Pinilit ng Israel ang matinding pag-atake nito sa Gaza Strip noong Sabado habang lumalaki ang pangamba sa pagtulak sa Rafah, ang katimugang lungsod na puno ng mga sibilyan na nabunot ng halos apat na buwang digmaan.
Isang tuluy-tuloy na pag-atake ng hangin at sunog ng tangke ang yumanig kay Khan Yunis noong gabi, sinabi ng isang mamamahayag ng AFP tungkol sa pangunahing lungsod sa timog Gaza na naging pokus ng opensiba ng Israeli.
Sinabi ng health ministry sa Gaza na pinamamahalaan ng Hamas na mahigit 100 katao ang napatay sa buong teritoryo ng Palestinian magdamag, karamihan ay mga kababaihan at mga bata. Sinabi ng hukbo ng Israel na pinatay ng mga pwersa nito ang “dosenang mga terorista” sa hilaga at gitnang Gaza sa nakalipas na 24 na oras.
Daan-daang libong Palestinian na nawalan ng tirahan dahil sa matinding bakbakan ang tumakas sa timog patungong Rafah mula nang sumiklab ang digmaan, kasama ang kanilang mga tolda na nagsisiksikan sa mga puwang sa kahabaan ng mga lansangan at sa mga parke.
Ang lungsod na naging tahanan ng 200,000 katao ngayon ay nagho-host ng higit sa kalahati ng 2.4 milyong populasyon ng Gaza, sinabi ng World Health Organization noong Biyernes.
Sinabi ng mga saksi sa Rafah na 12 katao ang napatay sa isang air strike sa isang bahay na pag-aari ng pamilya Hijazi.
“Nagbomba sila nang walang anumang babala,” sabi ng 45-taong-gulang na si Bilal Jad, isang kapitbahay na ang bahay ay nasira sa pag-atake. “Walang ligtas na lugar kahit saan. The air strikes are everywhere.”
Ang mga sibilyan na tumakas sa Rafah ay itinulak laban sa hangganan ng Egypt, sinusubukang iwasan ang mga bahagi ng lungsod na nalantad sa labanan sa kalapit na Khan Yunis.
Ang isa sa kanila, si Abdulkarim Misbah, ay nagsabing tumakas siya sa kanyang tahanan sa Jabalia refugee camp sa hilaga at nakarating sa Khan Yunis, ngunit muli siyang nabunot.
“Kami ay nakatakas noong nakaraang linggo mula sa kamatayan sa Khan Yunis, nang hindi nagdadala ng anumang bagay,” sabi ng 32-taong-gulang.
– ‘Pressure cooker ng kawalan ng pag-asa’ –
Sinabi ng United Nations humanitarian agency na OCHA na labis itong nababahala tungkol sa paglala ng labanan sa Khan Yunis, na nagtulak sa mas maraming tao sa timog.
“Si Rafah ay isang pressure cooker ng kawalan ng pag-asa, at natatakot kami sa susunod na mangyayari,” sabi ng tagapagsalita ng OCHA na si Jens Laerke.
Nagbabala ang Ministro ng Depensa ng Israel na si Yoav Gallant noong Huwebes na nakatakdang sanayin ng militar ang mga pasyalan nito sa Rafah.
“Nakamit namin ang aming mga misyon sa Khan Yunis, at maaabot din namin ang Rafah at aalisin ang mga elemento ng terorismo na nagbabanta sa amin,” sinabi niya sa isang video message na ipinadala ng ministeryo ng depensa sa mga mamamahayag.
Ang digmaan sa Gaza ay pinasimulan ng hindi pa naganap na pag-atake ng Hamas noong Oktubre 7 sa Israel, na nagresulta sa pagkamatay ng humigit-kumulang 1,160 katao, karamihan ay mga sibilyan, ayon sa tally ng AFP batay sa mga opisyal na numero.
Nasamsam din ng mga militante ang humigit-kumulang 250 hostage, at sinabi ng Israel na 132 ang nananatili sa Gaza, kabilang ang hindi bababa sa 27 na pinaniniwalaang napatay.
Nangako na durugin ang Hamas, naglunsad ang Israel ng malawakang opensiba ng militar na ikinamatay ng hindi bababa sa 27,131 katao sa Gaza, karamihan sa mga kababaihan at mga bata, ayon sa health ministry.
