Ni MICHELLE DE PACINA
Bulatlat.com
MANILA – Nakatayo bilang isang iconic na simbolo ng kultura at katatagan ng bansa, ang mga jeepney, na na-upcycle na natirang World War II US Willy Jeeps, ang naging solusyon sa post-war public transportation problem ng bansa noong unang bahagi ng 1950s. Sa loob ng maraming dekada, ang mga makukulay na sasakyang ito ang naging buhay ng sistema ng pampublikong transportasyon sa bansa, na nagbibigay ng abot-kayang paraan ng mobility para sa milyun-milyong commuter araw-araw.
Gayunpaman, hindi tiyak ang daan para sa mga sasakyang ito sa harap ng plano ng gobyerno na gawing moderno ang jeepney.
Noong Disyembre 31, 2023, dahil sa pagbabawal dahil sa mga bagong pamantayan ng emisyon ng gobyerno, ang mga jeepney ay nakatakdang mawala sa mga lansangan nang tuluyan. Sa Metro Manila, tinatayang 8.9 milyong sakay ang kailangang maghanap ng mga bagong paraan upang mag-navigate sa lungsod, habang ang mga jeepney driver ay mawawalan ng kanilang pangunahing pinagkukunan ng kabuhayan. Ang deadline ay inilipat sa Enero 31, ngunit kalaunan ay pinalawig sa Abril 30, 2024.
Ang modernisasyon ng pampublikong sasakyan sa bansa ay kasunod ng umano’y pagtatangka ng gobyerno na tugunan ang krisis sa klima sa pamamagitan ng pagbabawas ng carbon emissions sa pamamagitan ng pagtanggal sa sinasabi nilang mga lumang makina na nagpapatakbo ng mga jeepney.
Ayon sa United Nations, ang Pilipinas ay isa sa mga pinaka-bulnerableng bansa pagdating sa climate change. Habang ang bansa ay nakikipagpunyagi sa taunang pagkalugi sa ekonomiya dahil sa matinding kondisyon ng panahon, sinusubukan ngayon ng bansa na lumipat patungo sa isang mahusay na enerhiya at kapaligirang nababanat sa klima.
Gayunpaman, matagal nang sinabi ng mga aktibistang pangkalikasan na ang pagtugon lamang sa mga carbon emission ay nag-aalok ng walang anuman kundi isang maling solusyon sa lumalalang krisis sa klima. Para sa makatarungang paglipat upang tunay na mangyari, ang mga pagsisikap na tugunan ang krisis sa klima ay dapat nakasentro sa “pag-unlad ng potensyal ng tao, na lumilikha ng mga pagkakataon para sa mga tao na matuto, umunlad, at umunlad” at “aktibong kumilos laban at baguhin ang kasalukuyan at makasaysayang panlipunang hindi pagkakapantay-pantay batay sa lahi. , uri, kasarian, katayuang imigrante at iba pang anyo ng pang-aapi.”
Basahin: Mga driver, commuters dumaranas ng ‘modernization’ ng PUV
Sa masikip na lansangan ng Metro Manila, natagpuan ng 51-anyos na jeepney driver na si Reynaldo Legaspi ang kanyang sarili sa unahan ng isang protesta sa Monumento Circle, Caloocan, huling bahagi ng nakaraang taon. Ang bangketa, na punung-puno ng mga banner at mga pag-awit ng mga dissenting boses, ay naging entablado para sa pagsuway ni Legaspi sa mga banta sa kanyang kabuhayan.
Si Legaspi, isang pinuno at boses para sa mga jeepney driver, ay may hawak na banner na may nakasulat na “No to PUV Phaseout.” Sa kanyang paligid, ang mga slogan na nakapinta sa mga bold stroke ay naghatid ng panawagan ng mga tsuper para sa kanilang kabuhayan. “Serbisyo hindi negosyo (Social services, over profit)” read one placard, while another bore the plea, “Support and assistance for drivers and operators.”
Sinamahan ng mga jeepney driver ang mga estudyante at aktibista na sumusuporta sa kanilang layunin sa isang kilos-protesta sa Bonifacio Monument, kung saan nagtatagpo ang hindi bababa sa apat na pangunahing kalsada ng kabisera ng Pilipinas.
Parehong pampubliko at pribadong sasakyan ang karaniwang dumadaan sa abalang intersection. Ngunit sa panahon ng protesta, isang convoy ng makulay na pininturahan na mga jeepney ang pumarada sa kahabaan ng mga lansangan bilang simbolo ng kanilang pagtutol. Ang programa ng gobyerno ay magbibigay daan para sa tinatawag na “modernong mga jeepney,” na nagkakahalaga ng hindi bababa sa P2 milyon bawat isa.
Ang halaga, sabi ng mga jeepney driver tulad ni Legaspi, ay hindi maabot ng karamihan sa kanila dahil halos 600 hanggang 700 pesos lang ang kanilang kinikita sa isang araw ($10-12).
