MINNEAPOLIS— Nag-flash ng pitong daliri si Anthony Edwards sa nagkakagulong mga tao habang lumalakad siya para sa fourth-quarter timeout sa isang blowout ng Minnesota Timberwolves.
Siya ay may matibay na hitsura ng isang superstar player na tumangging sumuko sa defending champs buong gabi.
Umiskor si Edwards ng 27 puntos upang hilahin ang Timberwolves mula sa kanilang mid-series na pagkalugmok at ihatid ang walang kapintasang 115-70 panalo laban sa Denver Nuggets noong Huwebes upang pilitin ang Game 7 sa roller-coaster NBA matchup na ito.
BASAHIN: NBA: Pinasara nina Jokic, Nuggets sina Anthony Edwards, Timberwolves para sa 3-2 lead
Si Jaden McDaniels ay naglagay ng 21 puntos at lockdown defense, at si Mike Conley ay may 13 puntos sa kanyang pagbabalik mula sa injury. Ang big men na sina Rudy Gobert, Karl-Anthony Towns at Naz Reid ay nagsanib para sa 38 rebounds at walang humpay na pagsisikap na panatilihin ang NBA MVP na si Nikola Jokic sa medyo tahimik na 22 puntos.
Nag-post ang Wolves ng pinakamalaking winning margin sa isang postseason game mula noong 2015, nang talunin ng Chicago ang Milwaukee ng 54 puntos sa first-round series clincher, ayon sa Sportradar.
“Guys naniniwala lang sa kanilang sarili,” sabi ni Edwards. “Sa palagay ko sa huling tatlong laro, lahat tayo ay nasiraan ng loob.”
Ang mapagpasyang laro para sa isang puwesto sa Western Conference finals ay sa Denver sa Linggo ng gabi. Gaya ng ipinangako ni Edwards sa locker room staffer sa Ball Arena matapos matalo ang Wolves sa Game 5.
BASAHIN: NBA: Nuggets even series with Timberwolves sa 2-2
Muling nahirapan si Jamal Murray na may 10 puntos sa 4-for-18 shooting habang nakikipaglaban sa masakit na siko para sa Nuggets, na ang bench ay na-outscored sa 36-9 — at pito sa mga puntos na iyon ang dumating sa huling limang minuto. Nanguna ang Wolves reserves sa 24-0 run sa fourth quarter patungo sa nakakatakot na 50-point lead, isang angkop na follow-up sa 20-0 surge na pinangunahan ng starters sa opening frame.
“Marami kaming napag-usapan ngayon tungkol sa pagbabalik ng aming kalamangan, ang aming pagmamayabang, paglalaro nang mas libre at madali,” sabi ni coach Chris Finch. “Naramdaman ko na hindi pa namin nagagawa ang aming pinakamahusay na pagsisikap sa magkabilang panig ng bola.”
Walang nagtatanggol na kampeon sa NBA na natalo sa playoffs ng higit sa 36 puntos hanggang sa flop na ito ng Nuggets, na na-outrebound sa 62-43.
“Iyan sa akin ay nagsasalita tungkol sa laro at sa aming diskarte,” sabi ni Denver coach Mike Malone.
“Bilang isang katunggali, (paglalaro ng Game 7 sa kalsada) ay isa sa pinakamagagandang damdamin sa mundo”
LANGGAM AY HYPED PARA SA LINGGO 🫡 pic.twitter.com/vmx9uaLmJa
— NBA (@NBA) Mayo 17, 2024
Si Aaron Gordon ay may 12 puntos at walong rebounds para sa Nuggets, na tumapos lamang ng 7 para sa 36 mula sa 3-point range at nahabol ng hindi bababa sa 17 puntos para sa huling 31 minuto ng laro.
Para sa Wolves, ang opensa mula sa McDaniels ay karaniwang isang bonus, ngunit hindi siya maaaring maging tahimik gaya ng nalampasan niya sa unang limang laro na may kabuuang 35 puntos. Nasa buong court siya sa pagkakataong ito, pumunta sa 3 of 5 mula sa malalim at humahalo sa ilang well-timed dunks upang mag-apoy sa karamihan.
Si Edwards, na ang 44-point performance ay tuluyang nasayang sa Game 4 loss noong huling beses na naglaro siya sa Target Center, ay may siyam na puntos sa 20-0 spurt at kailangan lamang ng siyam na shot mula sa floor para makakuha ng 19 puntos sa first half.
“I-shoot lang ito sa bawat pagkakataon na makukuha ko, dahil noong nakaraang laro ay kinuha nila ang bola sa aking mga kamay,” sabi ni Edwards.
Sa ikatlong quarter, ginawa niyang mabilis na break ang steal bago gumamit ng dalawang crossover dribbles para mapaalis si Michael Porter Jr. Makalipas ang ilang minuto, nilampasan niya si Porter para gumawa ng foul at malakas na dumapo sa kanyang likod. Tumawag ng timeout ang Wolves para bigyan si Edwards ng mas maraming oras para makahinga, at nang makabalik siya sa court nang hindi nawawala ang oras ay ang “MVP!” umalingawngaw ang mga chants.
BASAHIN: NBA: Lalong nag-pressure ang Nuggets kay Anthony Edwards ng Timberwolves sa Game 5 win
Ang Wolves ay madalas na nagkakagulo sa opensa noong Game 5 sa Denver habang nakaupo si Conley na may pananakit sa kanang binti, at malinaw na tinulungan ng 17-taong beteranong point guard na panatilihing presko at organisado ang mga set ng kalahating korte sa kanyang pagbabalik.
“Ito ay isang walang utak. Susubukan kong maghanap ng paraan,” sabi ni Conley. “Mas maganda kami kapag kami ay isang kumpletong koponan.”
Hinawakan ng Wolves ang Nuggets sa 14 na puntos sa unang quarter, tumabla sa pangalawang pinakamababang kabuuan sa liga ngayong postseason sa likod ng Miami (12 puntos) sa Game 3 na pagkatalo sa Boston sa unang round.
Si Murray ay may devil of a time na gumagawa ng anumang bagay na produktibo laban sa McDaniels, Edwards at ang iba pang NBA-leading defense na bumukas nang buhay matapos magbunyag ng ilang malalaking bitak sa huling tatlong laro.
Sinubukan ni Murray, na may 3-for-18 clunker sa Game 2, ang lahat mula sa leaners, fadeaways at spot-up 3-pointers. Nag-airball pa siya ng finger roll mula sa baseline, pagkatapos ay napaatras sa isang masamang matchup ni Naz Reid sa post sa kasunod na possession para sa isang flip-in na naglagay sa Wolves sa 43-24.
Nag-tip si McDaniels sa napalampas na 3-pointer ni Reid sa halftime buzzer para gawin itong 59-40, isang matinding kaibahan sa 55-foot swish na ginawa ni Murray sa pagtatapos ng second quarter sa Game 3 para tapusin ang 8-0 run over 20 pivotal seconds ng contest na iyon.
“Sa pagsasalita mula sa karanasan,” sabi ni Murray, “Ang Game 6 ay palaging ang pinakamahirap.”