SEOUL/PINGDU, China — Milyun-milyong dolyar sa mga benta ng North Korean false eyelashes – ibinebenta sa mga beauty store sa buong mundo bilang “made in China” – ang tumulong sa pagbangon ng lihim na pag-export ng estado noong nakaraang taon.
Ang pagpoproseso at pag-impake ng mga false eyelashes ng North Korea – hayagang isinagawa sa kalapit na Tsina, ang pinakamalaking kasosyo sa kalakalan ng bansa – ay nagbibigay sa rehimen ni Kim Jong Un ng paraan para makaiwas sa mga internasyonal na parusa, na nagbibigay ng mahalagang mapagkukunan ng dayuhang pera.
BASAHIN: Nangako si Kim ng North Korea na palakasin ang pakikipagtulungan sa China sa ‘bagong mataas’
Nakipag-usap ang Reuters sa 20 tao – kabilang ang 15 sa industriya ng pilikmata, gayundin sa mga abogado at eksperto sa kalakalan sa ekonomiya ng Hilagang Korea – na inilarawan ang isang sistema kung saan ang mga kumpanyang nakabase sa China ay nag-i-import ng mga semi-finished na produkto mula sa North Korea, na pagkatapos ay nakumpleto at nakabalot. bilang Chinese.
Ang mga natapos na pilikmata ay ine-export sa mga merkado kabilang ang West, Japan at South Korea, ayon sa walong tao na nagtatrabaho para sa mga kumpanyang direktang kasangkot sa kalakalan.
Ang ilan sa mga tao ay nagsalita sa kondisyon na ang kanilang mga apelyido lamang ang gagamitin dahil hindi sila awtorisadong makipag-usap sa media.
Matagal nang naging pangunahing exporter ang North Korea ng mga produkto ng buhok tulad ng mga wig at false lashes, na nagbibigay-daan sa mga tao na maiwasan ang abala ng mascara at magkaroon ng dramatikong hitsura. Ngunit bumagsak ang mga pag-export sa panahon ng pandemya ng COVID-19, nang mahigpit na isinara ng Hilagang Korea ang mga hangganan nito.
Ang makabuluhang kalakalan sa North Korea-made lashes sa pamamagitan ng China ay nagpatuloy noong 2023, ayon sa customs documents at apat na tao sa industriya.
BASAHIN: Idiniin ng North Korea ang pagkakahanay sa Russia laban sa US
Ang data ng customs ng China ay nagpakita na ang mga pag-export ng North Korea sa China ay higit sa doble noong 2023, nang muling binuksan ang mga hangganan. Ang China ang destinasyon ng halos lahat ng idineklarang export ng North Korea.
Ang mga peluka at pilikmata ay binubuo ng halos 60% ng idineklarang pag-export ng North Korea sa China noong nakaraang taon. Sa kabuuan, ang North Korea ay nag-export ng 1,680 tonelada ng false eyelashes, balbas at wig sa China noong 2023, na nagkakahalaga ng humigit-kumulang $167 milyon.
Noong 2019, nang mas mababa ang mga presyo, nag-export ito ng 1,829 tonelada sa halagang $31.1 milyon lamang.
Tinataya ng Departamento ng Estado ng US at mga internasyonal na eksperto na ang Hilagang Korea ay kumukuha ng hanggang 90% ng dayuhang kita na nabuo ng mga mamamayan nito, na marami sa kanila ay nabubuhay sa kahirapan. Hindi matukoy ng Reuters kung gaano kalaki ang kita mula sa mga benta ng pilikmata na bumalik sa gobyerno ni Kim, o kung paano ito ginamit.
“Kailangan nating ipagpalagay na … milyon-milyong dolyar bawat buwan na kinikita ng Hilagang Korea sa pamamagitan ng kalakalang pilikmata na ito ay ginagamit para sa rehimeng Kim Jong Un,” sabi ng abogado ng sanction na nakabase sa Seoul na si Shin Tong-chan. Ang kanyang pananaw ay pinatunayan ng dalawa pang internasyonal na eksperto sa kalakalan, kahit na walang nagbigay ng tiyak na ebidensya.
Hindi tumugon ang Hilagang Korea sa mga kahilingan para sa komento para sa kuwentong ito na ipinadala sa mga misyon nito sa UN sa New York at Geneva, sa embahada nito sa Beijing at sa tanggapan ng konsulado nito sa hangganan ng lungsod ng Dandong ng Tsina.
