DALLAS — Ang forward ng Los Angeles Clippers na si Kawhi Leonard ay pinalabas sa Game 4 noong Linggo ng isang NBA first-round series laban sa Dallas Mavericks, na walang timetable para sa kanyang pagbabalik mula sa pamamaga ng kanang tuhod.
Nanalo ang Clippers nang wala muli si Leonard, na kumapit sa 116-111 panalo matapos manalo sa series opener. Naglaro si Leonard sa ikalawa at ikatlong laro ng serye matapos mapalampas ang siyam na sunod-sunod na laro, kabilang ang huling walo ng regular season.
Ang anim na beses na All-Star ay hindi naging komportable sa 101-90 pagkatalo ng Clippers sa Game 3, nagtapos na may siyam na puntos sa pitong shot lamang, ang pinakamakaunti sa playoff game sa loob ng 10 taon. Naglaro si Leonard ng 25 minuto habang ang Dallas ay nangunguna sa 2-1 series.
“Kapag pinanood mo siyang maglaro, halatang-halata na hindi si Kawhi Leonard,” sabi ng pangulo ng koponan na si Lawrence Frank bago ang laro, na tinawag ang pinsala na “mapanlinlang.”
BASAHIN: NBA: Tinalo ng Clippers ang Mavericks sa Game 1 nang wala si Kawhi Leonard
Idinagdag ni Frank na hindi alam ng Clippers kung kailan maaaring handa na ang tuhod ng 32-anyos na naayos sa operasyon para sa isang laro.
Nanalo ang LA sa series opener nang wala si Leonard, kung saan umiskor si James Harden ng 28 puntos at umabot sa 6 of 11 mula sa 3-point range. Nagawa nila itong muli sa Game 4, kung saan umiskor sina Harden at Paul George ng tig-33 puntos at gumanap ng malalaking papel sa ikaapat na quarter matapos ang Clippers ay humihip ng 31 puntos na abante.
“Nakalaro kami nang wala si Kawhi dati,” sabi ni coach Tyronn Lue bago ang laro. “Hindi natin maisabit ang ating mga ulo. Naiintindihan namin kung ano ang kinakailangan, kung ano ang kailangan naming gawin, kung paano namin kailangang maglaro, ang blueprint. At naghanda kami para sa parehong sitwasyon. Salamat lang kay Kawhi sa pagsisikap na lumabas doon at sinusubukang gawin ang kanyang makakaya.”
Naglaro si Leonard ng 68 regular-season games, pinakamarami para sa two-time NBA champion mula noong 2016-17 season sa San Antonio. Lumakas ang tuhod bago ang unang laro ng LA sa Abril.
BASAHIN: NBA: Naghahanda ang Clippers na makasama si Kawhi Leonard para sa Game 1 vs Mavericks
“Talagang nakakasira ito para kay Kawhi, ang lahat ng trabahong inilagay niya sa taong ito at ang dami ng mga laro na kanyang nilaro at pinaghirapan para makarating sa puntong ito, sa lugar na gusto niyang mapunta sa playoffs,” sabi ni Lue. “At saka masaktan at hindi magawang 100% at maglaro sa paraang kaya niyang maglaro. Masama ang loob ko sa kanya.”
Si Leonard, na hindi nakumpleto noong 2021-22 dahil sa injury sa tuhod, ay nag-average ng 23.7 puntos, 6.1 rebounds at 3.6 assists ngayong season at itinuturing na isa sa mga pinakamahusay na tagapagtanggol ng koponan. Mayroon siyang career playoff averages na 21.3 points, 7.8 rebounds at 2.9 assists.
“Nakakadismaya para sa mga manlalaro, para sa organisasyon, para sa mga tagahanga,” sabi ni Lue. “Naiintindihan namin iyon. Ito ay kung ano ito. Ang mga pinsala ay bahagi ng palakasan. Maraming magagaling na manlalaro, hindi lang si Kawhi, na lumabas din ngayon sa playoffs. Lahat ng team ay pinagdadaanan.”