NEW YORK — Umalis si Jalen Brunson sa locker room na may nasugatan na binti, naglakad papunta sa court at nagpagulong-gulong ang mga tao sa Madison Square Garden, tulad ng nangyari kay Willis Reed 54 na taon na ang nakakaraan.
Habang ang mga dagundong ay naging “MVP! MVP!” chants, sinubukan ni Brunson na pigilan ang sakit sa kanyang katawan at ang ingay sa paligid niya habang nag-iinit siya sa halftime.
“Ito ay talagang cool na pakinggan, ngunit alam ko lang na kailangan kong makuha ang aking isip sa tamang lugar upang malaman kung paano ako aatake sa ikalawang kalahati,” sabi ni Brunson.
Tinanggal niya ang injury sa kanang paa para umiskor ng 24 sa kanyang 29 puntos sa huling dalawang quarters, pinangunahan ang New York Knicks sa 130-121 tagumpay laban sa Indiana Pacers noong Miyerkules ng gabi para sa 2-0 lead sa NBA Eastern Conference semifinals .
BASAHIN: NBA: Si Jalen Brunson ay umiskor ng 43, ni-rally ni Knicks ang Pacers sa Game 1
Sa anibersaryo ng dramatikong paglabas ni Reed mula sa locker room bago ang Game 7 ng 1970 NBA Finals para pamunuan ang Knicks sa kanilang unang titulo, hindi nakuha ni Brunson ang buong second quarter habang ang Pacers ay umabante sa double-figure lead.
“Ang lugar na ito ay naging espesyal para sa akin… Pinahahalagahan ko ang lahat ng ginagawa nila.”
Reaksyon ni Jalen Brunson sa MVP chants sa MSG ngayong gabi 🌟#NBAPlayoffs ipinakita ng Google Pixel pic.twitter.com/iYC5G7D3lj
— NBA (@NBA) Mayo 9, 2024
Sinabi ng mga kasamahan ni Reed na hindi nila alam kung maglalaro siya sa gabing iyon. Walang alinlangan si Brunson.
“I mean, warrior siya. Yun lang ang nakuha ko,” Donte DiVincenzo said. “Walang duda sa isip ko na babalik siya. All season long, kahit ano ang ibato sa kanya, injury bug o kung ano pa man, lagi siyang tumatalbog. At alam namin ang bigat ng laro at lahat, kaya alam namin, lahat ay may kumpiyansa na babalik siya.”
BASAHIN: NBA: Natalo ang Knicks ng isa pang pangunahing manlalaro kay Mitchell Robinson
Nagkulang si Brunson sa pagiging pangalawang manlalaro sa kasaysayan ng NBA na umiskor ng 40 o higit pang mga puntos sa limang sunod na laro sa playoff, ngunit ibinigay niya sa Knicks ang lahat ng kailangan nila upang lumipat sa kalagitnaan ng kanilang unang Eastern Conference finals appearance mula noong 2000.
“Siya ay isang mahusay na pinuno, kaya sa palagay ko ang lahat ng mga manlalaro ay may respeto para doon, kapag ang isang tao ay lumabas at handang ibigay ang anumang mayroon siya, at sa gayon ay maraming sinasabi tungkol sa kanya,” sabi ni Knicks coach Tom Thibodeau.
Nagdagdag si OG Anunoby ng career playoff-high 28 points bago umalis na may left hamstring injury sa ikatlong quarter para sa injury-riddled Knicks, na nawalan na ng tatlong key players sa season-ending injuries.
Ngunit nakuha nila muli si Brunson at nakatanggap muli ng malaking pagsisikap mula sa kanyang dalawang kasamahan sa Villanova. Umiskor si DiVincenzo ng 28 puntos at si Josh Hart ay may 19 puntos, 15 rebounds at pitong assist para sa No. 2-seeded Knicks.
Naka-rebound si Tyrese Haliburton mula sa mahinang Game 1 na may 34 puntos, siyam na assist at anim na rebound para sa Pacers, na natapos ang laro nang wala si coach Rick Carlisle matapos siyang makakuha ng dalawang technical fouls at ma-eject.
“Ang mga koponan sa maliit na merkado ay karapat-dapat ng pantay na pagbaril,” sabi ni Carlisle sa isang postgame na reklamo tungkol sa officiating. “Karapat-dapat sila sa isang patas na pagbaril kahit saan sila naglalaro.”