Sinabi ng isang tagapagsalita ng Chinese Foreign Ministry na ang Beijing at Pyongyang ay “magkaibigang magkapitbahay” at ang “normal na kooperasyon sa pagitan ng dalawang bansa na ayon sa batas at sumusunod ay hindi dapat palakihin.”
Mga parusa ng UN at US
Mula noong 2006, hinangad ng United Nations Security Council na pigilan ang programa ng mga sandatang nuklear ng Pyongyang sa pamamagitan ng halos isang dosenang mga resolusyon ng parusa na naghihigpit sa kakayahang mag-trade ng mga produkto tulad ng karbon, tela at langis. Nagpataw din ito ng mahigpit na paghihigpit sa mga North Korean na nagtatrabaho sa ibang bansa.
Ang mga parusa na ipinasa ng Security Council ay dapat na ipatupad ng mga miyembrong estado ng UN – lahat ng mga ito ay legal na nakasalalay na ipatupad ang mga ito – gamit ang lokal na batas.
Ngunit walang direktang pagbabawal sa mga produkto ng buhok, kaya ang pangangalakal ng mga false eyelashes mula sa North Korea ay hindi kinakailangang lumalabag sa internasyonal na batas, sinabi ng tatlong eksperto sa sanction sa Reuters.
Iniharap ng Reuters ang mga natuklasan nito sa Chinese Foreign Ministry, na nagsabing “hindi alam ang mga pangyayari” na inilarawan ngunit ang anumang di-umano’y mga paglabag sa mga parusa ng UN ay “ganap na walang batayan”.
Ang ministeryo ng dayuhan ng Japan ay hindi nagkomento sa mga natuklasan ng Reuters, ngunit sinabi ng Tokyo, na nagbabawal sa pakikipagkalakalan sa Pyongyang, ay patuloy na isasaalang-alang ang “pinakaepektibong diskarte” patungo sa Hilagang Korea. Ang diplomatikong serbisyo ng European Union ay hindi nagbalik ng mga kahilingan para sa komento sa North Korean-made eyelashes na ibinebenta sa nasasakupan nito.
Mula noong 2008, hiwalay na pinalawak ng United States ang sarili nitong mga hakbang laban sa North Korea, na kinabibilangan ng mga parusa sa anumang kumpanyang nag-stock o nagbebenta ng mga produkto na pinopondohan ng mga benta ang rehimeng Kim: isang paghihigpit na nalalapat din sa mga kumpanyang hindi Amerikano na gumagamit ng dolyar ng US.
Ngunit may mga praktikal at pampulitikang limitasyon sa kakayahan ng Washington na ipatupad ang gayong mga parusa nang unilaterally sa mga entity tulad ng mga dayuhang negosyo na may kaunting pagkakalantad sa sistema ng pananalapi ng US at hindi nagbebenta lalo na sa mga kliyenteng Amerikano, ayon sa dalawang internasyonal na abugado ng parusa.
Sinabi ng isang tagapagsalita ng US Treasury na “aktibo nitong ipinapatupad ang saklaw ng aming malawak na mga awtoridad sa pagbibigay ng parusa sa North Korea laban sa parehong mga kumpanya ng US at dayuhang” at “patuloy na agresibong i-target ang anumang mga pagsisikap sa pagbuo ng kita” ng Pyongyang.
Tinukoy din ng Treasury ang halos $1 milyon nitong pag-areglo sa elf Cosmetics noong 2019 dahil sa mga paratang na hindi sinasadyang nagbebenta ang US-based na kumpanya ng mga false eyelashes na naglalaman ng mga materyales mula sa North Korea.
Sinabi ng parent company ng elf sa isang pag-file noong 2019 na natuklasan nitong dalawang supplier ang gumamit ng mga materyales sa North Korea sa panahon ng isang “routine, self-administered audit” at mabilis nitong tinugunan ang isyu, na natukoy nitong “hindi materyal.”
Ang kumpanya, na mula noon ay tumigil sa pagbebenta ng mga maling pilikmata, ay inulit ang pangako nito sa paggawa ng mga produkto nang legal at responsable sa isang pahayag sa Reuters para sa kuwentong ito.
