Sinabi ni Naomi Osaka na “talagang nasasabik” siyang harapin ang paborito ng torneo na si Iga Swiatek sa French Open second round sa Miyerkules, kung saan ang mga men’s title contenders na sina Jannik Sinner at Carlos Alcaraz ay nasa aksyon din.
Ang dating world number one na Osaka ay nanalo sa isang laban sa isang Grand Slam event sa unang pagkakataon mula noong 2022 Australian Open sa kanyang pambungad na tagumpay laban kay Lucia Bronzetti.
Ang Japanese star ay bumalik nang mas maaga sa taong ito pagkatapos ng 16 na buwang pahinga sa tennis upang magsimula ng isang pamilya.
Hindi pa nalampasan ni Osaka ang ikatlong round sa Roland Garros, na ang lahat ng apat sa kanyang mga titulo sa Grand Slam ay dumating sa mga hard court sa Australia at United States.
Sinabi niya na iniwasan niya ang pagtingin sa draw, ngunit natanto na maaari niyang harapin si Swiatek sa kanyang pre-tournament press conference.
“Ako ay, tulad ng, ‘Bakit ang lahat ay patuloy na nagtatanong sa akin tungkol sa draw na ito?’,” sabi ni Osaka.
“Tapos alam ko na nasa top half ako, so I was, like, jokingly, ‘Well, it’s not like I’m playing Iga’. Tapos tumahimik lahat. So I was like, ‘Oh’.”
Ang Osaka ay magiging isang malaking underdog laban sa Swiatek sa unang pagtatagpo ng pares sa clay at pangatlong laban lamang sa anumang surface.
Ang Swiatek ay naghahangad na maging pang-apat na babae lamang sa Open era upang iangat ang apat na titulo ng Roland Garros at pangalawa lamang — pagkatapos ni Serena Williams — upang makumpleto ang clay-court treble ng Madrid, Rome at French Opens sa parehong season.
“I’m honestly really excited. I watched her a lot when I was pregnant,” ani Osaka ng kanyang kalaban.
“And honestly, I think it’s an honor to play her in the French Open, because she’s won more than once here, for sure. It’s a very big honor and challenge for me.”
Nanalo si Osaka sa kanyang unang pagkikita sa isang teenager na Swiatek sa Toronto noong 2019, habang ang Pole ay nanguna sa isa pa nilang sagupaan sa 2022 Miami Open final.
Ang 22-taong-gulang na si Swiatek ay hindi magpapakawala laban kay Osaka, na nagpakita ng kanyang pinakamahusay na anyo sa Roma noong unang bahagi ng buwang ito, na pinatalsik sina Marta Kostyuk at Daria Kasatkina patungo sa huling 16.
“The matches that we played on hard court were always really intense and tough,” sabi ng kasalukuyang world number one.
“Kaya natutuwa lang ako na bumalik siya at mas maraming tournaments ang nilalaro niya kaysa bago ang break.
“Sa ngayon sa women’s draw maaari kang maglaro ng mga Grand Slam champion sa unang bahagi ng tournament.
“It is pretty tricky because you know these players are really experienced. They also achieved many great things. So they have a bigger kind of belief…
“Kaya siguradong hindi ito magiging madali.”
– Ang makasalanan ay nakaharap kay Gasquet –
Kailangang patahimikin ng second seed na Sinner ng Men’s ang French crowd kapag haharapin niya ang home favorite na si Richard Gasquet sa night session match.
Dumating ang Australian Open champion sa torneo sa ilalim ng injury cloud matapos umalis sa Madrid at laktawan ang Roma na may problema sa balakang.
Ang makasalanan ay sumakay sa isang panalo sa unang round laban kay Christopher Eubanks, gayunpaman, at iginiit na malapit na siya sa buong fitness.
“Maganda ang balakang, sobrang saya ko,” aniya. “Ang pangkalahatang hugis ay wala pa sa 100 porsiyento kaya sinusubukan naming bumuo araw-araw.”
Naiwan din ang Wimbledon champion na si Alcaraz sa Rome dahil sa injury sa kanang braso, ngunit nasa mabuting anyo siya sa kanyang Roland Garros opener, apat na laro lang ang ibinaba laban sa American lucky loser na si JJ Wolf.
Siya ay inaasahang magkakaroon ng kaunting mga problema laban sa Dutch qualifier na si Jesper de Jong sa Court Suzanne Lenglen.
Sa ibang lugar noong Miyerkules, target din ni men’s sixth seed Andrey Rublev, dating French Open runner-up Stefanos Tsitsipas at women’s Wimbledon winner Marketa Vondrousova ang mga puwesto sa huling 32.
jc/dj
