Sidewalk chalk
Binuksan ko ang karton at nakita ko ang apat na chunky tubes sa naka-mute shades ng blue, red, yellow, at green. Ang mga kulay, na minsang kinusot nang mabuti sa semento, ay naging maliwanag sa ilalim ng araw, na nagha-highlight sa pinagbabatayan ng mga metal na particle na naka-embed sa aming driveway. Noong mga 7 o 8 ako, espesyal ang sidewalk chalk na ibinigay sa akin ng nanay ko. Ang iba pang mga bata sa aking bloke ay gumamit ng mga manipis na patpat na halos nabali sa sandaling hinawakan nila ang simento.
Dumating ang mga kapitbahay kong sina “Tara” at “Dotty,” isang umaga. Nagkomento si Tara, na halos kasing edad ko, kung gaano karaming mga laruan ang mayroon ako, habang si Dotty, na mukhang dalawang taong mas bata sa akin, ay nanatiling tahimik. Ipinakita ko ang aking hindi nababasag na tisa ng bangketa, habang kami ay naglupasay sa labas at gumuhit ng maliliit na pigura sa lupa. Tinanong ako ni Tara kung maaari niyang hiramin ang mga ito “magdamag.” Nagtiwala ako sa kanya at naisip ko na ang pagpapahiram sa kanya ng isang bagay ay isang magandang dahilan para bumalik siya at bisitahin.
Hindi na bumalik sina Tara at Dotty kinabukasan, o kinabukasan. Pagkaraan ng ilang linggo, nakalimutan ko ang tungkol sa tisa at lumipat sa mas bagong mga laruan. Isang hapon, sumulpot si Tara sa gate namin na may dalang plastic bag na naglalaman ng mga piraso ng puting chalk. Tila nagpunta siya sa iba’t ibang silid-aralan upang kinolekta ang mga natitirang guro na iniwan sa ilalim ng kanilang mga pisara. Tinanggap ko ang handog niya at niyaya ko siya sa loob para maglaro.
Dumaan ang nanay ko at tinanong si Tara kung nasaan si Dotty. Bahagya pang tumingala, sinagot ni Tara na ibinenta si Dotty ng kanyang ama.
Nabalitaan ko ang nangyari kay Dotty— binenta siya ng tatay niya — ngunit hindi naproseso ang kahulugan hanggang sa huli. Para bang kinausap ni Tara ang aking ina sa hindi kilalang wika; may sinabi siya nasa hustong gulang at ako ay, sa sandaling iyon, pa rin hung up sa kung bakit siya ay hindi iningatan ang kanyang salita tungkol sa pagbabalik ng aking tisa. Pagkatapos noon, hindi na siya pumasok sa bahay.
Mga turistang seksuwal
Ang konteksto para sa sidewalk chalk incident ay nagsimulang mabuo noong ako ay mga 14. Ang isang kamag-anak ay nagsasalita tungkol sa kanyang kaibigan na tatangkilikin ang isang bahay-aliwan kung saan siya ay maaaring makipagtalik sa mga menor de edad. Bigla kong naramdaman na nanlaki ang mata ko. Nang makita ang aking reaksyon, ang kamag-anak ay walang kabuluhang sinabi, “Sa tingin niya kung ito ay sa mga batang babae na kasing edad mo, hindi siya makakakuha ng anumang STD. Hindi niya gets na lahat ng ibang pumunta doon ay may parehong ideya.”
Makalipas ang isang taon, sa isang family reunion sa Boracay, lumabas ako sa isang restaurant-slash-bar kasama ang aking mga pinsan. I felt cute in my spaghetti-strapped top and exhilarated by the idea of not being accompanied by parents, titos, or titas. Ang lugar ay puno ng mga nagsasaya. Nakahanap ako ng mauupuan habang nasa bar ang mga pinsan ko. Tinapik ng isang kabataang lokal na babae ang aking braso at hiniling na tumayo ako, na itinuro ang isang medyo may edad na puting lalaki sa tabi niya. “Iyan ang upuan niya,” sabi niya. Hinawakan ng lalaki ang balikat ko at sinabihan akong manatili. Tumango ako, pero imbes na tanggalin ang kamay niya ay hinaplos niya ang tumambad kong likod bago naglakad palayo kasama ang kasama niya.
Nakita ko ulit ang lalaking ito sa iba pang mga pag-ulit noong nag-college ako sa Maynila, hindi kalayuan sa red-light district. Naglakad-lakad siya na may kasamang “I don’t give a fuck,” na may kasamang batang babae na kalahati ng kanyang edad. Malakas siyang nakipagtalo sa mga sales clerk at taxi driver. Natisod siya sa isa sa maraming mabulok na karaoke bar na nakahanay sa mga gilid na kalye. Ang aking mga kaibigan at ako ay hindi kailanman kinikilala ang “for-ranger.” Ayaw din namin na nakatingin siya sa amin, not that he cares about what girls like us thought of him.
Mga babae, pero hindi tulad namin
Sa aking 20s, isang ex ay nagsalita tungkol sa pagpunta sa strip club. Inamin niya na minsang ni-raid ang isang club na madalas niyang puntahan. Ang pinakabatang babae na nahanap nila doon ay 11, at karaniwan na para sa mga batang babae sa paligid ng 16 na aliwin siya at ang kanyang mga kaibigan. Naniwala ako sa kanya nang sabihin niyang ang mga strip club ay bahagi lamang ng kanyang nakaraan — isang nakaraan na natutunan niya, isang nakaraan na nararapat niyang buhayin.
