Bago pa man magsimula ang makasaysayang NCAA Season 100, ang Mapua Cardinals at ang College of St. Benilde Blazers ay nag-uusap na tungkol sa mga potensyal na sagupaan sa Finals.
Siyempre, ang San Beda Red Lions ay kasama bilang mga kampeon sa nakaraang season. Ngunit ang paglabas ng ilang pangunahing manlalaro mula sa kanilang come-from-behind trophy run ay wala na.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Sa huli, ang Cardinals at ang Blazers ang nakapasok sa huling sayaw.
Sa papel, pinangunahan ng Blazers ang kalamangan sa best-of-three series na ito, kung para lamang sa presensya ng MVP contender na si Allen Liwag.
Gayunpaman, huwag ibilang ang mga Cardinals.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Ang reigning MVP na si Clint Escamis ay napapaligiran ng solid support cast nina Chris Hubilla, JC Recto, Cyrus Cuenco at Yam Concepcion.
“We pushed ourselves every day in practice just to return the championship and finally win the title. Now that we got another shot, this time we have to do it right,” ani Escamis.
“We have to come up more prepared against Mapua. We have to be ready, we have to find a way to stop Clint Escamis and the Cardinals,” sabi ni St. Benilde coach Charles Tiu sa kanyang ikalawang Finals appearance sa tatlong season.
Hinati ng dalawang koponan ang kanilang preliminary round assignment. Dinurog ng Blazers ang Cardinals sa kanilang unang pagkikita, ngunit nakabalik si Mapua sa St. Benilde sa encore—sa isang buzzer-beating, game-winning three ni Escamis.
Espesyal na pamagat
Hindi ang mga nakaraang resulta ay may kinalaman sa pamagat sa linya.
“Alam namin na iba ang atmosphere dito sa Finals, kaya dapat physically at mentally prepared kami,” sabi ni Mapua coach Randy Alcantara, na nagkulang sa dalawang naunang pagsubok na makuha ang korona ng NCAA.
Ang pagkapanalo sa ika-100 na pagtatanghal ng torneo ay magiging sulit ang paghihintay para sa Mapua, ngunit si Alcantara at ang kanyang mga ward ay kailangang harapin muna ang Blazers at ang 6-foot-6 na Liwag, na hindi makakalaban ng Mapua.
At kahit na ipagtanggol ng Mapua ang Liwag sa pamamagitan ng komite, iyon ay magpapalaya lamang sa karamihan ng mga bumaril sa St. Benilde: Jhomel Ancheta, Gab Cometa, Tony Ynot at pushy forward na si Justine Sanchez, kasama nila.
“Kung ano ang kulang sa size, babawiin namin sa defense at hustle. I think we have a deeper lineup in terms of defense and hustle (compared to our previous teams in the Finals). This is the advantage of this team,” ani Alcantara.
