NEW YORK — Nagbalik si Drake bilang “Iceman.” At ang mga pusta ay hindi maaaring mas mataas.
Ang kanyang ikasiyam na studio album-at ang kanyang unang mula noon ang kanyang labis na pagkawala sa isang napaka-publikong awayan kasama si Kendrick Lamar—inilabas noong Biyernes, Mayo 15.
Ang karne ng baka sa pagitan ng dalawa sa pinakamalaking bituin ng hip-hop ay sumabog noong tagsibol ng 2024, kasama ang pares pangangalakal ng isang serye ng mga vitriolic track na nagtapos sa paglabas ni Lamar ng “Not Like Us.” Ang hit na kanta ay isang direktang pag-atake kay Drake, na nag-udyok sa kaso ng paninirang-puri ni Drake laban sa kanilang nakabahaging label na na-dismiss. Nakabinbin ang apela ni Drake sa pagpapaalis, ngunit sa mga hip-hop space, ang tagumpay ni Lamar laban kay Drake ay hindi mapag-aalinlanganan.
Ang Canadian rapper ay nasa isang sangang-daan. Isa pa rin siya sa mga pinakasikat na artista sa planeta, at isang matagumpay na negosyante na may mga negosyong sumasaklaw sa musika, fashion, sports, online na pagsusugal at higit pa. Pero ilang taon na siyang walang smash single.
Sa hip-hop, kung saan ang reputasyon ay sentro ng kultural na kapangyarihan, saan siya nakatayo?
Sinundan ni Drake si Lamar
“Ang labanan sa Kendrick ay ganap na nagpatalsik kay Drake. Hanggang noon, siya ay itinuturing na pinuno ng grupo, sa abot ng mga benta at mga hit na rekord,” sabi ni Sowmya Krishnamurthy, may-akda ng “The Blueprint: Inside the Business of Roc-A-Fella Records.”
“Hindi pa rin siya nakaka-recover na may hit record. Madalas kong sabihin na ang lahat ay pinatawad sa isang hit,” sabi niya.
Mula nang magsimula ang away, kakaunti lang ang nagtagumpay ni Drake: “Nokia” at “What Did I Miss?” nangunguna sa No. 2 sa Billboard Hot 100.
Si Peter A. Berry, isang music journalist na may trabaho sa XXL and Complex, ay humakbang pa: “Ang mga tao ay sumikat sa rap noon at ang mga tao ay natalo sa mga pampublikong laban sa rap. Ngunit ang pagkatalo ni Drake kay Kendrick Lamar sa isang pambansa at pandaigdigang yugto ay marahil ang pinakamalaking pagkawala na natamo ng sinumang rapper sa isang malaking rap conflict.”
Itinuro niya ang “Not Like Us” na nag-uwi ng record at kanta ng taon sa 2025 Grammys, isang una para sa isang rap diss track. Nagtapos ang victory lap sa pagtanghal ni Lamar sa chart-topper sa entablado sa Super Bowl halftime show.
Hindi lamang natalo si Drake sa labanan, ngunit siya ay tinamaan ng kanyang sariling mga sandata: Ang “Not Like Us” ay isang rap na kanta kaya kaakit-akit ito na may hangganan sa pop, na pinalakas ng mga meme-able na lyrics – ang uri ng bagay na matagal nang kilala ni Drake. (Tingnan ang: “Kiki, Do you love me?” from 2018’s “In My Feelings,” or even “YOLO” from 2011’s “The Motto.”)
Gayunpaman, isa pa rin siya sa mga pinakasikat na artista ng ika-21 siglo. Noong nakaraang buwan lang, pinangalanan siya ng Spotify na pangatlo sa pinakapinaka-stream na artist sa kasaysayan ng kanilang platform, sa buong mundo, sa likod lang nina Taylor Swift at Bad Bunny.
“Nananatili siyang ganitong uri ng hindi nababagong puwersa ng pop culture,” sabi ni Berry, kahit na wala siyang pangmatagalan, multiweek No. 1 hit mula noong 2018 na “Nice for What,” “God’s Plan” at “In My Feelings.”