Sinabi sa akin ng aking ex na sa anumang kaso, ang pag-alis ng mga club ay “hindi talaga tungkol sa mga babae, ngunit sa pakikipag-ugnayan ng mga lalaki.” Sa kanyang punto, ang Hangover ang mga pelikula, na kung saan ay malaki sa oras na iyon, ay higit sa lahat ay tungkol sa mga kalokohan ng wolf pack. Sa sequel set sa Thailand, ang brown-girls-with-straight-black-hair ay bahagi ng set design, bagama’t mahalaga pa rin para sa mga punchlines na kinasasangkutan ng mga trans people at ping-pong balls.
Blonde na mga bata
Noong nagtrabaho ako sa Texas, malapit sa hangganan ng Mexico, sinabi sa akin ng isang katrabaho kung paano siya nag-aalala noon na namumukod-tangi ang kanyang mga anak. Susunduin niya sila sa paaralan at agad na makikita ang kanilang mga ginintuang ulo na nagniningning sa isang maliit na dagat ng maitim na buhok, dahil karamihan sa populasyon ng bayan ay Hispanic. Siya ay napakasigurado na sinumang trafficker na makakakita sa kanyang mga anak ay susubukang ipuslit sila sa Mexico. Siyempre, ang kanyang pinagbabatayan na linya ng pag-iisip ay na ang kanyang mga puting anak ay malinaw na mas mahalaga kaysa sa mga kayumanggi.
Nabalisa ito. Dahil nakita ko ang totoo mga paraan kung saan nangyayari ang ganitong pagsasamantala. Nasaksihan ko ang paglalaro nito sa aking sariling bansa pagkatapos ng kolonya. Iminumungkahi ng pananaliksik na ang paniwala ng aking katrabaho tungkol sa superyoridad ay ang mismong bagay na nagbibigay ng mga puting batang tulad niya ng higit na proteksyon laban sa human trafficking kumpara sa mga bata mula sa mga marginalized na komunidad.
Ayon sa United Nations, bukod sa pagiging kasarian, ang human trafficking ay nauugnay sa mga racist na ideolohiya. Ang Kagawaran ng Estado ng Estados Unidos ay naglabas din ng isang dokumento, na nagsasaad na ang gayong mga pagkiling ay “ginawa bilang isang paraan upang sirain ang katauhan ng ilang mga komunidad ng lahi upang bigyang-katwiran ang kanilang pagsasamantala at pagbubukod, at upang hadlangan ang pag-unlad sa mga pagsusumikap laban sa trafficking dahil humantong sila sa magkakaibang mga pagpapalagay tungkol sa lahi. na isang trafficker at kung sino ang dapat magkaroon ng access sa proteksyon at mga serbisyo ng biktima.”
Sa pagbabalik-tanaw, gusto kong isipin na sa pamamagitan ng pagiging “ibinenta,” si Dotty ay talagang kinuha ng mga mapagmahal na magulang, kahit na ang pandaigdigang data ay nagpapahiwatig na ang ilegal na pag-aampon ay nangyayari sa 0.3% lamang ng mga kaso ng trafficking. Ang napakalaking mayorya ng mga taong na-traffic ay napipilitang magtrabaho at seksuwal na pagsasamantala. Kung ano man ang nangyari, sana lumaki si Dotty ng maayos at nabuhay sa kanyang nakaraan.
Pinagmumultuhan pa rin ako ng mga kwentong tulad ng kay Dotty, ngunit higit pa sa kawalang-interes ng mundo sa kanila. Sinulat ko Naliligaw na Pusa, isang nobelang young adult tungkol sa kabayanihan ng mga batang babae sa harap ng pagsasamantala, upang magbigay liwanag sa isyu. Sa loob nito, tinatahak ng bida ang napakalaking panganib upang mahanap ang kanyang nawawalang kaibigan. Ang libro ay ang aking pagtatangka sa paghahanap ng mga sagot, alam na ang tunay na paghahanap ay nangangailangan ng mas malaking sama-samang pagsisikap.
Mahigit 30 taon na ang nakakalipas mula noong magkasama kami ni Tara, Dotty, at. Mayroon akong bagong buhay sa isang malayong bansa. Kapag hindi ako nagsusulat, nagbibigay ako ng occupational therapy sa mga bata sa kanilang mga tahanan. Minsan ay nakakakita ako ng malalaking tubo ng tisa ng bangketa — sa tabi ng mga inabandunang doodle sa mga suburban driveway, na nakakalat sa mga hagdanan sa harap ng mga portiko, na ibinebenta sa tabi ng balde sa mga bins na may diskwento — at naaalala ko ang isang inosenteng edad noong naisip kong espesyal ang mga ito. – Rappler.com
Si Irene Carolina Sarmiento ay may-akda ng tatlong aklat – Spinning at Tabon Girl, na parehong inilathala ng Anvil, at Stray Cats, na inilathala ng Ateneo de Manila University Press. Ang kanyang mga kuwento ay nanalo ng mga parangal mula sa The Palanca Memorial Foundation, Philippines Free Press, Philippine Graphic/Fiction Awards, at Stories to Change the World. Siya ay isang occupational therapist na may master’s degree sa Applied Cognition at Neuroscience.
