BACOLOD CITY—Hiniling ng Negros Occidental Provincial Board sa pambansang pamahalaan na agarang makialam matapos ipagbawal ng US ang pagpasok ng Philippine blue swimming crab products, isang hakbang na nagbabanta sa libu-libong kabuhayan sa lalawigan at sa buong Western Visayas.
Sinabi ni Board Member Hope Marey Depasucat nitong Huwebes na ang lupon ng probinsiya ay nagpasa ng isang resolusyon na nagsasaad ng “malalim na pag-aalala” sa agarang epekto sa ekonomiya ng pagbabawal sa mga mangingisda, mamimitas ng alimango at mga manggagawa sa planta ng pagproseso.
Ang paghihigpit, na ipinataw ng US National Marine Fisheries Service sa ilalim ng Marine Mammal Protection Act, ay nagkabisa sa parehong araw.
Nilinaw ng baord resolution na ang pagbabawal ay hindi nauugnay sa food safety o product quality issues ngunit nag-ugat sa pagkabigo ng Pilipinas na matugunan ang mga kinakailangan ng US sa marine mammal protection at fisheries monitoring.
Kabilang dito ang kawalan ng sapat na dokumentasyon sa mga bycatch monitoring system at mga mekanismo ng pag-uulat para sa mga pinsala o pagkamatay ng marine mammal na nauugnay sa mga operasyon ng pangingisda, pati na rin ang mga puwang sa pagsunod sa mga hakbang sa konserbasyon para sa mga dolphin at balyena.
Sa isang privilege speech, nagbabala si Depasucat sa mas malawak na epekto sa ekonomiya at binanggit na ang iba pang mga pangunahing exporter tulad ng Indonesia, Vietnam at Sri Lanka ay nakakuha ng pagsunod at napanatili ang access sa US market.
“Ang Pilipinas ngayon ay tumatayo bilang ang tanging pangunahing blue swimming crab exporting nation na ang mga produkto ay pinagbawalan na makapasok sa Estados Unidos,” aniya.
Ang US ay nagkakaloob ng humigit-kumulang 90 porsiyento ng Philippine blue swimming crab exports, na sa kasaysayan ay lumampas sa 2,400 metriko tonelada taun-taon at bumubuo ng bilyun-bilyong piso sa mga kita.
Ang Western Visayas ay nagsusuplay ng humigit-kumulang 51 porsiyento ng pambansang produksyon, na ginagawa ang rehiyon — partikular ang Negros Occidental — na isang pangunahing sentro ng industriya.
Sinabi ni Depasucat na ang lalawigan ay nagho-host ng humigit-kumulang 20 crab-picking stations, daan-daang landing site, libu-libong mangingisda at picker, at dalawang pangunahing planta ng pagproseso at pag-export.
Ang mga lokal na pasilidad sa pagpoproseso ay naiulat na sinimulan ang pagpapaliit ng mga operasyon at pagbabawas ng mga oras ng trabaho bilang pag-asa sa pagbaba ng demand sa pag-export.
Habang kinikilala ang kahalagahan ng pangangalaga sa kapaligiran, idiniin ng resolusyon ng SP ang pangangailangang balansehin ang mga pagsisikap sa pag-iingat sa pangangalaga ng mga kabuhayan sa mga komunidad sa baybayin.
Hinimok nito ang Department of Agriculture sa pamamagitan ng Bureau of Fisheries and Aquatic Resources, Department of Environment and Natural Resources, at Department of Trade and Industry na agad na palakasin ang mga monitoring system, pangongolekta ng data at mga mekanismo ng traceability upang sumunod sa mga kinakailangan ng US at maibalik ang access sa merkado.
Sa antas ng probinsiya, ang resolusyon ay nag-utos sa mga kinauukulang tanggapan na magsagawa ng mga konsultasyon sa mga grupo ng mangingisda, mga tagaproseso at mga tagaluwas upang masuri ang mga pagkalugi sa ekonomiya at maghanda ng mga hakbang sa suporta.
Ang mga kopya ng resolusyon ay ipinasa sa mga pambansang ahensya, mambabatas, at lokal na pamahalaan sa buong Negros Occidental para sa agarang aksyon.
Samantala, naglabas ng video message sa sign language ang isang grupo ng mga deaf crab picker mula sa Saravia Blue Crabs Inc. na umaapela kay Pangulong Ferdinand R. Marcos Jr. na tumulong na makakuha ng mabilis na paglutas sa krisis.
Sinabi nila na umaasa sila sa industriya para sa kanilang pang-araw-araw na kabuhayan at edukasyon ng kanilang mga anak, at hinimok ang interbensyon ng gobyerno upang maiwasan ang karagdagang pagkawala ng trabaho. /gsg
