NEW ORLEANS — Nakuha ni Zion Williamson ang inbound pass sa backcourt wala pang 4 na segundo ang nalalabi sa third quarter, nagsimula sa isang sprinting end-to-end dribble at nagpalubog ng driving floater nang tumunog ang busina.
Ang mga tao ay umingay, at gayundin si Williamson, na nag-iwan ng kaunting pagdududa tungkol sa kanyang layunin na kontrolin ang resulta ng isang potensyal na mahalagang paligsahan sa Los Angeles Clippers.
Umiskor si Williamson ng 34 puntos, at tinalo ng New Orleans Pelicans ang Los Angeles, 112-104 noong Biyernes ng gabi, na humatak sa dalawang laro ng Clippers para sa No. 4 seed sa NBA Western Conference.
“Kakarating pa lang sa bahaging iyon ng season,” sabi ni Williamson, na unang na-draft noong 2019 na may pag-asang madala niya ang Pelicans sa mga ganitong laro, ngunit hindi pa nagkaroon ng pagkakataong gawin ito.
“Just trying to let my teammates know, ‘Nandito ako. Kasama ko kayong lahat,’” dagdag ni Williamson. “Kung ito man ay diving sa sahig sa depensa, pagpasa o pag-iskor.”
SI Zion Williamson ang NAGTITIKAN ngayong gabi para pamunuan ang West #5 Pelicans sa #4 Clippers 💪😤
34 PTS | 14-21 FGM | 7 REB | 3 STL pic.twitter.com/U5HBgkm9fu
— NBA (@NBA) Marso 16, 2024
Nanalo ang New Orleans sa season series nito kasama ang Clippers, 3-1. Ang ikaapat at ikalimang seed ay magtatagpo sa unang round ng NBA playoffs, at ang Pelicans ang magmamay-ari ng regular-season, head-to-head tiebreaker sa Clippers kung ito ay dumating sa kalagitnaan ng Abril.
Na-sideline si Williamson dahil sa iba’t ibang pinsala sa halos lahat ng kanyang unang apat na season sa NBA, kabilang ang mga stretch run ng nakaraang dalawang kampanya, nang ang New Orleans ay nagsusumikap na makakuha ng isang play-in spot sa Western Conference.
Ito ang pinakamakahulugang basketball na nalaro ni Williamson, at mukhang nagpapagatong sa kanya.
“Nakakatuwa na nasa sahig siya, naglalaro gaya ng paglalaro niya,” sabi ni Pelicans coach Willie Green.
Natuwa din si Green sa defensive play ng New Orleans, na ipinakita ng block ni Herb Jones sa 3-point attempt ni Paul George, na ginawang break-away basket ni Jones.
“Ang bloke na iyon ay hindi kapani-paniwala. Hindi ko nga alam na makakarating siya dito,” Green said. “Mukhang mayroon siyang malawak na bukas na 3 at si Herb ay lumabas nang wala saan.”
Ginugugol ang halos lahat ng laro bilang pangunahing tagahawak ng bola ng New Orleans, sinimulan ni Williamson ang opensa ng Pelicans at sa huli ay kinuha ang laro, umiskor nang pana-panahon sa mga pasabog na galaw sa hoop na parehong malakas at pabagu-bago.
“Lahat ng tatlong laro na napanalunan nila ngayong taon (sa serye), siya ang nangibabaw,” sabi ni Clippers coach Tyronn Lue. “Palagi niyang inaasikaso ang laro.”
Umiskor si Trey Murphy III ng 14 puntos at si Brandon Ingram ng 13 para sa New Orleans, na gumawa ng limang 3-pointers sa fourth quarter para hindi makatakas ang Clippers.
Naungusan din ng Pelicans ang Clippers 58-36 sa pintura, kung saan si Williamson ang malaking dahilan para diyan.
Umiskor si George ng 26 puntos at si Kawhi Leonard ay may 23 para sa Los Angeles, na naglaro nang wala si James Harden (left shoulder strain) para sa ikalawang sunod na laro. Si Harden ay may average na 17.4 puntos ngayong season.
“Gumawa kami ng ilang magagandang bagay upang makabalik at gawin itong isang laro ngunit ang aming margin para sa error ay napakaliit sa puntong iyon,” sabi ni Lue. “Gusto ko ang away natin. Gusto ko ang paraan ng pakikipagkumpitensya namin. Nagkakapos lang kami.”
Umiskor si Norman Powell ng 15 para sa Clippers, ang ika-51 na pagkakataon sa kanyang 65 laro na nilaro ngayong season na mayroon siyang hindi bababa sa 10 puntos mula sa bench. Ngunit tila nasaktan siya matapos mag-dive para sa isang maluwag na bola sa ikaapat na quarter, na inihagis ang kanyang sapatos sa pagkasuklam habang siya ay nakapikit patungo sa bench.
Ang Clippers ay malapit sa 100-96 matapos ang inside basket ni Ivica Zubac may 6:21 pa. Ngunit hindi hinayaan ng Pelicans na humigpit pa ang laro. Tumugon si Williamson ng isang maikling hook shot, si Ingram ay tumama ng 3 at si Larry Nance Jr., na may 12 puntos, ay umiskor ng dalawang clutch basket sa loob bago ito tinapos ni Williamson sa pamamagitan ng driving layup.
SUSUNOD NA Iskedyul
Clippers: Host sa Atlanta sa Linggo ng gabi.
Pelicans: I-host ang Portland Trail Blazers sa Sabado ng gabi.
