MANILA, Philippines—Sa wakas ay makakamit na ni Denice Zamboanga ang kanyang crack sa ONE atomweight world title sa ONE 166: Qatar sa Marso 1 sa Lusail Sports.
Nakuha ng Zamboanga, na may sunod-sunod na panalo, ang kanyang shot sa strap laban sa malapit na kaibigan at reigning champion Stamp Fairtex ng Thailand.
“Pakiramdam ko ay mas handa ako para sa sandaling ito,” sabi ng Zamboanga sa Filipino.
“I feel like it’s God’s will and purpose na na-delay ang world title shot ko. This time, para sa akin talaga.”
Ang Zamboanga ay dating top-ranked atomweight noong Pebrero 2020 at nakapila para sa title bout laban sa noo’y kampeon na si Angela Lee. Ngunit nangyari ang pandemya at nang maglaon sa parehong taon ay inihayag ni Lee ang kanyang pagbubuntis na nagbigay daan para sa ONE chair na si Chatri Sityodtong na lumikha ng isang Grand Prix tournament sa dibisyon.
Sa Grand Prix na ginanap noong 2021, natalo ang Zamboanga sa isang pinagtatalunang desisyon kay Ham Seo Hee. Naglaban muli ang dalawa sa sumunod na taon, na inaangkin ni Ham ang isang nakakumbinsi na tagumpay.
Ang 27-anyos na Zamboanga (10-2) ay nanalo ng dalawang magkasunod mula noon, na tinalo si Lin Heqin noong Disyembre 2022 at Julie Mezabarba sa ONE Fight Night 9 noong Abril.
Tulad ng Zamboanga, ang Fairtex (11-2) ay sumabak din sa sunod-sunod na pagkapanalo sa kanyang huling apat na laban kasama ang ikatlong round na pagtigil kay Ham apat na buwan na ang nakalilipas para sa atomweight crown hindi nagtagal matapos na lisanin ni Lee ang titulo kasunod ng kanyang pagreretiro. Si Fairtex, na namuno sa Grand Prix, ay hindi natalo mula nang matalo sa submission na pagkatalo kay Lee noong Marso 2022.
Ang Zamboanga ang ikalawang Filipino fighter na nakumpirma para sa ONE 166: Qatar kung saan ang isa ay dating kampeon na si Joshua Pacio, na humahamon kay strawweight king Jarred Brooks sa isang rematch.