“Ang musika ni Drake ay hindi nag-evolve,” dagdag ni Krishnamurthy. Ang kakulangan ng pagbabago, sabi niya, bilang karagdagan sa mga bali, algorithmic na mga gawi sa pakikinig ay ginawang mas matagumpay si Drake kaysa sa mga nakaraang taon.
Ang kanyang 2021 album, “Certified Loverboy,” ay higit na itinuturing na isang punto ng pagbabago, kung saan bumagal ang lahat ng mga hit at kritikal na papuri.
“Ito lang pakiramdam napaka uri ng nakakalat at disorganized. Ito ay halos tulad ng siya ay ibinabato ang mga bagay sa pader at umaasa para sa isang bagay na dumikit,” sabi ni Krishnamurthy, pag-aaral ng Drake’s kakulangan ng malaking singles.
Iyon ang dahilan kung bakit pakiramdam ng “Iceman” ay napakahalaga. “Sabihin nating hindi ito gumaganap sa ilang mga pamantayan. Pahirap nang pahirap na makita siya bilang isang mabubuhay na artista,” sabi niya.
Ano ang kailangan ni Drake ng ‘Iceman’ para magawa?
Ang paglulunsad ng album ni Drake ay tila sumasalamin sa presyon ng sandali.
Ang “Iceman” ay hindi nakakagulat na paglabas. Ilang linggo na niya itong tinutukso, na may mga livestream at may temang mga skit sa YouTube. Tinakpan niya ng yelo ang kanyang paboritong upuan sa courtside sa Scotiabank Arena ng Toronto at ginawang isang napakalaking ice block installation ang isang parking lot sa downtown Toronto. Gumamit ang mga tagahanga ng mga blowtorch, sledgehammers at pickax para ibunyag ang petsa ng paglabas ng album.
“Si Drake ay naging isang henyo sa antas ng marketer,” sabi ni Matthew Ismael Ruiz, isang kritiko sa kultura. “Siya ay dalubhasa sa pag-uutos ng pansin. Ang ice block ay matalino dahil pinilit nito ang mga tao na pag-usapan ito. Ito ay isang pisikal na hadlang sa sinuman sa komunidad na iyon – at iyon ay agad na nagiging viral.”
“Sa lahat ng mga bagay na ginawa niya sa nakalipas na ilang taon, ang paglulunsad ng album na ‘Iceman’ na ito ay napakahusay,” sabi ni Berry. “Ito ay nagpapaalala sa mga tao na maaari siyang maging uri ng hindi mahuhulaan.”
Ngunit ang mapag-imbentong promo ay marami lang magagawa. Sa huli, makikinabang si Drake mula sa isang napakalaking hit. “Malapit na tayong pumasok sa tag-araw. Kung makakapaglabas siya ng isang kanta ng tag-araw, sa palagay ko ay magiging napakahusay para sa kanya,” sabi ni Krishnamurthy.
Sa reputasyon, naniniwala si Ruiz na ang mga pakikipagtulungan sa “Iceman” ay magsisiwalat – at ang pagpapanatiling mahigpit sa listahan ng track ay maaaring magsabi. “Ang mga tampok ang magiging pinakamahusay na indikasyon ng kanyang paghila sa industriya,” sabi niya – kongkretong patunay kung sino ang sumusuporta sa kanya pagkatapos ng Lamar beef.
Ito ay maaaring ang kanyang comeback album, sabi ni Krishnamurthy – at hindi lamang sa mga tuntunin ng mga stream. “Reputasyon, kultura, ito ay mga bagay na hindi masusukat,” sabi niya. “Siguro siya ay gumagawa ng kamangha-manghang komersyal at iyon ay mahusay, ngunit iyon ay hindi nangangahulugan na ang musika ay maganda o may anumang pangmatagalang epekto.”
Dahil sa huli, “Si Drake ay labis na nag-aalala sa kanyang sariling mitolohiya,” sabi ni Berry.
Kahit na ang “Iceman” ay napunta sa No. 1, kung hindi ito mananatili doon, kung hindi nito mapapabuti ang reputasyon ni Drake sa mga tagahanga ng hip-hop, kung hindi ito matutugunan ng pagbubunyi — maaaring ito ay isang pagkabigo. /ra
