Sa kabila ng tatlong araw na protesta ng mga miyembro ng Iglesia Ni Cristo (INC), tinupad noong Biyernes ni Ombudsman Jesus Crispin Remulla ang kanyang pangako na magsampa ng kasong plunder laban kay Sen.
Ang kaso laban kay Marcoleta at sa tatlong iba pa—dating Anakalusugan Rep. Mike Defensor, at mga negosyanteng sina Aristotle Viray at Joseph Espiritu—ay na-raffle sa Third Division ng antigraft court. Ang pandarambong ay isang nonbailable offense.
“Ito ay hindi isang desisyon na ginawa nang basta-basta o sa pamamagitan ng pagpili,” sabi ng Tanggapan ng Ombudsman sa isang pahayag na nag-aanunsyo ng paghaharap.
Sinampahan din si Marcoleta at ang kanyang mga kasamahan ng paglabag sa Presidential Decree No. 46, na nagbabawal sa mga pampublikong opisyal at empleyado na tumanggap, at mga pribadong indibidwal na magbigay, ng mga regalo. Napunta ang kasong ito sa Fourth Division ng Sandiganbayan.
Si Marcoleta, na magiging 73 sa Hulyo 29, ang unang miyembro ng INC na nahalal na senador.
Sa kanyang depensa, sinabi niya na ang pera ay nagmula sa pribadong pondo at nagamit na bilang campaign fund noong Mayo 2025 midterm polls.
Binalak din umano ng kaso na pigilan siyang makasali bilang senator-judge sa impeachment trial ni Vice President Sara Duterte at ituloy ang imbestigasyon ng matataas na opisyal na sangkot sa flood control kickback scandal.
Sa malalaking rally noong Disyembre 2024 at Enero 2025, ang INC—kilala sa bloc voting—ay nagdeklara ng pagtutol nito sa impeachment ng anak ni dating Pangulong Rodrigo Duterte.
Inihayag ni Remulla noong Lunes ang kanyang intensyon na magsampa ng kasong plunder laban kay Marcoleta “sa linggong ito.” Nag-udyok ito ng agarang tugon mula sa INC, na ang mga miyembro ay nagsagawa ng rally bilang suporta sa senador sa Edsa People Power Monument sa Quezon City noong Martes, na nagdulot ng gridlock sa isa sa mga pangunahing arterya ng Metro Manila.
Ang bilang ng mga nagprotesta ay lumiit sa ilang daan sa Liwasang Bonifacio nang ipahayag ng isang tagapagsalita ng INC noong Huwebes ang pagtatapos ng protesta matapos umanong magpadala ng kanilang mensahe sa mga awtoridad na huwag magpataw ng “selective justice” at “baluktot ang batas.”
“Kinikilala namin na ang kasong ito ay nagdulot ng matinding debate sa publiko, at iginagalang namin ang karapatan ng bawat mamamayan sa isang opinyon, mag-rally, at humiling ng pananagutan, kabilang ang mula sa amin,” sabi ng pahayag ng Ombudsman.
Ngunit idinagdag nito na ang ebidensiya laban kay Marcoleta at sa kanyang coaccused ay “nag-iiwan sa aming tanggapan na walang paghuhusga na lumingon.”
Sinabi nito na ang mga katotohanan ay hindi mapag-aalinlanganan dahil ang senador mismo ay “nagkumpirma sa publiko” na tumanggap ng pera.
Sa panayam ng INC-run Net25 network noong Nob. 7, 2025, inamin ni Marcoleta na noong siya ay congressman pa, binigyan siya ng kanyang mga “kaibigan” ng P75 milyon bilang “campaign contributions” para sa isang senatorial run, sa kondisyon na hindi niya ibunyag ang kanilang pagkakakilanlan.
Ang mga pangalan ng kanyang mga kaibigan ay ibinunyag sa isang fact-finding report noong Marso ng Commission on Elections (Comelec), matapos nitong tingnan ang kanyang statement of contributions and expenditures (Soce) para sa May 2025 midterm polls. Ang donasyon ay hindi idineklara sa kanyang Soce.
Ang mga halagang naibigay—P30 milyon mula kay Defensor, P25 milyon mula sa Espiritu at P20 milyon mula kay Viray—ay binanggit sa mga reklamong pandarambong at panunuhol na inirekomenda ng field investigation bureau ng Office of the Deputy Ombudsman for Luzon.
Pagkakasala ng mga donor
Noong Disyembre 2025, ang poll watchdog na Kontra Daya at ang Advocates for Public Interest Law ay nagsampa ng mga reklamo ng perjury laban kay Marcoleta sa Ombudsman dahil hindi niya isiniwalat ang P75-milyong donasyon sa kanyang Soce.
Noong Marso, nilinaw ng Comelec si Marcoleta sa anumang pagkakasala sa halalan na may kaugnayan sa hindi pagsisiwalat ng P75 milyon. Binanggit ni Comelec Chair George Garcia ang desisyon ng Korte Suprema noong 2009 na nagsasabing mananagot ang isang kandidato sa mga paglabag sa halalan sa simula lamang ng panahon ng kampanya.
