(OPINYON) Ang mga batang gutom ay hindi nagiging mabuting mag-aaral

Naiiwan ang mga estudyanteng Pilipino.

Ang mga resulta ng 2022 Program for International Students Assessment (PISA) ay nagpapahiwatig na ang ating mga mag-aaral ay lima hanggang anim na taon sa likod ng karaniwang nag-aaral. Sa kabuuan ng 81 bansa, ang Pilipinas ay kabilang sa pinakamababa sa pagbasa, matematika, at agham.

Ang malungkot na mga resultang ito ay nagpapataas ng alarma sa kasalukuyang sistema ng edukasyon ng bansa, kung saan marami (na may karapatan) na pinanagot ang Kagawaran ng Edukasyon. Nagkaroon ng malawakang sigawan para sa agarang mga reporma sa edukasyon.

Naniniwala kami, gayunpaman, na ang mga reporma ay kailangan hindi lamang sa sektor ng edukasyon kundi sa sektor din ng kalusugan. Ang aming argumento ay simple: ang mga gutom na bata ay hindi gumagawa ng mahusay na mga mag-aaral.

Malnourished katawan, malnourished isip

Madalas na hindi napapansin ang dumaraming kaso ng malnutrisyon sa bansa at ang kategoryang link nito sa mababang akademikong pagganap.

Ang malnutrisyon ay isang pangmatagalang alalahanin sa Pilipinas. Ayon sa United Nations Children’s Fund noong 2023, ang malnutrisyon ay pumapatay ng 95 batang Pilipino araw-araw. 27 sa 1,000 mga bata ay hindi nakakalagpas sa kanilang ikalimang kaarawan. Noong 2019, iniulat ng Kagawaran ng Edukasyon na 1,836,793 mag-aaral mula kindergarten hanggang Grade 6 ang kulang sa nutrisyon.

Bukod dito, 1 sa 4 na batang Pilipinong wala pang 5 taong gulang ay bansot. Sa katunayan, ang Pilipinas ay kabilang sa 10 bansa sa buong mundo na may pinakamataas na bilang ng mga batang bansot. Ang mga nakaaalarmang bilang na ito ang nagtulak sa World Health Organization na i-classify ang stunting prevalence ng mga bata sa Pilipinas na may “very high” public health significance noong 2021.

Kasabay ng undernutrition, unti-unting tumataas ang insidente ng overweight at obesity sa mga bata. Iniulat ng Food and Nutrition Research Institute noong 2019 na halos 1 sa 10 bata, na may edad 5 hanggang 19, ay sobra sa timbang. Bukod dito, ang mga bata na sobra sa timbang at napakataba ay may posibilidad na manatiling napakataba hanggang sa pagtanda at magkaroon ng mga hindi nakakahawang sakit.

Bagama’t ang paglaganap ng labis na katabaan at sobra sa timbang ay hindi malapit sa kulang sa nutrisyon, nagbabala ang Kagawaran ng Kalusugan na “makakalungkot na mapinsala ang atensyon ng publiko sa kalusugan na nararapat nitong pagaanin ang panganib sa hinaharap sa mga hindi nakakahawang sakit, maagang pagkamatay, at kapansanan.”

Ang nakaligtaan ng Kagawaran ng Kalusugan gayunpaman ay ang pagguhit ng koneksyon sa pagitan ng mga bilang na ito at ang malungkot na mga marka ng PISA.

Sa pagkabansot na nag-aambag sa mga pagkaantala sa pag-iisip, ang malnutrisyon ay maaaring humantong sa isang matinding pagkawala ng potensyal at produktibidad ng tao, na nagpapakita sa loob ng silid-aralan.

Ang epekto ng malnutrisyon sa akademikong pagganap ay matagal nang empirically itinatag. Ipinakita ng maraming pag-aaral kung paano ang malnutrisyon sa mga batang nasa edad ng paaralan ay may matinding epekto sa mga pisikal na kondisyon at pinatataas ang panganib ng mataas na pagliban, at mga rate ng maagang pag-dropout, gayundin ang nag-aambag sa mababang pagpapatala at mahinang pagganap sa akademiko.

Higit pa rito, ang malnutrisyon ay maaaring magkaroon ng pangmatagalang epekto sa lohika at kritikal na pag-iisip ng kabataan, na pinatunayan ng mababang marka ng PISA. Ito ay maaaring magkaroon din ng epekto sa pandaigdigang competitiveness ng ating labor workforce, lalo na ang mga migranteng manggagawa, maraming taon sa hinaharap.

Ang pusod ng pag-aaral ng kahirapan

Kung paanong ang malnutrisyon ay iniuugnay sa pag-aaral ng kahirapan, ito rin ay hindi mapag-aalinlanganang nauugnay sa materyal na kahirapan. Ang kahirapan ay nananatiling pangunahing sanhi ng malnutrisyon.