Legaspi chanted, “Jeepney phaseout, ibasura! (Scrap the jeepney phaseout!)”
Sa panahon ng pandemya
Naka-apat na sigarilyo na si Legaspi nang masumpungan siya ni Bulatlat. Siya ay sapat na mapalad na kayang bumili ng isang sariwang pakete ng sigarilyo sa araw na iyon.
Matagal na siyang bahagi ng mga pagpupulong at protesta bilang pangulo ng Caloocan Divisoria Traditional Transport Group. Sa panahon ng pandemya, nahirapan siyang suportahan ang kanyang sarili at ang kanyang kapareha, si Hazel, na noon ay apat na buwang buntis.
Noong 2020, nang iutos ng gobyerno ng Pilipinas na i-lockdown ang buong rehiyon ng Metro Manila dahil sa tumataas na kaso ng COVID-19, kinailangan ng partner ni Legaspi na si Hazel na lumipat sa Bulacan, isang probinsya isang oras o dalawang oras ang layo mula sa Metro Manila, upang manirahan kasama ang kanyang mga magulang. .
Si Legaspi naman ay nanatili sa isang lumang bahay sa Tondo, Maynila kasama ang isang kasamang jeepney driver na si Filmar at ang kanyang pamilya. Ang kagutuman ay naging palagi nilang kasama dahil ang tulong ng gobyerno ay kalat-kalat at halos hindi sapat upang matugunan ang kanilang mga pangangailangan.
Dahil sa mga mahal sa buhay na dapat tustusan at sa pagtatambak ng mga bayarin, wala silang ibang pagpipilian kundi ang umasa sa kabutihang-loob ng iba.
Naglalakad si Legaspi nang milya-milya, kumakatok sa mga sari-saring tindahan sa kapitbahayan upang mamalimos o humiram ng pagkain. Sa ilang araw, mapalad siyang makatanggap ng kaunting bigas at makabili ng 10 pirasong pakete ng tuyo o pinatuyo sa araw na isda, na ang bawat sukat ay may average na mga tatlong pulgada. Inunat niya ang mga ito sa loob ng ilang araw at kumakain lamang ng isa bawat araw, hinahati ang isda para sa tanghalian at hapunan.
Ngunit ang isang buwan ng lockdown ay naging isang taon. Ang mga dating handang tumulong ay kalaunan ay isinara ang kanilang mga bintana sa mabuting kalooban, na iniwan ang mga tsuper ng dyipni sa isang malalang sitwasyon.
Noong Hulyo 2021, nagtipon si Legaspi ng grupo ng 11 lalaki sa pagitan ng edad na 34 at 68 na handang maglakad ng limang milya patungo sa Department of Labor and Employment (DOLE) upang humingi ng tulong. Sa umaga ng kanilang paglalakbay, nakaupo si Legaspi sa balkonahe na may hawak na isang tasa ng natubigan na kape sa isang kamay at isang ginamit na upos ng sigarilyo sa kabilang kamay, na nakita niya nang humalukipkip sa mga basurahan upang maghanap ng maluwag na sukli. Ngunit ang kanyang mga daliri na may bahid ng dumi ay walang nakita kundi itinapon ang mga upos ng sigarilyo.
“Isa pang sigarilyo para sa almusal,” sabi ni Filmar, na lumitaw mula sa kanyang likuran. “Kailangan nating maghanap ng makakain, kahit ano.”
Bandang alas-10 ng umaga, nagsimulang maglakad nang tahimik si Legaspi at ang kanyang grupo sa ilalim ng nakakapasong araw. Pagkaraan ng kalahating oras, ilang matatandang miyembro ng grupo, ang ilan na may hika, ay nagpupumilit na makasabay sa bilis. Si Jesse, isang 62-taong-gulang na tsuper ng dyip, ay umubo ng malalim at pabulong.
“Halos kalahati pa lang kami. Please just go home,” sabi ni Legaspi sa kanya.
Ngunit si Jesse, sa kanyang payat na katawan at humihingal, ay nagsabi, “Mayroon akong pamilyang dapat pakainin, at hindi ako sumusuko.”
Tumango si Legaspi. Nagpatuloy sila, mas mabagal ang kanilang mga hakbang. Ang ilang mga miyembro ng grupo ay nagsimulang makaramdam ng pagkahilo mula sa walang tigil na init, ngunit sila ay nagtulak, nakasandal sa isa’t isa para sa suporta. Ang inisyatiba ni Legaspi ay maghahatid sa kanya na iboto bilang presidente ng kanyang ngayon ay 250-miyembro ng transport group sa 2022.
Makalipas ang dalawang oras, nakarating sila sa gusali ng DOLE sa Intramuros, Maynila. Ang grupo ng 11, na marami ay may pinagbabatayan na kondisyon sa kalusugan, ngayon ay nakamasid sa paghakbang ni Legaspi at lumapit sa mga kawani ng DOLE. Humingi siya ng tulong sa mga opisyal, ipinaliwanag ang kanilang malalang kalagayan.
