Nanalo si Tadej Pogacar sa ikalimang pagkakataon sa Tour de France ngayong taon noong Sabado, na umabot sa bingit ng ikatlong titulo, na may “out of this world” na pagganap bago ang defending champion Jonas Vingegaard at Remco Evenepoel.
Sa darating na pangwakas na pagsubok sa oras ng Linggo, ang two-time champion na si Pogacar ay may limang minutong 14-segundong pangunguna kay Vingegaard dahil epektibo niyang tiniyak na maging unang tao sa loob ng 26 na taon upang makuha ang dobleng Giro d’Italia-Tour de France sa ang parehong panahon.
“Madelikado pa rin ang bukas kaya susubukan kong makarating nang ligtas sa Nice,” sabi ni Pogacar, na sumakay sa karamihan ng entablado na tinulungan ng mga kasamahan sa koponan, na malamang na makatipid ng enerhiya para sa huling araw.
“I wanted to ride and finish with the team,” he said, knowing he will finish alone Sunday.
Nanalo ang Slovenian sa Tour de France noong 2020 at 2021 bago bumagsak ang kanyang mga taktika sa pag-atake habang tinalo siya ni Vingegaard sa pangalawang puwesto noong 2022 at 2023.
“Limang panalo! Kung sinabi mo sa akin iyon bago ang Tour noon ay hindi ako maniniwala sa iyo,” sabi ni Pogacar. “It’s out of this world, sobrang saya ko.”
Nagsimula ang aksyon ng araw sa Nice at nagtapos sa matigas na pag-akyat sa Col de Couillole.
Ang Quick Step team ni Evenepoel ay nagtakda ng tempo at inatake si Vingegaard sa pagtatangkang makuha ang pangalawang puwesto sa pangkalahatan.
Sa halip ay bumaba si Evenepoel sa paligid ng 53sec sa Dane, na ginagawang mas malamang na ang Belgian ay maaaring makakuha ng pangalawang lugar pagkatapos ng pagsubok sa oras ng Linggo, kung saan siya ang paborito para sa panalo sa entablado.
Sinabi ni Vingegaard na hindi niya tinatarget ang panalo sa penultimate stage noong Sabado matapos aminin noong Biyernes na tapos na ang kanyang pag-asa sa titulo nang ibulsa din ni Pogacar ang ika-19 na yugto.
“I was riding more to put more time into him (Evenepoel) than going for the stage today. He’s the best time triallist in the world so you never know,” said the 27-year-old Dane.
“Masama talaga ang pakiramdam ko kahapon, ganap na walang laman, kaya ang mag-bounce pabalik ng ganito ay talagang maganda.”
Halos ginagarantiyahan ni Evenepoel ang ikatlong puwesto sa pangkalahatan at ang puting jersey bilang pinakamahusay na batang rider.
Ang Olympic champion na si Richard Carapaz, na itinuring na pinaka-malabanang rider sa 2024 Tour, ay mananalo sa climb points jersey.
Si Carapaz ay dumating sa ikatlong Sabado, nanalo sa isang entablado at nakuha pa ang dilaw na jersey para sa isang araw nang maaga sa Tour.
Sinabi rin ni Pogacar na hindi niya nilayon na manalo sa entablado noong Sabado.
“We were letting the breakaway go, we had (teammate) Marc Soler in the breakaway and gave him carte blanche.”
Sa 3,498km sa 2024 Tour na ito, 34 na lang ang natitira, isang mapanghamong pagtakbo sa makitid, umaalon na corniche sa pagitan ng principality ng Monaco, kung saan nakatira ang marami sa peloton, at ng French Riviera town ng Nice.
Tradisyonal na nagtatapos ang Tour sa isang parada sa Paris na may sprint finish na pinaglabanan sa Champs Elysees.
Gayunpaman, dahil sa Olympics sa kabisera ng Pransya, ang Tour de France ay ganap na umiwas sa rehiyon at sa halip ay nagtatapos sa isang bagong hitsura na finale na maaaring makagawa pa ng isang sorpresa.
Ang beteranong British sprinter na si Mark Cavendish ay nagtatag ng stand alone na 35 stage wins all time record sa edisyong ito, at ligtas na natapos noong Sabado, na nagpapakita ng malaking paggalang sa karera sa pamamagitan ng pag-akyat sa Alps habang marami pang ibang sprinter ang nauna sa pagsalakay.
dmc/dj/jc
