NEW YORK— Mahusay na lumaban ang Philadelphia 76ers nang wala si Joel Embiid, bagama’t magagamit sana nila ang kanilang tao sa gitna nang mahirapan silang makaiskor sa huling minuto ng Game 2 noong Miyerkules ng gabi sa NBA Playoffs.
Nalimitahan ang 76ers sa 12 puntos sa fourth quarter at natalo sa New York Knicks, 108-102 para mahulog sa 2-0 deficit sa Eastern Conference semifinals.
BASAHIN: NBA Playoffs: Tinulungan ni Jalen Brunson ang Knicks na makuha ang 2-0 lead laban sa 76ers
Na-release si Embiid mga anim na oras bago ang laro dahil sa sprained right ankle at sore right hip. Sinabi ni Coach Nick Nurse na nagising si Embiid na may sakit at ginamot sa umaga ng shootaround ng 76ers. Ang mga medikal na kawani ng koponan ay nagpasiya pagkatapos na si Embiid ay hindi makakapaglaro.
Nagsimula si Andre Drummond at inalalayan siya ni Adem Bona. Nagsama sila ng 15 rebounds ngunit pareho silang nasa foul trouble. Dalawang shot lang ang kinuha ni Drummond at walang nakuha si Bona.
Hindi iyon malapit sa uri ng opensa na maaasahan ng 76ers mula kay Embiid, na may average na 25.2 puntos sa limang laro hanggang ngayon.
“Pakiramdam namin ay dapat namin itong nanalo,” sabi ni 76ers guard VJ Edgecombe. “Ito ay dumating sa pagbaril sa pagtatapos ng laro. Sila ay gumagawa ng mga shot, kami ay hindi.”
Nahirapan si Embiid sa isang maikling gabi sa 137-98 na paghagupit ng Knicks sa Game 1, umiskor ng 14 puntos sa 3-for-11 shooting sa loob ng 25 minuto bago ang starters ay naka-bench sa larong hindi maabot.
BASAHIN: NBA: Mas gusto ng resilient 76ers habang nagpapatuloy sila sa second round
Si Embiid ay nakalista bilang posibleng maglaro sa larong iyon na may nabugbog na kanang balakang bago na-clear, at paulit-ulit na sinamantala ng Knicks ang kanyang kawalan ng mobility upang lumikha ng mga open shot.
Bumalik si Embiid mula sa isang late-season appendectomy sa Game 4 ng first-round series ng Philadelphia laban sa Boston at tinulungan ang 76ers na malampasan ang 3-1 deficit para manalo sa serye.
Hindi malinaw kung ang sakit sa paligid ng balakang ni Embiid ay napalitan ng appendectomy. Napangiwi siya at napahawak sa kanyang tiyan sa isang punto sa Game 1 matapos siyang mabangga ni Knicks guard Mikal Bridges sa isang screen sa first half.
Kalaunan ay sinabi ni Embiid na naramdaman niyang hindi kailangan ang pakikipag-ugnayan.
“Malinaw na batay sa kung ano ang nangyayari, sa palagay ko kailangan kong protektahan ito nang higit pa,” sabi ni Embiid. “Hindi ko alam kung ito ay marumi o hindi, kaya sa palagay ko kailangan kong gumawa ng isang mas mahusay na trabaho sa pagprotekta, lalo na sa bahaging iyon.”
Nakabangon si Tyrese Maxey mula sa passive performance sa Game 1 na may 26 puntos, habang sina Paul George at Kelly Oubre Jr. ay may tig-19. Tumapos si Edgecombe na may 17, ngunit 4 for 17 lang ang Philadelphia sa fourth quarter.
Maaaring gumawa ng pagkakaiba si Embiid, kahit na ang Sixers ay nakasanayan na maglaro nang wala siya. Ilang taon na ang nakalipas mula nang maging malusog ang dating MVP.
“Sinabi ko ito noon, ngunit ang pagbabalik mula sa appendectomy na iyon nang napakabilis ay hindi madali para sa kanya na gawin,” sabi ni Nurse. “Siya ay nagtrabaho nang husto upang makabalik at patuloy siyang nagnanais na maglaro ng masama at ang pakiramdam ko ay talagang masama para sa kanya, dahil talagang gusto niyang lumabas doon at gusto namin siya doon.”
Marahil ay magkakaroon ng pagkakataon si Embiid ngayong weekend, kasama ang Games 3 at 4 sa Philadelphia. Alinmang paraan, naniniwala ang 76ers na makakabalik sila.
“Tiyak na nararamdaman namin na maaari naming hilahin ang aming sarili mula sa isang ito,” sabi ni Maxey. “Umuwi ka na, kumuha ng dalawa.”
