MIAMI — Kung gusto ni Jimmy Butler na makakita ng mas maraming suweldo, gugustuhin ni Pat Riley na makakita ng higit pang laro.
At sa madaling salita, iyon ang entry point sa offseason na ito para sa Miami Heat.
Halos tiyak na hihilingin ni Butler ang Heat ng dalawang taong extension ngayong tag-init – maaari nitong garantiyahan siya ng hanggang $113 milyon para sa 2025-26 at 2026-27 season – at sinabi ni Riley noong Lunes sa kanyang taunang pagtatapos ng season sinabi na hindi siya sigurado kung ano ang gagawin ng koponan kapag dumating ang sandaling iyon.
BASAHIN: NBA: Si Jimmy Butler ay ‘nagtatrabaho’ ngunit walang timetable para sa pagbabalik ng Miami Heat
“Hindi pa namin napag-usapan iyon sa loob ngayon,” sabi ni Riley. “We have to look at making that kind of commitment and when we do it. Hindi natin kailangang gawin ito hanggang 2025, sa totoo lang. Pero titingnan natin. Hindi pa namin ito napagdesisyunan, at hindi pa namin ito masinsinang napag-usapan.”
Mayroong ilang mga kadahilanan na isasaalang-alang ng Heat — ang oras ng paglalaro ni Butler sa kanila. Siya ay, walang tanong, isang elite player na ang oras sa Miami ay puno ng ilang signature performances, lalo na sa playoffs. Ngunit siya ay magiging 35 taong gulang sa Setyembre at napalampas ang 100 regular na season na mga laro sa kanyang limang season sa Miami, na nakaupo para sa mga pinsala, pahinga o iba pang dahilan halos 26% ng oras.
Nagtamo siya ng injury sa tuhod sa play-in tournament ngayong season at hindi nakuha ang five-game Round 1 NBA playoff loss ng Miami sa Boston.
“Iyon ay isang malaking desisyon sa aming bahagi na gumawa ng mga uri ng mga mapagkukunan maliban kung mayroon kang isang tao na pupunta doon at magagamit bawat isang gabi,” sabi ni Riley. “Iyan ang katotohanan.”
BASAHIN: NBA: Ang Miami Heat star na si Jimmy Butler ay wala ng linggo dahil sa sprained knee ligament
Nagsalita si Riley nang humigit-kumulang 40 minuto, karamihan sa kanyang mga sinabi tungkol kay Butler, at maraming beses niyang pinuri ang pinakamataas na sahod na manlalaro ng Miami — kahit na sinabi niya na siya ay “pinakamahusay na gumagalaw ng karayom” at na siya ay “isang hindi kapani-paniwalang manlalaro.” Ang Heat ay mayroong 268 kabuuang panalo sa limang season ni Butler, panglima sa pinakamarami sa NBA sa loob ng tagal na iyon, at nakagawa ng dalawang NBA Finals appearances.
Pero hindi rin siya nagpatinag na magbigay ng kritisismo. Si Butler, na nagsasalita nitong nakaraang katapusan ng linggo sa isang Formula 1 race sa Miami Gardens, ay nagsabi na “kung ako ay naglalaro, ang Boston ay nasa bahay, ang New York ay siguradong … nasa bahay.”
Mukhang hindi naman ganoon kagusto si Riley. “Naisip ko, ‘Tollling ba si Jimmy o seryoso si Jimmy?’ Kung wala ka sa court na naglalaro laban sa Boston o nasa court na naglalaro laban sa New York Knicks, dapat mong itikom ang iyong bibig sa mga kritisismo ng mga koponan na iyon,” sabi ni Riley.
Ang isyu sa availability ng player ay higit pa sa Butler. Gumamit ang Miami ng franchise-record na 37 iba’t ibang panimulang lineup sa 89 na laro ngayong season, kabilang ang dalawang play-in contest. Mayroon itong 18 iba’t ibang manlalaro na gumawa ng hindi bababa sa isang pagsisimula, higit sa lahat dahil ang lineup ng mga available na manlalaro ay tila palaging nagbabago mula sa isang gabi patungo sa susunod.
Si Tyler Herro ay napalampas ng 40 laro sa regular season, habang si Butler ay nakaligtaan ng 22. Nasugatan ang Miami sa buong taon at dalawang manlalaro lamang — rookie Jaime Jaquez Jr. (75) at kapitan Bam Adebayo (71) — ang gumawa ng higit sa 70 pagpapakita para sa Heat sa regular season. Sinabi ni Heat coach Erik Spoelstra noong nakaraang linggo na ang koponan ay kukuha ng “malalim na pagsisid” sa mga dahilan kung bakit nawawalan ng oras ang mga manlalaro, at sinabi ni Riley ang damdaming iyon noong Lunes.
“Mayroon kaming isang napakahusay na grupo ng mga lalaki at ang No. 1 na isyu ay ang pagiging available ng manlalaro at ang pagkakaroon ng malusog na mga lalaki upang maglaro gabi-gabi,” sabi ni Riley. “At kailangan nating yakapin ang paniwalang iyon.”
Katatapos lang ng 79-anyos na si Riley sa kanyang ika-29 na season sa Heat, lahat ng iyon bilang presidente at ang ilan ay bilang coach bago ibigay ang posisyon na iyon ng dalawang beses — isang beses noong 2003 kay Stan Van Gundy bago bumalik noong 2005 nang si Van Gundy bumaba sa puwesto, pagkatapos ay para sa kabutihan noong 2008 nang ma-promote si Spoelstra.
Sa 29 na season ng Miami na iyon, ang Heat ang may pangalawang pinakamahuhusay na regular season winning percentage sa NBA (.569) sa likod lamang ng San Antonio (.628). Tanging ang Spurs (175) at ang Los Angeles Lakers (165) ang may higit pang mga panalo sa playoff sa span na mayroon ang Miami (161).
Ang rekord ng Riley ay karaniwang hindi maihahambing. Sa kanyang 42 season bilang head coach at/o executive, ang kanyang mga koponan — ang Lakers, New York at Heat — ay nagsama-sama para sa 2,372 na panalo, kabilang ang postseason. Walang nag-iisang prangkisa ng NBA ang may mas maraming panalo sa 42 season na iyon kaysa sa naipon ni Riley sa kanyang mga stints sa tatlong club na iyon.
Sasabunutan niya ang mga bagay-bagay. Ngunit hindi siya nagbabago ng kanyang mga paraan.
“Hanggang sa baguhin mo ang paraan ng iyong paglakad tungkol sa paggawa ng mga bagay na kinakailangan upang manalo, anuman ang mga ito, ang mga bagay na iyong ginagawa para subukang manalo, kung hindi sila gumagana, magbago tayo,” sabi ni Riley. “At sa gayon, hindi iyon nangangahulugan na ang pagbabago ay isang masamang salita dito. … Kailangan nating baguhin ang ilang mga bagay, ngunit tiyak na hindi tayo maghihiwa-hiwalay dito.”
