Noong Pebrero 22, 2024, iginawad ng Commission on Elections (Comelec) ang joint venture na pinamumunuan ng South Korean firm na Miru Systems na may bundle na poll contract na nagkakahalaga ng P17.9 bilyon. Ibibigay ni Miru sa Comelec ang mga sumusunod para sa 2025 elections:
- 110,000 bagong automated counting machine
- 104,345 na kahon ng balota
- 2,200 consolidation at canvassing system (CCS) na mga laptop at printer
- Balota paper para sa 73.8 milyong botante
- Mga serbisyo sa pag-imprenta ng balota at pag-verify ng balota
Ibig sabihin, si Miru, ang nag-iisang bidder at tuluyang nagwagi, ang pumalit sa Smartmatic bilang automated election system provider ng Comelec. Ang Smartmatic ay naging provider ng Comelec noong 2010, 2013, 2016, 2019, at 2022 na botohan, at ang henerasyon ng mga Pilipino sa ngayon ay iniugnay ang mga makina nito sa automated na halalan.
Para sa amin na nagtatrabaho sa larangan ng halalan, ang parangal ay nagpapahiwatig ng isang matapang na paglalakad sa ibang direksyon, isang bago at tinatanggap na hindi alam na landas. Tulad ng lahat ng posisyon sa pamunuan ng Comelec, ang mga pamana ay kadalasang nakatali sa tagumpay ng halalan na kanilang pinamumunuan. Sa konteksto ng mga awtomatikong halalan, ang tagumpay ay konektado sa mga makina at sistema ng pagboto na ginagamit.
Sa kabila ng halatang kampanya ng PR na sirain ang reputasyon ng Smartmatic pagkatapos ng 2022 na halalan, sa tingin ko ay patas na itinala namin na ang mga makina nito ay mahusay na gumanap. Sa tingin ko lahat tayo na humawak ng mga paligsahan sa halalan at mga recount na pinahintulutan ng korte bago ang Comelec ay makapagpapatunay na walang reklamo laban dito ang nakaligtas sa pagsisiyasat ng korte, at wala ni isa sa bilang nito ang napatunayang mali. Sa madaling salita, nagtakda ang Smartmatic ng mataas na pamantayan para sa kung paano dapat gawin ang automated na halalan. Ito ang magiging pamantayan kung saan susukatin ang teknolohiya at tagumpay ni Miru.
Naiintindihan ko ang pag-aalala ng ilang sektor na ang paggamit ng Smartmatic para sa limang magkakasunod na halalan ay katumbas ng monopolyo. Ngunit ito ay hindi patas sa Comelec, dahil ang bawat kontrata sa halalan ay napanalunan sa isang bukas, mapagkumpitensya, at maging sa paglilitis sa publikong bidding. Kaya sa palagay ko, ang dapat nating alalahanin ngayon ay kung ang hakbang ng Comelec na igawad kay Miru ang poll contract, matapos i-disqualify ang Smartmatic, ay isang hakbang patungo sa tamang direksyon. O magiging isang klasikong kaso ng paglundag ng Comelec mula sa kawali at sa umuungal na apoy?
Pag-usapan muna natin ang tungkol sa elepante sa silid. Habang ang mga isyu sa integridad ay itinapon sa Smartmatic, kailangan lamang ng isang simpleng paghahanap sa Google upang ipakita na si Miru ay sinalanta ng higit pang mga kontrobersya at mga iskandalo sa halalan sa mga pakikipag-ugnayan din nito. Nariyan din ang katotohanan na si Miru ay hindi kailanman humawak ng anumang bagay na kasing laki at kasing kumplikado ng halalan sa Pilipinas.
Sa account na ito, kakailanganin ng Comelec na maingat na pangasiwaan at i-secure ang electoral exercise upang matiyak na wala sa mga nakaraang pagkabigo ni Miru ang mangyayari dito (at buong tiwala ako na mangyayari ito). Ito ay, pagkatapos ng lahat, ang downside ng bawat bukas at mapagkumpitensyang pampublikong bidding – hindi mo talaga mapipili kung sino ang iyong mga bidder at kung sino ang mananalo.
SA RAPPLER DIN
Ang ikalawang kritikal na puntong isasaalang-alang ay ang nakabinbing demanda ng Smartmatic sa Korte Suprema, na inaatake ang diskwalipikasyon nito sa 2025 public bidding. Bagama’t hindi naglabas ng temporary restraining order o status quo ante ang Korte Suprema, ang katotohanan na ang petisyon ay nakabinbin at hindi nareresolba ay nangangahulugan na may posibilidad na muling pumasok sa eksena ang Smartmatic. Ang muling pagpasok ay nananatiling isang gumagalaw na bahagi sa paghahanda ng Comelec para sa 2025 na botohan.
Sakaling manalo ang Smartmatic sa kaso nito, mapipilitan ang Comelec na muling buksan ang proseso at payagan ang Smartmatic na muling pumasok sa bid. Ito ang dahilan kung bakit napakahalaga para sa Korte Suprema na magdesisyon sa kaso sa lalong madaling panahon – kung ito ay upang mapanatili ang diskwalipikasyon ng Smartmatic o hindi. Magiging patas ito sa lahat ng partido, lalo na sa Comelec, dahil malapit na ang 2025.
Sa worst case scenario kung saan natalo ang Comelec sa kaso at mapipilitang i-restart ang proseso ng bidding, ang praktikal na tanong ay kung may panahon pa ba itong muling simulan ang bidding? Sa ngayon, mayroon pa tayong 15 buwan bago ang halalan sa 2025, at ayon sa kasaysayan, marami pa itong oras para gawing muli ang proseso ng pag-bid. Para sa 2010 polls, ginawa ng Comelec ang paghahanda sa loob ng 10 buwan; para sa 2016 polls, ginawa ito sa loob ng pitong buwan. Kaya’t ang oras ay hindi dapat maging isang problema, kahit na sa puntong ito at sa mga susunod na buwan.
Gayundin, sakaling muling pumasok ang Smartmatic sa eksena, personal kong gustong makita itong labanan ito sa Miru – hindi lamang sa presyo, ngunit sa mga tuntunin ng karanasan at mga kakayahan sa teknolohiya. Ang isang bukas na kumpetisyon na tulad nito ay palaging pinapaboran ang mga tao, tinitiyak na aanihin nila ang pinakamahusay na teknolohikal na deal sa pinakamagandang presyo.
Bilang kahalili, sakaling matalo ang Smartmatic sa kaso nito, at least ang Comelec ay maaaring sumulong sa paghahanda nito para sa 2025 elections, nang hindi na nag-aalala tungkol sa pag-undo sa paunang gawaing nagawa na nito.
Ngunit anuman ang paraan ng pagresolba sa kaso, idinadalangin ko na ang Korte Suprema ang magdesisyon para sa sukdulang benepisyo ng bansa. – Rappler.com
Si Emil Marañon III ay isang abogado sa halalan na dalubhasa sa automated na paglilitis sa halalan at pagkonsulta. Nagsilbi si Marañon sa Comelec bilang chief of staff ng yumaong chairman na si Sixto Brillantes Jr. Nagtapos siya sa SOAS, University of London, kung saan nag-aral siya ng Human Rights, Conflict, and Justice bilang Chevening scholar. Siya ay kasosyo sa Trojillo Ansaldo at Marañon (TAM) Law Offices.
