Mayroong higit sa isang paraan upang magbalat ng pusa, tulad ng sinasabi, at higit sa isang paraan upang magsingit ng “pork barrel” sa programa ng paggasta ng gobyerno.
Hindi tayo ipinanganak kahapon para maniwala na ang P5.768-trilyong pambansang badyet para sa taong ito ay “libre sa anino ng pork barrel,” gaya ng sinabi ni House Speaker Ferdinand Martin Romualdez noong Nobyembre nang ibigay ng kamara sa Senado ang Heneral. Appropriations bill na inaprubahan nito.
Pagkatiwalaan ang mga mambabatas na humanap ng mga malikhaing paraan upang makapag-ipon ng mga pondo para sa kanilang mga alagang proyekto sa kanilang mga distrito o para sa mga programa ng tulong na maaari nilang ipagmalaki kapag sila ay pumunta sa mga pulong at konsultasyon, partikular sa panahon ng kampanya.
Isang halimbawa ay ang paglalaan ng halos P500 bilyon sa isang social amelioration program (tulong) para sa hindi bababa sa 12 milyong mahihirap at mababang kita na pamilya o tinatayang 48 milyong tao.
“Sa kauna-unahang pagkakataon, sa ilalim ng administrasyon ni Pangulong Ferdinand Marcos Jr., naglalaan tayo ng kalahating trilyong piso, o humigit-kumulang 9% ng pambansang badyet, bilang tulong sa mga mahihirap at sambahayan na walang sapat na kita,” ani Romualdez.
Ipinakilala ng Kongreso ang isang bagong programa sa badyet na may label na AKAP, o ang Ayuda sa Kapos ang Kita. “Ito ay isang P60-bilyong pondo, na ang layunin ay magbigay ng direktang tulong na salapi sa ‘malapit sa mahihirap’ o mga pamilyang kumikita ng hanggang P23,000 kada buwan,” dagdag niya.
Ang mga target na benepisyaryo, kabilang ang mga manggagawang mababa ang kita tulad ng mga nasa construction at pabrika, driver, at food service crew, ay makakatanggap ng isang beses na cash assistance na P5,000.
Maliban dito, ang mga kasalukuyang programa na nagta-target sa pinakamahihirap sa mga mahihirap, tulad ng Assistance to Individuals in Crisis Situation (AICS) sa ilalim ng Department of Social Welfare and Development at Tulong Panghanapbuhay sa Ating Ang Disadvantage/Displaced Workers (TUPAD) sa ilalim ng Department of Labor and Employment ay patuloy na makakakuha ng P23 bilyon at P30 bilyon, ayon sa pagkakabanggit.
Nagbibigay din ang 2024 budget ng P5 bilyon para suportahan ang mga magsasaka na may libreng irigasyon, buto, pataba at iba pang farm inputs, at isa pang P5 bilyon para sa pagbili ng kanilang ani sa presyo ng merkado.
Napakabukas-palad para sa mga mahihirap na Pilipino! Ngunit gaano karami sa mga halagang ito ang aktwal na makakarating sa mga nilalayong benepisyaryo? Magkano ang mapupunta para sa mga serbisyo ng tauhan at gastos sa pagpapatakbo? Hindi ba ito “pa-pogi” puntos ng mga nanunungkulan sa pagtulong sa 2025 midterm election?
Ang pinag-uusapan nitong mga nakaraang linggo ay ang paglobo ng hindi nakaprogramang paglalaan sa badyet ng kasalukuyang taon, mula sa P281.91 bilyon na hiniling ng Malacañang hanggang P731.45 bilyon sa General Appropriations Act (GAA) na nilagdaan ni Marcos noong Disyembre 20. Mula sa halagang ito, P411.03 bilyon lamang ang para sa capital outlay, habang ang P220.59 bilyon ay para sa maintenance at iba pang gastos sa pagpapatakbo, at P99.83 bilyon ay para sa serbisyo ng mga tauhan.
Ang bicameral conference committee (bicam) — kung minsan ay tinatawag na ikatlong Kongreso — ay nagtaas ng kabuuang halaga ng P449.54 bilyon, na halos lumubog sa 2024 na badyet sa P62.17 trilyon.
Inatasan umano ang bicam na i-reconcile o i-harmonya ang mga magkasalungat na probisyon ng isang panukalang batas na inaprubahan nang hiwalay ng Senado at Kamara. Binubuo ito ng mga senador at kongresista na pinili ng pamunuan ng kamara. Pagkatapos ay nagsusumite ang bicam ng ulat sa pinagkasundo na bersyon ng panukalang batas, na pinagtibay ng parehong kamara.
