MINNEAPOLIS — Nagpalabas si Mike Conley ng 3-pointer mula sa pakpak upang palakasin ang pang-apat na quarter ng Minnesota, na nag-udyok sa Memphis na tumawag ng timeout at ang mga tagahanga ng bahay ay humagulgol nang may pag-apruba.
Lumingon sa madla ng Target Center na may isa sa mga mabangis na “sige, subukan mong pigilan ako” na mga ekspresyon, binatukan ni Conley ang kanyang dibdib ng dalawang beses para sa diin bago umatras sa bench at ang kanyang mga adoring teammates.
Ang demonstrative na reaksyon ay lumitaw na medyo wala sa karakter para sa 17-taong beteranong point guard, isang apat na beses na nagwagi ng NBA’s Sportsmanship Award na iginagalang sa buong liga para sa kanyang kalmado, classy at cool na kilos na dinadala niya sa kanyang sapat na kontribusyon sa ang hukuman.
“Palagi akong nakikipagkumpitensya, ngunit nakikita ko na ito ay medyo mas apurahan para sa akin sa yugtong ito ng aking karera,” sabi ni Conley matapos talunin ng Timberwolves ang kanyang dating koponan 118-103 noong Huwebes ng gabi. “Like, every game mas bagay. Hindi ko alam kung kailan ito magiging huli, tulad ng ganoong pakiramdam. Ganyan ang pakikitungo ko dito. Hindi ko alam kung hanggang kailan ako maglalaro, kaya sa tuwing lalabas ako kailangan kong maglaro sa abot ng aking makakaya, maglaro sa abot ng aking makakaya, ibigay ang lahat ng mayroon ako, at sana ay sapat na. para manalo.”
Si Conley ay may walong sunod na puntos sa isang 11-0 run ng Wolves sa 2:43 na nagbigay sa kanila ng kalamangan sa loob ng 10 minutong marka. Nagkaroon siya ng 10 assist na walang turnover, na itinaas ang kanyang assist-to-turnover ratio sa 6.34. Iyon ay pumapangalawa sa NBA sa likod ni Tyus Jones sa mga manlalaro na may kwalipikadong halaga ng mga assist.
“Tinawag nila siyang ‘Captain Clutch’ noong siya ay nasa Memphis para sa isang dahilan,” sabi ni Wolves coach Chris Finch.
Ang tatlong-team trade na isinaayos ng presidente ng basketball operations na si Tim Connelly bago ang huling araw ng huling season para makuha si Conley mula sa Utah at ang pag-alis ng dating point guard na si D’Angelo Russell ay nagtagumpay pati na rin ang inaasahan ng Western Conference-leading Wolves. Ang kanyang kapanahunan ay naging malaking tulong para sa isang koponan na kulang nito sa mga mahahalagang sandali noong nakaraang season.
Ngayong may isang buong taon na si Conley, kabilang ang kampo ng pagsasanay, upang makipag-ugnay kay Anthony Edwards, Karl-Anthony Towns, Jaden McDaniels, Naz Reid at ang iba pang listahan, ang work-in-progress na opensa ay gumanap nang mas malapit sa potensyal nito. Ang dating chemistry ni Conley kay Rudy Gobert sa paglipas ng panahon nila kasama ang Jazz ay naging napakahalagang asset para sa Wolves upang i-unlock ang produksyon at kakayahan ng big man pagkatapos ng isang awkward at tense na debut.
Lahat ng atensyon na nakuha ni Edwards mula sa mga kalaban saanman siya naroroon sa court at ang pintura na ginagamit ng mga depensa laban sa mga supersized na lineup — kasama ang apat sa nangungunang anim na manlalaro ng Minnesota na may sukat na 6-foot-9 at pataas — ay nagbigay kay Conley ng tuluy-tuloy na stream ng malawak. -bukas na mga shot mula sa likod ng arko. Ang kanyang stroke ay nasa prime form din, na may career-best na 45.2% rate mula sa 3-point range na nagraranggo sa ika-siyam sa liga sa mga manlalaro na may qualifying amount of makes.
“Kapag tumanda ka na, lalaki, ang 3-point line, kung maaari kang mag-shoot mula sa likod nito, ito ay nagpapabilis sa iyo ng kaunti, sa tingin ko,” sabi ni Conley. “Kailangan nilang magsara ng mas mahirap. Kailangan nilang puntahan ang bawat screen. Kaya hindi ko kailangang maglaro sa 100% sa lahat ng oras. Hindi ko kailangang gumalaw nang mabilis hangga’t kaya ko para maabutan ng mga tao. Kaya kong magbaybay at maglaro sa sarili kong bilis.”
Tinatanggihan ang opsyong magpahinga sa ikalawang kalahati ng back-to-back set ng mga laro, sinimulan ni Conley ang 40 sa 41 na paligsahan. Siya ay nasa bilis para sa kanyang pinakamaraming pagpapakita mula noong siya ay naglaro sa 80 laro sa kanyang edad na 25 season.
“Napakahalaga ng mga bagay na ginagawa niya para sa aming koponan,” sabi ni Gobert. “Hindi talaga kami tumitingin sa edad. Ito ay higit pa tungkol sa pag-iisip. Kahit anong ilagay mo sa isip mo, magagawa mo. At ginagawa niya.”
Si Conley ay walang mas malaking tagahanga kaysa kay Edwards, na nagsiwalat sa mga mamamahayag noong Huwebes ng gabi pagkatapos ng laro na dati siyang umunlad bilang isang 8 taong gulang na naglalaro ng NBA 2K video game gamit sina Conley at Zach Randolph kasama ang Grizzlies.
“Lagi kong sinasabi sa kanya, ‘Uy, natutuwa akong pumunta ka rito. Mananalo tayo ng championship bago ka makaalis dito,’” sabi ni Edwards.
