Sa kanyang unang season pabalik sa University of Santo Tomas (UST), nangako si coach Pido Jarencio sa mga linya ng pagbabalik at nauwi sa pagsisisi sa isang sorry finish.
Ngunit hindi nawala sa kanyang trademark fire ang mercurial mentor at agad na bumalik sa trabaho sa Growling Tigers, na nagpapakita ng gutom na maging mas mahusay sa Filoil EcoOil Preseason Cup.
“Kami ay bumubuo ng isang panalong kultura dito sa (preseason) na liga,” sabi ni Jarencio noong Miyerkules ng gabi.
Ngunit pinalampas ng UST ang pagkakataon nito para sa quarterfinals seat noong Huwebes matapos ang 79-72 pagkatalo sa Far Eastern University upang tapusin ang kanilang stint sa 3-4 standing.
Ang tatlong panalo na iyon, gayunpaman, ay maaaring maging mahalaga para sa binagong Tigers sa paparating na season ng UAAP hanggang sa makuha ang pakiramdam ng tagumpay.
Ang Tigers ay naging bottom dwellers sa huling tatlong season ng UAAP, bagay na gustong baguhin ni Jarencio ngayong mas marami na siyang hand shaping sa kanyang kasalukuyang roster.
“Akin ang pangkat na ito; hindi akin ang pangkat na iyon noong nakaraang taon. I just found (the roster) already there when I came back,” the decorated mentor told the Inquirer in a separate interview in Filipino.
Napanatili lamang ni Jarencio ang ilan sa mga tauhan noong nakaraang season na nagtapos na may 2-12 record gaya nina Nic Cabanero, Migs Pangilinan, Christian Manaytay, Echo Laure at Angelo Crisostomo.
‘Isang pagpapala’
Ang core na iyon ay binabaliktad na ngayon ng dating Ateneo standout na si Forthsky Padrigao, incoming rookie Amiel Acido, dating University of the East gunner Kyle Paranada, Chase Lane at Zain Mahmood at iba pa.
“Ang mga manlalaro ay nagsusumikap at pagkatapos ay isang pagpapala na dumating si Amiel na makakatulong sa amin,” sabi ni Jarencio tungkol sa kanyang pinahahalagahang cog mula sa juniors program ng Perpetual Help na nakakuha ng pagkilala sa Most Valuable Player. “Kinukumpleto ng lahat ang puzzle.”
“Gusto naming manalo kahit preseason tournaments lang ngayon para madala namin yung mentality pagdating ng UAAP season,” Jarencio said.
“Sisimulan at gagamitin natin ang team na ito mula dito para hindi na ipagpatuloy ang programa kaya taon-taon ay nag-iimprove tayo,” Jarencio added. “Gustong lumaban ng team na ito. At lalaban tayo.”