“Hindi kami humihingi ng mga handout,” sabi ni Legaspi. “Handa kaming magtrabaho, ngunit kailangan namin ng suporta upang tumayo sa aming sariling mga paa.”
Sa kalaunan ay pinahintulutan si Legaspi na makipag-usap sa isang manager, na pinayuhan siyang maglakbay sa ibang gusali upang ilista ang impormasyon niya at ng kanyang kaibigan upang makatanggap ng trabaho bilang mga street sweepers. Habang binibigyan ng pag-asa, ang lahat ng kanilang naiuwi noong gabing iyon ay panibagong pagkatalo at kawalan ng katiyakan. Ang alok ng trabaho ng departamento ng paggawa, gayunpaman, ay hindi dumating pagkatapos ng tatlong buwan.
Sa ilalim ng administrasyong Marcos
Sa mga nakaraang halalan sa pagkapangulo, nakipagsapalaran si Legaspi at ibinoto si Ferdinand Marcos Jr. Ito ay sa pag-asang mapopondohan niya ang transport modernization program ayon sa kanyang pangako. Nangako rin siya ng mga disenteng tahanan at mga programang pangkabuhayan para sa mga jeepney driver at kanilang mga pamilya. Ngunit hindi ito natupad.
“Sinungaling siya,” sabi ni Legaspi, “Nakipag-meeting siya sa amin, hindi raw kailangan ang phaseout; mapapabuti na lang nila ang mga jeepney. Bilang isang ama, dapat kang maging halimbawa sa iyong mga anak. Ang panlilinlang ay hindi dapat magmula sa iyong sariling kampo. Kokopyahin ka lang ng mga nasa ibaba mo.”
Noong Marso 2024, 68 porsiyento ng mga jeepney unit sa buong bansa ang sumailalim sa consolidation, ayon sa independent think-tank IBON Foundation. Iniuugnay ito ng mga kritiko sa mababang subsidy ng gobyerno sa mga jeepney driver, na umaabot sa P160,000 o humigit-kumulang 5.7 porsiyento ng kabuuang halaga ng modernong jeepney.
Naninindigan ang LTFRB na ang programa nito ay hindi naglalayon na i-phase out ang iconic jeepney ngunit, at least, nilalayon nitong i-upgrade ang mga bahagi nito para sa environmental sustainability. Bagama’t nakikita ng LTFRB ang pagsasama-sama bilang isang mahalagang paunang hakbang sa programa ng modernisasyon ng PUV, naniniwala ang mga jeepney driver na ang inisyatiba ay hahantong sa pag-phase out sa kanilang mga unit, na magpipilit sa kanila na bumili ng bago, modernized na mga jeep na hindi maabot sa pananalapi.
Kung pipiliin nila ang mga modernized jeepney, tinatantya ng mga driver na nangangailangan ng pang-araw-araw na kita na hindi bababa sa P3,500 upang mabayaran ang malaking utang. Ang pagsali sa isang kooperatiba o korporasyon ay nangangailangan ng paglipat ng pagmamay-ari ng jeepney mula sa indibidwal na operator tungo sa kooperatiba na sa tingin ng mga driver at operator ay hindi pabor.
Samantala, ang mga commuters ay nahihirapan sa pagtaas ng pamasahe. Nauna nang binanggit ng IBON Foundation na ang minimum fare ay P8 lamang bago ang dapat na modernisasyon. Sinabi ng think-tank na maaari itong tumaas sa “sa paligid ng P15-25 para sa susunod na tatlo hanggang limang taon at pagkatapos ay patungo sa P45 hanggang P50 o higit pa pagkatapos nito – hindi kaagad ngunit, tiyak, sa pangkalahatang direksyon.”
Sa buong taon, matatag na nanindigan si Legaspi sa kanyang paniniwala. Wala siyang balak sumali sa isang kooperatiba. Madalas niyang inalis ang mga tanong kung ano ang gagawin niya pagdating ng panahon.
Noong 2023, nang maisip ni Legaspi na ito na ang katapusan ng kanyang jeepney, hindi niya maiwasang mag-alala para sa mga kapwa tsuper, partikular na sa kanilang mga matatandang miyembro.
“Karamihan sa mga miyembro ng grupo ko ay matatanda na,” ang sabi niya, “72 taong gulang na ang tatay ko, pero araw-araw siyang nagmamaneho dahil ayaw niyang umasa sa kanyang mga anak. Kailangan niya ng pera para sa gamot, kuryente at tubig para mabuhay. Saan sila hahanap ng ikabubuhay? Sigurado akong wala nang kumpanyang gustong kumuha sa kanila, di ba?”
Gayunpaman, determinado si Legaspi na ipagtanggol ang kanilang mga karapatan. “Lalaban ako hanggang dulo.” (RTS, JJE, RVO)