Inilimbag ng Senado ang reconciled version sa naka-enroll na form nito, na isinumite sa Malacañang para lagdaan ng pangulo ang batas o ipadala pabalik sa Kongreso na may veto message.
Gayunpaman, naging ugali na sa bicam, partikular sa GAB, ang pagpasok ng mga amendment na wala sa mga bersyon ng panukala sa Senado o Kamara.
Nagpetisyon si Opposition Rep. Edcel Lagman sa Korte Suprema na ideklarang labag sa konstitusyon ang pagtaas sa hindi nakaprogramang pondo, dahil ito ay lumampas sa budget ceiling na itinakda ng Malacañang nang humiling ito ng pag-apruba sa GAB.
Ang mga kaalyado ng administrasyon, gayundin ang dating pangulo ng Senado na si Franklin Drilon, ay walang nakitang labag sa konstitusyon dito, na binanggit ang kasanayan sa mga nakaraang taon. Sa katunayan, ang unprogrammed appropriation noong nakaraang taon ay mas malaki pa sa P807.16 billion.
Sinabi ni Sen. Juan Edgardo Angara, chairman ng Senate finance committee, na ang P449.54 billion increase ay ginawa “to carve out fiscal space in the programmed appropriations for other items that are proposed by our colleagues, both (in the Senate) and in ang bahay.”
Sa mga termino ng karaniwang tao, malinaw itong sinabi ni Lagman. “Ang napakalaking pagtaas” sa mga hindi nakaprogramang pondo “ay maaaring maging santuwaryo ng kahit na partidista at pet na mga proyekto ng ilang mambabatas.”
Maswerte ang mga nag-apruba sa pagtaas ng bicam at iba pang mga kaalyado na malapit sa mga kapangyarihan, dahil nakahanap sila ng mga paraan upang magkaroon ng kanilang standby na “pork barrel.”
Ipinakilala ng GAA sa mga pinagmumulan ng pagpopondo para sa mga hindi naka-program na pondo ang reserbang pondo ng mga korporasyong pag-aari at kontrolado ng gobyerno, partikular ang mga hindi magagamit ang subsidy mula sa pambansang pamahalaan.
Sa nakaraan, ang mga proyekto sa ilalim ng hindi naka-program na paglalaan ay ipinatutupad lamang kapag ang pamahalaan ay lumampas sa mga koleksyon mula sa mga pinagmumulan ng kita o hindi buwis at nangongolekta ng mga bagong buwis, o mula sa mga dayuhang pautang.
Pinuri ang Kamara nang manindigan ito nang matatag sa pag-alis ng mga kumpidensyal na pondo ng mga ahensyang sibilyan, kabilang ang Tanggapan ng Bise Presidente at Kagawaran ng Edukasyon — kapwa pinamumunuan ni Bise Presidente Sara Duterte — at muling ihanay ang P1.23 bilyon sa mga ahensyang naatasang protektahan ang interes ng bansa sa West Philippine Sea.
Tila nilustay ang magagandang puntos na nakuha mula sa muling paghahanay ng mga kumpidensyal na pondo sa pamamagitan ng pagmamanipula ng iba pang mga bagay sa badyet upang umangkop sa kanilang mga interes, sa pagkukunwari ng pagtulong sa pinakamahihirap sa mahihirap.
Noong nakaraang linggo, sinabi ni Rep. Elizaldy Co, chairman ng House appropriations committee, na biniberipika niya, ngunit gayunpaman 99% sigurado, na nakatanggap si Davao City Rep. Paulo Duterte ng P51 bilyon na hindi nakaprogramang pondo sa huling tatlong taon ng nakaraang administrasyon. Dumating si Duterte sa social media noong nakaraang linggo at sinabi sa kanyang mga nasasakupan: “Ang pamunuan ng Kamara ay naglabas ng P2 bilyon mula sa iyong (National Expenditure Program) na badyet para sa distrito at nag-iwan lamang ng isang maliit na P500 milyon para sa mga Dabawenyo ngayong taon.”
Ipinapakita ng insidenteng ito kung paano maaaring magamit ang mga hindi nakaprogramang pondo para sa partisan na mga kadahilanan. Nawawala ang mga perks at bahagi ng baboy kung nasa maling panig ka ng bakod sa pulitika. At napupunta iyon mula sa isang administrasyon patungo sa isa pa.