Maraming mahihirap na Pilipino ang nagugutom. Ayon sa Third Quarter 2023 Social Weather Survey, halos 1 sa 10 pamilya ay nakaranas ng hindi sinasadyang pagkagutom kahit isang beses sa nakalipas na tatlong buwan. Iniugnay ito ng isang pag-aaral ng Philippine Institute for Development Studies noong 2022 sa mataas na halaga ng pagkain– lalo na ang mga nutrient-adequate diet, na ginagawa itong hindi kayang bayaran sa maraming sambahayan ng mga Pilipino.

Ito ay tiyak na lumala habang ang presyo ng mga pangunahing bilihin ay tumataas. Noong Disyembre 2023, nasa 5% ang inflation rate ng bansa, ayon sa ulat ng Philippine Statistics Authority. Higit pa rito, habang maaaring umiral ang ilang murang pagkain bilang isang opsyon, maaaring kulang ang mga ito sa kinakailangang nutrisyon, gaya ng trend sa Singapore noong Abril 2023 sa gitna ng tumataas na inflation.

Ayon sa Global Food Security Index noong 2022, ang Pilipinas ang pinaka walang kasiguruhan sa pagkain sa ekonomiya ng Asya. Ang nagdadala ng bigat ng kawalan ng kakayahang ito ay ang pinakamahihirap sa mga mahihirap, na dumaranas ng pinakamataas na insidente ng malnutrisyon.

Nakakaloka ang halaga ng malnutrisyon sa Pilipinas. Noong 2016, iniulat ng Save the Children na ang Pilipinas ay nawalan ng halos P166.5 bilyong halaga ng kita dahil sa mas mababang antas ng edukasyon ng fraction ng workforce na dumanas ng childhood stunting. Ang malnutrisyon ay nagdulot din sa bansa ng humigit-kumulang P160 bilyon sa nawalang produktibidad bilang resulta ng napaaga na pagkamatay. Bukod dito, humigit-kumulang P1.23 bilyon ang ginagastos sa mga karagdagang gastos sa edukasyon upang mabayaran ang mga pag-uulit dahil sa undernutrition.

Sa kabuuan, halos P328 bilyon ang nawawala taun-taon dahil sa malnutrisyon.

Multifaceted issue, multisectoral approach

Ito ay hindi siyempre para i-abswelto ang sektor ng edukasyon sa sisihin, o i-frame ang substandard na mga resulta ng PISA bilang isang isyu lamang sa kalusugan. Sa halip, isulong namin ang posisyon na ang kahirapan sa pagkatuto na kasalukuyang bumabagabag sa sistema ng edukasyon ay isang multifaceted na isyu na nag-uutos ng multisectoral na diskarte.

Ang gobyerno ng Pilipinas ay dapat magpatupad ng isang mas pinagsama-samang estratehiya na magkakaugnay sa kalusugan at edukasyon. Ang dalawang departamento ay dapat na magtrabaho nang higit na magkakaugnay sa pagtugon sa mga ugat na sanhi ng hindi magandang pagganap ng mga mag-aaral.

Ang Philippine Plan of Action for Nutrition (PPAN) 2023-2028 ay maaaring magsilbing mahalagang balangkas upang gabayan ang mga pangmatagalang layunin sa nutrisyon ng bansa. Inilunsad noong Setyembre 4, 2023, ng National Nutrition Council, ang bagong PPAN ay naglalayong tugunan ang lahat ng anyo ng malnutrisyon sa pakikipagtulungan sa mga ahensya ng gobyerno, civil society organizations, pribadong sektor, at akademya.

Gayunpaman, mahalaga na matuto tayo mula sa mga puwang ng mga naunang inisyatiba, tulad ng mahinang pamumuno ng programa sa nutrisyon sa ilang mga yunit ng lokal na pamahalaan at ang pangangailangan para sa sapat na mapagkukunan ng tao. Ang pag-target sa mga pitfalls na ito ay makakatulong na palakasin ang ating mga pambansang estratehiya sa pasulong.

Nais din naming bigyang-diin ang sentralidad ng pananaliksik sa gawaing ito. Ang diskarte ng bansa sa pagharap sa malnutrisyon ay dapat na batay sa ebidensya, na sinusuportahan ng masusing at mahusay na layunin ng pananaliksik.

Mayroon tayong krisis sa kalusugan sa ating gitna. Ang pag-iiwan ng walang anak ay nangangailangan din ng pagtiyak na mayroong pagkain sa kanilang mesa. – Rappler.com

Si Kenneth Y. Hartigan-Go ay ang Senior Research Fellow para sa Health Governance sa Ateneo Policy Center, School of Government, sa Ateneo de Manila University.

Si Melissa Louise M. Prieto ay ang Research Assistant at Program Coordinator para sa Health Governance sa Ateneo Policy Center, School of Government, sa Ateneo de Manila University.

Si Angel Faye G. Castillo ay ang Program Manager para sa Health Governance sa Ateneo Policy Center, School of Government, sa Ateneo de Manila University.