Ang mga donor ng senador, gayunpaman, ay hindi nagdeklara ng kanilang mga kontribusyon at mananagot sa isang election offense, ayon sa ulat ng Comelec.
Sa counteraffidavit na isinumite niya sa Ombudsman bago isinampa ang kasong plunder, sinabi ni Marcoleta na ang P75-milyong donasyon ay hindi kinuha sa pondo ng publiko, kahit na lumampas ang kabuuan sa P50-million threshold para sa plunder sa ilalim ng Republic Act No. 7080.
Paulit-ulit na ipinunto ni Assistant Ombudsman Mico Clavano na ang plunder ay maaaring gawin kahit walang pampublikong pondo ang nasasangkot.
Sinabi ng tanggapan ng Ombudsman na ang P75 milyon ay hindi makikita sa statement of assets, liabilities and net worth (SALN) ni Marcoleta noong Hunyo 30, 2025. P39.6 milyon lamang ang kanyang idineklara, na aniya ay nakuha niya mula 1992 hanggang Hunyo 30, 2025.
Sa kanyang SALN noong Disyembre 2025, idineklara lamang niya ang cash at savings na nagkakahalaga ng P16.7 milyon.
Sa kanyang counteraffidavit, sinabi ni Marcoleta na ang donasyon ay hindi naipakita sa kanyang SALN dahil noong ito ay inihanda, “the amounts had already used for their intended election-related purposes and not longer assets held by me.”
Sinabi rin ni Marcoleta na itinuring niya ang pera bilang isang utang na loob sa kanyang mga kaibigan.
Kinilala ng pahayag ng Ombudsman na ang utang na loob ng pasasalamat ay isa sa “pinakamagandang halaga” ng kulturang Pilipino.
“Ngunit wala itong lugar sa pampublikong opisina,” sabi nito. “Sa sandaling ang pasasalamat ay ginagamit upang ipaliwanag ang P75 milyon na hindi ibinunyag na pera, ito ay tumitigil sa pagiging ‘utang na loob’ at naging eksakto kung ano ang isinulat ng ating mga batas sa pandarambong at panunuhol upang pigilan.”
Naniniwala ang lead convenor ng Kontra Daya na si Danilo Arao na uunlad ang kasong plunder laban sa senador dahil “very, very strong” ang ebidensya batay sa sariling pahayag ni Marcoleta na hindi niya maitatanggi.
“Tungkol sa P75 milyon na ill-gotten wealth, iyon ay kailangang pagtalunan ng mabuti ng Ombudsman, at kami ay kumpiyansa na ang konsepto ng ill-gotten (kayamanan) ay maaaring bigyang-kahulugan sa paraang siya ay tahimik noong una tungkol dito,” aniya sa isang panayam sa Inquirer.
Umaasa si Arao na hindi ibasura ng Ombudsman ang perjury complaint na inihain ng Kontra Daya laban kay Marcoleta.
‘Marcoleta Formula’
Nabanggit niya na ang Ombudsman ay nag-refer ng kaso sa Comelec, ngunit ang poll body ay hindi pa nakakagawa ng desisyon sa usapin.
“Mula sa aming paninindigan bilang isang tagapagbantay sa halalan, hindi namin nais ang isang sitwasyon kung saan ang mga kandidato sa hinaharap ay magpatibay ng tinatawag naming ‘Marcoleta Formula’ sa pagpuno sa Soce,” sabi ni Arao.
“It sets a very dangerous precedent. So, that’s why the pressure is bigger on both the Ombudsman and Comelec to act decisively on Marcoleta, especially with the elections happening in 2028,” he added.
Sa isang Facebook post noong Hunyo 30, ang unang araw ng INC protest rallies, sinabi ni Marcoleta na ang posibleng pag-aresto sa kanya sa mga kasong plunder ay sinadya na itigil ang kanyang pagsisikap na ibunyag ang katotohanan at panagutin ang ilang indibidwal sa likod ng flood control scandal.
“Isa pang inaasahan nila ay hindi na ako makakasali sa impeachment proceedings na nakatakdang simulan sa susunod na linggo. Sa madaling salita, dalawang ibon ang hinahampas nila ng isang bato,” he added.
Iminungkahi ni Marcoleta na ang pagsasampa ng mga kaso ay naplano nang maaga, na binanggit ang naunang pahayag ni Sen. Panfilo Lacson na aabot sa siyam na senador ang maaaring humarap sa mga kasong kriminal at mananatili sa detensyon. Si Sen. Jinggoy Estrada ay nakakulong nang walang piyansa sa hiwalay na kasong plunder.
Hindi naman tinukoy ni Marcoleta ang mga personalidad na umano’y nagplanong ilayo siya sa Senado.
Noong Mayo 26, pinagbigyan ng Sandiganbayan ang kahilingan ng Ombudsman para sa precautionary hold departure order laban kina Marcoleta, Defensor, Viray, at Espiritu. —MAY ULAT MULA SA INQUIRER RESEARCH INQ
