SAN FRANCISCO — Si Steve Kerr ay lubos na naniniwala na ang kanyang koponan ay mayroon pa ring pagkakataon na gumawa ng splash ngayong postseason — humaharap sa isang pamilyar na kalaban upang simulan ang paakyat na paghahanap.
Umiskor si Klay Thompson ng 25 puntos na may anim na 3-pointers, nagdagdag si Andrew Wiggins ng 19 puntos, at tinalo ng Golden State Warriors ang Utah Jazz 123-116 sa regular-season finale Linggo at nagtapos sa ika-10 puwesto sa NBA Western Conference.
“We have a really good connection on this team, good chemistry, guys pulling for each other. Kaya mayroon akong magandang pakiramdam tungkol sa kung ano ang nasa unahan, “sabi ni Kerr. “I think we still have a chance to do something special. Ngayon, malinaw naman, ito ay NCAA Tournament, kailangan naming lumabas sa unang katapusan ng linggo dito, manalo sa unang dalawa at makapunta sa unang round, ngunit mayroon kaming isang shot, kaya kami ay nasasabik tungkol doon.
Sa pagkapanalo ng Lakers sa New Orleans at pagkatalo ng Kings sa Portland sa kanilang tahanan, ang Golden State ay tutungo sa Sacramento sa Martes bilang No. 10 seed na haharapin ang ninth-seeded Kings sa NBA Play-In Tournament. Nanalo ang Warriors sa isang kapanapanabik na first-round playoff series noong nakaraang taon laban sa kanilang karibal sa Northern California kung saan si Stephen Curry ay umiskor ng 50 sa deciding Game 7.
Si Klay ay may 25 ✌️🖐️
📺 @NBCSAuthentic pic.twitter.com/nI8w8WlJlH
— Golden State Warriors (@warriors) Abril 14, 2024
“Ito ay magiging isa sa mga laro na kailangan nating iwanan ang lahat sa sahig,” sabi ni Wiggins. “… Ito ay manalo o umuwi, walang pangalawang pagkakataon.”
Ang Warriors ay sasakay sa bus sa Lunes at magkakaroon ng isang araw para maghanda para sa koponan ni dating top assistant coach Mike Brown.
“Ito ay magiging isang mahusay na isang mahusay na kapaligiran, kami ay doon noong nakaraang taon,” sabi ni Kerr. “Magkakaroon sila ng maraming tao sa likuran nila.”
Ang Golden State ay maaari lamang umakyat sa ikawalo kung ito ay nanalo at parehong natalo ang Kings at Lakers.
Ipinahinga ni Kerr sina Draymond Green at Curry, na ang 74 regular-season games at 2,421 kabuuang minuto ay parehong dalawang beses na pinakamaraming MVP mula noong 2016-17. Ang Warriors ay 1-3 ngayong season sa mga larong parehong nawawala sa Green at Curry.
“Puwede naman siyang maglaro. Kung kailangan namin siyang laruin, maglalaro siya,” sabi ni Kerr tungkol kay Curry. “Dahil sa kinakaharap natin, walang saysay na ilagay siya doon ngayon.”
BASAHIN: NBA: Pinipigilan ng mga Pelican ang Warriors para tumulong sa posisyon sa playoff
Ang Golden State, na nagmula sa isang home loss sa New Orleans noong Biyernes ng gabi para lamang sa ikalawang pagkatalo nito sa 11 laro, ay ginamit ang ikatlong panimulang kumbinasyon sa tatlong laro.
Nagsimula si Chris Paul para kay Curry at nagtapos ng anim na puntos, anim na assist at apat na rebound sa loob ng 22-plus na minuto.
Umiskor si Keyonte George ng 21 puntos para pamunuan ang isang koponan ng Jazz na umabot sa 31-51 — 10-31 sa kalsada — at hindi nakapasok sa playoffs sa ikalawang sunod na season. Nanalo ang Utah ng dalawa sa huling tatlong laro nito kasunod ng 13-game losing streak at stretch na nagtampok ng 16 na pagkatalo sa 17 laro.
“Kailangan nating pag-isipang muli ang lahat,” sabi ni second-year coach Will Hardy.
Si Jonathan Kuminga ay nagkaroon ng career-high na pitong assist habang ang Warriors ay nagtala ng kanilang ika-36 na laro na may 30 o higit pang mga assist na nagbigay ng 35. Nanalo sila sa huling walong home contest laban sa Utah at winalis ang four-game season series mula sa Jazz.
Naupo si Golden State guard Gary Payton II sa kanyang ikatlong sunod na laro nang may paninikip sa kanyang kaliwang guya at ang kanyang katayuan para sa darating na linggo ay hindi malinaw.
Anuman ang pag-ikot, malinaw na ipinaliwanag ni Green ang susunod na gawain: “Kailangan lang nating manalo.”
“Kapag ang likod ng team na ito ay nakadikit sa dingding,” sabi niya, “Gusto ko kung paano lumalabas ang grupong ito.”