Hindi natukoy ng Reuters kung ang anumang kumpanya sa Kanluran ay kasalukuyang kasangkot sa kalakalan ng pilikmata sa North Korea.
Ang ‘eyelash capital of the world’ ng China
Ang mga taong sangkot sa industriya ay nagsabi na ang Pingdu, isang silangang bayan ng Tsina na sinisingil ang sarili bilang ‘eyelash capital of the world’, ay isang mahalagang node sa supply chain mula sa North Korea.
Maraming kumpanyang nakabase sa Pingdu, gaya ng Monsheery, ang nag-package ng mga false eyelashes na pangunahing ginawa ng mga North Korean, sabi ni Wang Tingting, na ang pamilya ay nagmamay-ari ng firm, na nag-e-export ng mga produkto sa US, Brazil at Russia.
Sinabi ni Wang sa isang panayam mula sa kanyang pabrika na ang mga kalakal ng North Korea ay nakatulong sa pagbuo ng Monsheery mula sa isang maliit na pagawaan ng pamilya. Ang kumpanya ay itinatag noong 2015, ipinapakita ng mga rekord ng korporasyon.
“Ang kalidad ng produkto ng Hilagang Korea ay mas mahusay,” sabi ni Wang, na nagsabi na hindi niya alam ang anumang mga isyu na may kaugnayan sa mga parusa sa paggamit ng mga false eyelashes ng North Korea. Tumanggi siyang pangalanan ang kanyang mga internasyonal na kliyente.
Sinabi ng iba sa Pingdu na mulat sila sa papel na ginagampanan ng mga parusa sa kumplikadong distribution chain.
“Kung hindi para sa mga parusang ito, hindi na kailangan para sa (North Koreans) na mag-export sa pamamagitan ng China,” sabi ni Gao, na nagmamay-ari ng Yumuhui Eyelash.
Si Cui Huzhe, na kumakatawan sa isang North Korean factory na nakikipagtulungan sa isang Chinese partner sa isang venture na tinatawag na Korea-China Processing Joint Trading Company, ay nagsabi na ang North Korean firm ay nagpapadala ng mga semi-finished eyelashes sa China, kung saan ibinebenta ang mga ito sa mga merkado kabilang ang US , Europe, Japan at South Korea.
Tumanggi siyang tukuyin ang dalawang kumpanyang kasangkot sa partnership o ang kanilang mga kliyente. Kasunod nito, hindi siya maabot para sa komento sa mga implikasyon ng mga parusa.
Kita para sa isang cash-strapped na estado
Nagsimulang magtrabaho ang mga tagagawa ng Tsino sa mga halaman ng pilikmata sa Hilagang Korea noong unang bahagi ng 2000s, ayon sa tatlong tagapamahala ng pabrika ng Tsina. Pinapahalagahan daw nila ang lakas paggawa ng bansa dahil sa mababang halaga nito at mataas na kalidad ng pilikmata.
Humigit-kumulang 80% ng mga pabrika ng pilikmata ng Pingdu ay bumibili o nagpoproseso ng mga hilaw na materyales at semi-tapos na mga produkto mula sa North Korea, ayon sa pagtatantya noong 2023 na inilathala ng Kali, isang Chinese na manufacturer ng mga eyelash box, sa website nito.
Sinabi ng gobyerno ni Pingdu na ang bayan na may humigit-kumulang 1.2 milyon ay bumubuo ng 70% ng pandaigdigang output ng false eyelashes, na kadalasang gawa sa mga sintetikong fibers ngunit maaari ding likhain mula sa mink fur o buhok ng tao.
Ang kumpanyang pangkalakal na Asia Pacific International Network Technology, na nakabase sa lungsod ng Hunchun sa hangganan ng China, ay nag-a-advertise sa website nito ng mga serbisyo ng tatlong pabrika ng pagpoproseso ng pilikmata sa North Korea na may mga larawan ng mga manggagawang nag-aayos ng mga buhok at idinidikit ang mga ito sa papel.
Naabot sa pamamagitan ng telepono, isang empleyado ng kumpanya, na hindi nagbigay ng kanyang pangalan, ay tumangging magkomento.
Ang negosyanteng nakabase sa Seoul na si Johny Lee ay nag-aangkat ng mga produkto tulad ng mga pilikmata na hugis paa ng manok na ginagamit para sa mga extension sa pamamagitan ng Dandong sa South Korea.