Nawasak ng labanan ang makitid na baybayin, habang ang pagkubkob ng Israel ay nagresulta sa matinding kakulangan ng pagkain, tubig, gasolina at mga gamot.
– Bagong tulak para sa tigil-tigilan –
Ang pagsusuri sa imahe na inilabas noong Biyernes ng UN satellite center na UNITAR batay sa footage na nakolekta noong Enero 6 at 7 ay nagpakita na “humigit-kumulang 30 porsiyento” ng mga istruktura ng Gaza ang naapektuhan ng digmaan.
Ang tumataas na bilang ng mga namatay sa sibilyan sa Gaza, gayundin ang mga pangamba sa mga Israelis sa kapalaran ng mga hostage, ay nagpasigla sa mga panawagan para sa isang tigil-putukan.
Ang Kalihim ng Estado ng Estados Unidos na si Antony Blinken ay maglalakbay muli sa Gitnang Silangan sa mga darating na araw upang magdiin ng isang bagong panukala na kinasasangkutan ng pagpapalaya sa mga bihag ng Israel bilang kapalit ng paghinto sa labanan, sinabi ng Kagawaran ng Estado.
Bibisitahin ni Blinken ang Qatar at Egypt — ang mga tagapamagitan ng panukala — gayundin ang Israel, ang sinasakop na West Bank at Saudi Arabia simula Linggo, idinagdag nito.
Ang paglalakbay — ang kanyang ikalima mula nang sumiklab ang digmaan — ay matapos sinabi ng tagapagsalita ng foreign ministry ng Qatar na si Majed al-Ansari na may pag-asa ng “mabuting balita” tungkol sa isang bagong paghinto sa labanan “sa susunod na dalawang linggo”.
Sinabi ni Ansari na ang isang panukalang tigil-putukan na isinagawa sa Paris ay “naaprubahan ng panig ng Israeli” at nakatanggap din ng “positibong” paunang tugon mula sa Hamas.
Ngunit isang source na malapit sa Hamas ang nagsabi sa AFP: “Wala pang kasunduan sa balangkas ng kasunduan — ang mga paksyon ay may mahahalagang obserbasyon — at ang pahayag ng Qatari ay minamadali at hindi totoo.”
– Tinamaan ng US ang mga proxy ng Iran –
Sinabi ng isang source ng Hamas na ipinakita ito sa isang plano na kinasasangkutan ng isang paunang anim na linggong paghinto sa pakikipaglaban na makakakita ng mas maraming tulong na ihahatid sa Gaza at pagpapalitan ng ilang mga hostage ng Israel para sa mga bilanggo ng Palestinian na gaganapin sa Israel.
Ang mga pinuno ng Hamas at ang kaalyado nitong Gaza na Islamic Jihad, na nakabase sa Qatar na si Ismail Haniyeh at Ziyad al-Nakhalah, ayon sa pagkakabanggit, ay tinalakay ang pinakabagong pag-unlad at sinabing anumang hinaharap na tigil-putukan ay dapat humantong sa “isang ganap na pag-alis” ng mga tropang Israeli mula sa Gaza, sinabi ng tanggapan ni Haniyeh .
Ang digmaan ay nagdulot ng pag-atake ng mga grupong suportado ng Iran sa rehiyon bilang suporta sa mga Palestinian.
Ang militar ng US ay naglunsad ng isang wave ng air strike laban sa Iranian forces at Tehran-backed fighters sa Iraq at Syria noong Biyernes bilang pagganti sa isang drone attack sa Jordan na ikinamatay ng tatlong US soldiers noong Linggo.
Ang mga pwersa ng US sa Gitnang Silangan at ang kanilang mga kaalyado ay nahaharap sa mga pinalakas na pag-atake mula nang magsimula ang digmaan sa Gaza, na binaril nang higit sa 165 beses mula noong kalagitnaan ng Oktubre.
Ang mga air strike noong Biyernes ay nakadirekta sa foreign operations arm ng Islamic Revolutionary Guard Corps, ang Quds Force, at “affiliated militia groups”, at tumama sa “higit sa 85 target”, sabi ng militar ng US.
Noong Biyernes din, sinabi ng hukbong Israeli na ang sistema ng depensa nito ay “matagumpay na naharang ang isang surface-to-surface missile na lumapit sa teritoryo ng Israel sa lugar ng Red Sea”, kung saan sinabi ng mga rebeldeng Huthi ng Yemen na nagpaputok sila ng mga missile patungo sa Israel.
burs-dv/kir