Lilipat ang serye sa Indiana para sa Game 3 sa Biyernes at Game 4 sa Linggo.
Ang dating Knicks forward na si Obi Toppin ay nagdagdag ng 20 puntos sa isa pang matinding pagsisikap ng mga reserba ng Indiana, ngunit sinaktan ng Pacers ang kanilang mga sarili sa pagbaril lamang ng 10 sa 17 (59%) mula sa linya ng free throw.
Binatikos ng mga tagahanga ng Knicks ang Pacers Hall of Famer na si Reggie Miller, isang kaaway mula sa mainit na panahon ng 1990s ng playoff rivalry na ito na tumatawag sa laro bilang bahagi ng crew ng TNT, sa panahon ng isang nakakatuwang pagtatapos sa kung ano ang naging kinakabahan sa unang bahagi, nang nawawala si Brunson para sa buong ikalawang quarter.
Nakagawa siya ng 3-pointer para sa 24-13 lead sa unang quarter, na nagbigay sa Knicks ng 10 basket sa kanilang unang 14 na shot sa isang blistering start. Ngunit pagkatapos gumawa ng isa si Toppin para sa Pacers sa kabilang dulo, nagsimulang kumaway si Brunson sa bench para sa isang substitution habang tumakbo siya pababa sa court sa opensa. Maaga iyon sa 11-0 run ng Indiana para itabla ito, at muli itong tumabla sa 36 matapos gumawa si Toppin ng tatlong free throws sa nalalabing 0.3 segundo.
Pagkatapos ay gumawa ang Pacers ng 15 sa 22 shot sa second quarter sa pagkawala ni Brunson, na tinalo ang Knicks 37-27 para makuha ang 73-63 lead.
Sasabihin lang ni Brunson na nakaramdam siya ng kakulangan sa ginhawa at kapag nag-init na siya, alam niyang babalik siya sa laro.
“Mayroon akong desisyon na dapat gawin at gumawa ako ng desisyon,” sabi ni Brunson.
Ang kalamangan ng Indiana ay 79-70 bago umabante ang Knicks sa pamamagitan ng 14-0 run, kung saan nag-ambag si Brunson ng three-point play habang nauna ang New York sa 84-79.
Hindi nagtagal ay nasaktan si Anunoby, tila nasugatan ang kanyang hamstring habang sinusubukang tapusin ang isang fast-break layup, ngunit ginabayan ni Brunson ang Knicks sa pagtatapos na may 14 puntos sa ikaapat na quarter.
Dahil ang All-Star na si Julius Randle ay sumailalim sa operasyon sa balikat at ang mga pangunahing reserbang sina Mitchell Robinson at Bojan Bogdanovic ay natalo sa playoffs, ang Knicks ay umaasa sa kanilang mga starter upang maglaro ng major minutes — lahat sila ay 48 para kay Hart sa parehong laro ng serye.
Kaya hindi nila kayang maglaro nang wala si Brunson, na tumapos sa ikalima sa botohan para sa MVP na napanalunan ni Nikola Jokic noong Miyerkules.
Nakasama niya sina Jerry West, Michael Jordan at Bernard King bilang ang tanging mga manlalaro na may hindi bababa sa apat na sunod na 40-point na laro sa playoffs, at pumasok bilang nangungunang scorer sa postseason na may 36.6 puntos bawat laro.
Si Brunson ay naging medyo malapit doon sa kabila ng paglalaro lamang ng 32 minuto, sinabi pagkatapos na ang mga kasamahan sa koponan ay tinutukso siya ng mga biro ni Reed.
Nagtapos si Isaiah Hartenstein na may 14 puntos, 12 rebounds at walong assist para sa Knicks, pinilit na maglaro 39 minuto matapos ipahayag ng Knicks nitong Martes na hindi bababa sa anim na linggo si Robinson dahil sa stress injury sa kanyang kaliwang bukung-bukong.
Nagbigay pugay ang Knicks sa pagbabalik ni Reed, isa sa mga hindi malilimutang sandali sa kasaysayan ng NBA at Madison Square Garden, sa unang quarter. Ang kanyang No. 19 jersey, na nakasabit sa rafters, ay na-spotlight, at ang kasamahan sa Hall of Fame na si Walt Frazier ay dumating sa court para sa isang ovation.