TERRE HAUTE, Ind. — Sa kanyang pag-amin, si Larry Bird ay palaging isang mahiyaing introvert.
Kaya nagtaka siya kung bakit kailangan pa niyang magsalita sa entablado sa harap ng libu-libong tao.
“Ito ay dahil sa pagmamahal at paggalang na mayroon ako para sa aking mga tagahanga at ang pagmamahal at paggalang na ipinakita nila sa akin pabalik,” sabi ni Bird.
Nagsalita ang Indiana State University at Boston Celtics great sa isang pampublikong seremonya noong Huwebes para sa opisyal na pagbubukas ng Larry Bird Museum sa loob ng Terre Haute Convention Center. Pagkatapos ng seremonya, kumuha si Bird ng mga tanong mula sa media, na pabiro niyang sinabi na maaaring huli niyang panayam.
“Nakakuha ako ng isang maliit na kalye na ipinangalan sa akin, nakakuha ako ng isang estatwa doon at ngayon ay isang museo dito,” sabi ni Bird tungkol sa lungsod, ang tahanan ng Indiana State. “Salamat, Terre Haute, pero sa tingin ko sapat na iyon sandali. Hindi mo alam kung gaano ko iginagalang ang lungsod at ang mga tao dito.”
Nagkataon, ang seremonya ay naganap ilang araw matapos ang pag-abante ng Celtics sa NBA Finals sa pamamagitan ng pagwalis sa Indiana Pacers sa Eastern Conference finals. Si Bird, isang dating head coach at executive sa Pacers, ay bumalik sa kanyang home-state team bilang consultant noong 2023.
“Naaalala ko noong All-Star Game, sinabi ko sa isa sa mga may-ari ng Celtics na akala ko sila ang may pinakamagandang koponan sa liga,” sabi ni Bird, na nanalo ng tatlong titulo sa NBA kasama ang Celtics.
“Sobrang proud ako sa Indiana Pacers. Sa tingin ko mayroon silang napakagandang pagkakataon para magpatuloy at gumawa ng napakahusay. (Tyrese) Mahusay na naglalaro si Haliburton at ang iba pang mga lalaki. Kapag gumagalaw ang bola, panalo sila. Kung magbabantay sila ng kaunti, panalo sila. Minsan hindi sila nagbabantay. Mayroon silang isang napakahusay na koponan at sila ay lalago nang magkasama at magiging mas mahusay.
BASAHIN: ‘Presyur? Hindi ko alam kung ano iyon,’ sabi ng alamat ng NBA na si Larry Bird
Si Bird, 67, ay ipinagmamalaki rin ang museo at ang lahat ng gawaing pumasok dito. Naglalaman ang museo ng mga memorabilia mula sa karera sa high school, kolehiyo at NBA ng Bird, mga interactive na eksibit at panayam sa mga coach, teammate at karibal. Pinangunahan ni Bird ang Indiana State sa 1979 NCAA championship game bago natalo sa Michigan State na pinamumunuan ng Magic Johnson.
“Sa tingin ko sapat na ang nakuha nila roon upang mapanatili ang interes ng lahat,” sabi ni Bird. “Sa tingin ko ito ay magiging mabuti para sa lungsod at maraming tao ang darating dito.”
Sinabi ni Bird na napakaraming mga bagay na nagpapabalik sa mga alaala ng kanyang karera.
Sinabi ni Capital Improvement Board Museum Co-Chair Terri Conley na isang bagay ang iginiit ni Bird ay libre ang pagpasok sa museo.
Inilarawan ni Bird ang pagtanggap sa pagbubukas ng museo bilang hindi kapani-paniwala.
“I think that’s what social media is all about, thank God wala sila niyan nung naglalaro ako,” he said. “Napakaraming bata na nakasuot ng jersey ko. … Sinunod ng Terre Haute ang aking karera. Hindi mo ginagawa ang mga paglalakbay na ito nang mag-isa. Laging nasa likod ko si Terre Haute.”
Hindi inakala ng ibon na magkaroon ng museo na ipinangalan sa kanya.
“Ang sinubukan ko lang gawin ay sundin ang mga yapak ng aking kapatid at gawin ang varsity team,” sabi niya. “I made myself proud when I got to start as a junior. Nagpatuloy ako sa paglalaro at, malinaw naman, gusto ko ang laro. Gustung-gusto ko rin ang iba pang mga sports, ngunit ang basketball ay nag-click para sa akin.
BASAHIN: Hindi isang ‘tattooed guy’: Ang mural ng Larry Bird ay babaguhin
Pagpasok ng kanyang sophomore year sa Springs Valley High School, 6-foot-1 lang si Bird bago sumailalim sa isang malaking growth spurt.
“Salamat sa Diyos, lumaki ako o magtatrabaho pa rin ako sa trak ng basurang iyon,” sabi ni Bird, na tumutukoy sa trabaho niya sa French Lick pagkatapos umalis sa Indiana University bago magsimula ang kanyang freshman season at bago mag-enroll sa ISU. “Sa 6-1, hindi ka makakarating sa NBA maliban kung ikaw ay espesyal at napakabilis. Lumaki pa ako sa Indiana State. I went from 6-7 1/2 to 6-9 and that really helped my game.”
Sinabi ni Bird na mayroong ilang mahihirap na pagkatalo at magagandang panalo kasama ang tinatawag niyang kamangha-manghang paglalakbay.
“Nakakalungkot lang na hindi nagtagal ang aking karera dahil maaari akong maglaro ng dalawang taon pa ngunit ang mga pinsala ay nagsimulang tumataas,” sabi niya. “Nadama ko na dapat ay nanalo kami ng kahit isa pang kampeonato sa koponan na mayroon kami.”
Nagretiro si Bird bago ang 1992-93 season na may mga problema sa likod. Tinulungan ni Bird ang Celtics na makuha ang mga titulo ng NBA noong 1981, ’84, at ’86. Bilang head coach, itinuro ni Bird ang Indiana Pacers sa NBA Finals noong 2000 bago natalo sa Los Angeles Lakers.