Ang mga pilikmata na iyon ay ginawa ng mga North Korean, naka-package sa China, at pagkatapos ay ibinebenta nang lokal o na-export sa mga bansa sa Asya tulad ng Japan, sabi ni Lee, na namumuno sa isang trade group sa Seoul na kinabibilangan ng mga eyelash extension technician mula sa West at South Korea.
Nang tanungin tungkol sa mga legal na panganib, sinabi ni Lee – na nagsimulang kumuha ng mga pilikmata mula sa China isang dekada na ang nakalilipas – na hindi siya nagbebenta ng “sopistikadong teknolohiya tulad ng semiconductors.” Ang mga manggagawa sa North Korea ay “nagsisikap na maghanapbuhay doon,” aniya.
Ang batas ng South Korea ay nagsasaad na kung dalawa o higit pang mga bansa ang kasangkot sa produksyon ng mga imported na produkto, ang lugar kung saan ang mga produkto ay nakakuha ng “mahahalagang katangian” ay ituturing na bansang pinagmulan.
Inilarawan ng Reuters kung paano naka-package at nakumpleto sa China ang mga pilikmata na ginawa ng mga manggagawa sa North Korea kay Shin Min-ho, isang abugado sa customs na sertipikado ng South Korea. Sinabi niya na ang Hilagang Korea ay malamang na ituring na kanilang bansang pinagmulan dahil binigyan nito ang mga hilaw na materyales ng “mga mahahalagang katangian.”
Sinabi ng Korea Customs Services ng Seoul na “ang pag-import ng mga produktong North Korean na nagkukunwaring Chinese ay maaaring parusahan,” ngunit na “mahirap tukuyin” ang bansang pinagmulan batay lamang sa paglalarawan ng Reuters sa supply chain sa pagitan ng North Korea at China at na ito ay hindi sinisiyasat ang isyu.
Magandang kalidad, murang suweldo
Sa kabila ng kalidad ng mga pilikmata, ang North Korean labor ay hindi gaanong binabayaran. Ang mga suweldo sa Hilagang Korea ay maaaring maging ikasampu ng sahod ng mga Tsino, sinabi ng apat na may-ari at tagapamahala ng pabrika ng Tsina.
Bilang karagdagan, sinabi ni Wang, isang tagapamahala ng tagagawa na nakabase sa Pingdu na Co-Lash, na huminto sa mga operasyon ng North Korea sa panahon ng pandemya, sinabi ng mga manggagawa na ibinigay ng mga manggagawa ang karamihan sa kanilang kita sa estado. Hindi siya nagbigay ng patunay.
Ang isa pang tagagawa ng Tsina, si PD Lush, ay nagbabayad sa mga manggagawa sa pabrika nito sa North Korean border town ng Rason – na ang trabaho ay ibinebenta sa buong mundo – isang average na buwanang suweldo na 300 yuan ($42), sabi ng manager na nakabase sa Pingdu na si Wang.
Ang sentralidad ng North Korea sa industriya ay naging malinaw nang magsara ang mga hangganan ng bansa sa panahon ng pandemya.
Sinabi ni Wang Tingting ng Monsheery na pagkatapos isara ng Hilagang Korea ang mga hangganan nito noong 2020 dahil sa pandemya, ang mga barko na nagdadala ng maliit na halaga ng mga pilikmata na na-export noong panahong iyon ay madalas na pinipigilan. “Kami ay may napakataas na demand sa aming panig,” sabi niya.
Sa pagtatapos ng pandemya, ang supply ay hindi pa rin sa buong kapasidad at ang mga pagkaantala sa pagpapadala ay karaniwan, dagdag niya.
Ang South Korean false eyelash brand na Cinderella Amisolution ay karaniwang kumukuha ng mga supply mula sa mga Chinese na mangangalakal ng mga semi-finished na produkto ng North Korean, na pagkatapos ay ibinebenta nito sa mga customer. Ngunit nang isara ng North Korea ang hangganan nito, nagpadala ang mga kontratista ng mga sample na hindi ginawa ng mga North Korean.
“Akala ko, ‘hindi ito gagana’,” sabi ni chief executive Choi Jee-won. “Iba talaga sila.”
