Umiyak si Samantha Catantan nang tumugtog ang pambansang awit sa pagtatapos ng Olympic qualification tournament kung saan nakuha niya ang huling Asian wild card pass sa 2024 Paris Olympics.
Ngunit matagal nang mawala ang euphoria, naunawaan ni Catantan ang gawaing dapat gawin. Ang apat na wild card qualifiers ay niraranggo sa ibaba ng listahan ng 34 na tao sa women’s foil at sumali kay Catantan, isang gold and silver medalist sa Southeast Asian Games women’s foil, ay sina Youssra Zekrani mula sa Morocco (Africa), Mariana Pistoia ng Brazil (America) at Malina Calugareanu (Europe) ng Romania. Ang apat ay sasabak sa isang crossover fence-off para makapasok sa main draw.
Kung makaligtas siya sa wild-card round at makakapasok sa round-of-32, haharapin niya ang mga nangungunang taya sa field.
BASAHIN: Nangako si Samantha Catantan ng mas mahusay na mental toughness sa Paris Olympics 2024
“Ito ay magiging isang napakahirap na paligsahan dahil ang mga manlalaro, lalo na ang mga nasa tuktok, ay itinayo upang bakod sa Olympics,” sabi ni Catantan.
Ang Tokyo Olympic women’s foil gold medalist na si Lee Kiefer ng United States ay isang paboritong mapanatili ang kanyang titulo at kahit na ang mga Ruso na sina Inna Deriglazova at Larisa Korobeynikova ay wala upang punan ang medal podium sa Paris, isang hoard ng mga contenders ang may kakayahang pagkuha ng kanilang mga puwesto.
Ang mga Italyano na sina Alice Volpi, Martina Favaretto at Arianna Errigo ay nabibilang sa itaas na bahagi ng mga nangungunang prospect na may mga entry mula sa Canada, Poland, China, Egypt at Japan na may kakayahang gumawa ng mga sorpresa.
“Sa huling apat na taon, alam na ng mga eskrima na ito na sila ay magiging kwalipikado, kaya naghahanda sila para sa sandaling ito,” sabi ni Catantan.
Mga direktang kwalipikasyon
Ang iba pang direktang kwalipikado sa women’s foil ay kinabibilangan ng Filipino-Ivorian na si Maxine Esteban ng Ivory Coast (Africa), Amita Berthier ng Singapore at Daphne Chan ng Hong Kong (Asia at Oceania), Arantxa Inostroza ng Chile (America) at Anne Sauer ng Germany at Flora Pasztor ng Hungary. (Europa).
Lahat sila ay kwalipikado sa kabisera ng Pransya pagkatapos ng ranggo sa tuktok ng heap sa kani-kanilang mga kontinente.
“Lagi namang nandiyan ang pressure. Kailangan mo lang masanay. Ang layunin ko ay ibigay ang lahat, lumaban sa abot ng aking makakaya at tingnan kung saan ako dadalhin ng lahat ng pagsisikap na iyon,” sabi ni Catantan, na nagpatalas sa kanyang saw sa US NCAA circuit na naglalaro para sa Penn State University.
Ang 22-anyos na prized find mula sa Frisco, Quezon City, ay kasalukuyang nasa makapal na paghahanda sa Venice kasama ang kanyang coach na si Rolando Amat.
BASAHIN: Itinakda ang pagsasanay sa Venice para sa ‘nagpapasalamat’ kay Sam Catantan bago ang Paris Olympics 2024
Lilipat sila ng isang linggo sa training camp na itinayo ng Philippine Olympic Committee sa Metz, France, bago pumasok sa Olympic village ilang araw bago ang tournament.
Ang isang araw na pagkikita para sa women’s foil ay itinakda sa Hulyo 28 sa Grand Palais sa Paris.
“Sobrang saya ko hindi lang para sa sarili ko. Mas masaya ako na maaaring ito na ang simula na magiging sikat ang fencing sa ating bansa. Sana, makuha natin lahat ng suportang makukuha natin,” ani Catantan.
Siya lang ang ikatlong Philippine team fencer na nakarating sa pandaigdigang sports showpiece kasama sina Percy Alger (1988 Seoul) at 1992 Barcelona Olympian Walter Torres, na ngayon ay commissioner sa Philippine Sports Commission.
—
Sundin ang espesyal na coverage ng Inquirer Sports sa Paris Olympics 2024.
