na namin (If we can play the game tomorrow, let’s do it),” Trillo said, his adrenalin still pumping after the Bolts eked out a 116-107 triple overtime win over the Phoenix Fuel Masters in a thrilling start sa quarterfinal phase ng tournament sa Miyerkules sa PhilSports Arena sa Pasig City.
Trillo’s comments prompted Bong Quinto to nod his head and disagree in jest, saying, in Filipino: “If you say so, coach. Pero naglalaro ka.”
Nagdulot iyon ng ilang tawanan sa loob ng press room habang sina Trillo at Quinto ay naghanap ng oras para ipagdiwang ang pagiging panalong pagtatapos ng 14th triple overtime game sa kasaysayan ng liga.
Ngunit ang Bolts ay walang dahilan upang labis na palawakin ang kanilang kagalakan, alam na sila ay nakagawa ng isang escape act laban sa isang Fuel Masters’ side na pumasok sa playoffs bilang ang hindi inaasahang koponan upang makakuha ng isa sa apat na twice-to-beat slots.
“Malaki ang respeto namin kay Phoenix,” ani Trillo. “Kung nakikita mo ang paraan ng paglalaro nila, natalo nila ang maraming mga koponan at naglabas ng mga upset na panalo. “If you look at them, they reached second place (in the standings) for a reason. Maganda ang trabaho ni Coach Jamike (Jarin), malusog si (Jason) Perkins at marami silang materyales,” dagdag ni Trillo.
Ang sudden death contest ay nakatakda sa Linggo sa Mall of Asia Arena, kasama ang Meralco, na tinanggihan ng twice-to-beat na bonus sa pagkatalo nito sa Phoenix sa huli ng eliminations, para sa semis berth sa ikapitong pagkakataon sa huling walong kumperensya.
Alam kung paano ito ginagawa
Ang Bolts ay hindi estranghero sa pagbaligtad sa twice-to-beat na kalamangan ng kanilang kalaban, matapos itong gawin sa 2020 Philippine Cup bubble nang talunin ang June Mar Fajardo-less San Miguel Beermen sa Angeles City, Pampanga.
Inaasahan ng Meralco na bawiin ito nang hindi na muling magtangkang humabol, tulad ng nakita sa kanilang paghaharap kamakailan nang manguna ang Phoenix, 36-21, sa ikalawang quarter at tila kontrolado sa ikalawang kalahati sa kabila ng mga pagtatangkang pumutol.
“Sa amin, hindi ko alam. Pero kapag kaharap namin sila, sasabog na nila kami ng 15, di ba? So marami tayong dapat pagbutihin in terms of that,” ani Trillo.
Hindi tulad sa eliminations, nakumpleto ng Meralco ang pagbabalik, kung saan pinatumba ni Chris Newsome ang isang buzzer-beating tatlo sa pagtatapos ng regulasyon at nag-set up ng isang marathon affair na tumagal ng tuluyan upang matapos.
Ang tatlo ni Newsome ay nagpukaw ng mga alaala ng kanyang kamakailang clutch basket sa East Asia Super League, nang ang kanyang four-point play ay nagbigay-daan sa Meralco na puwersahin ang overtime at talunin ang B.League champion na si Ryukyu Golden Kings sa Macau.
Ang triple na iyon ay dumating matapos itong ibigay ni Aaron Black kay Newsome nang humihina ang orasan, at ang hindi mapag-aalinlanganang mukha ng prangkisa ng Meralco ay tumugon sa pamamagitan ng pagtumba ng putok mula sa kanang pakpak upang gawin itong 84-all sa pagtatapos ng ikaapat.
“Hindi papasok ang shot na iyon kung hindi nagbigay si Aaron (Newsome that chance),” Trillo said.
