MIAMI — Sa loob ng dalawang araw, hinaing ng Boston Celtics ang pambubugbog sa kanilang home floor. At nang muli silang makapaglaro, inilabas nila ang lahat ng pagkadismaya.
Ang resulta: isang nagtatanggol na obra maestra.
Umiskor sina Jayson Tatum at Jaylen Brown ng tig-22 puntos para manguna sa balanseng diskarte, at matapang na tinalo ng Celtics ang Miami Heat 104-84 noong Sabado ng gabi para makuha ang 2-1 lead sa kanilang NBA Eastern Conference first-round playoff series.
“Hindi kami gumawa ng masyadong maraming pagsasaayos,” sabi ni Celtics coach Joe Mazzulla. “Medyo mas mahirap ang laro namin, mas naglaro kami at dinidiktahan namin ang physicality at ang tempo ng laro. Ito ang mga simpleng bagay na kailangan mong gawin sa ilalim ng mataas na antas ng stress, mataas na antas ng kahirapan. Akala ko maganda ang ginawa ng mga lalaki natin sa pagdidikta niyan ngayong gabi.”
Ang Game 4 ay Lunes sa Miami, kung saan ang Celtics ay 9-2 sa kanilang huling 11 laro at 6-1 sa kanilang huling pitong laro sa playoff.
BASAHIN: NBA: Natalo ang Celtics sa sarili nilang laro sa Game 2 pagkatalo sa Heat
Pinangunahan nina Jayson Tatum at Jaylen Brown ang singil para sa Celtics sa Game 3 habang ang BOS ay nangunguna sa 2-1 serye! 🍀
JT: 22 PTS, 11 REB, 6 AST
JB: 22 PTS, 8 REB, 3 AST pic.twitter.com/AkUz4TFNwS— NBA (@NBA) Abril 28, 2024
Nagdagdag si Tatum ng 10 rebounds at anim na assists para sa Celtics, na nanguna sa Game 3 wire-to-wire at nabawi ang home-court edge na natalo nila nang manalo ang Miami sa Game 2 sa Boston. Si Kristaps Porzingis ay may 18 puntos at si Derrick White ay umiskor ng 16 para sa Celtics.
Ang huling pagkakataong nakita ng alinmang koponan ang mga ganitong uri — Boston sa depensa, Miami sa opensa — ay ang Game 5 ng East finals noong Mayo 25, 2022, isang 93-80 Celtics road win na tumulong sa kanila na maabot ang NBA Finals ng season na iyon. Ang Heat ay umiskor ng higit sa 84 puntos sa bawat laro mula noon at ang Celtics ay nagbigay ng higit sa 84 sa bawat laro mula noon.
“Doon tayo mananalo sa mga laro, sa defensive end,” sabi ni Tatum.
Umiskor si Bam Adebayo ng 20 puntos para sa eighth-seeded Miami, na nananatiling walang starters na sina Jimmy Butler at Terry Rozier dahil sa injuries. Sina Nikola Jovic at Tyler Herro ay umiskor ng tig-15 para sa Heat, na nakakuha ng 12 mula kay Jaime Jaquez Jr.
“Inalis nila kami sa mga bagay na gusto naming marating,” sabi ni Heat coach Erik Spoelstra. “Sila ang mas physical team. Binubusog nila kami, binu-bully kami sa mga screen, nalampasan ang mga bagay-bagay, mga baluktot na screen, lahat. … Kailangan mong i-credit sa kanila iyon. Sila ang mas pisikal na koponan, ang koponan na may higit na pisikal at puwersa sa magkabilang dulo ng court.
BASAHIN: Heat hit playoff record 23 3s para itabla ang Celtics sa 1-1
Ang mga bounce-back na pagsisikap ay naging uso para sa Boston ngayong season. Ang Celtics — ang No. 1 overall seed sa playoffs — ay hindi madalas na natatalo, at kapag natalo sila, malamang na lalabas lang sila at manalo sa kanilang susunod. Ang Boston ay 15-4 na ngayon sa laro kaagad pagkatapos ng pagkatalo ngayong season, ang average na margin ng tagumpay nito sa mga larong iyon ay 12.2 puntos.
“Sa isip lang,” sabi ni Brown. “Nagbigay kami ng diin sa depensa, sinusubukang gawin silang hindi komportable nang kaunti … at sa tingin ko iyon ang nagbukas ng laro.”
Ang Boston ay hindi kailanman nahabol sa Game 1, isang 114-94 na panalo, at hindi rin naiwan sa Game 3 alinman sa paraan upang talunin ang Miami sa ikalimang pagkakataon sa anim na pagpupulong ngayong season. Nanguna ang Celtics sa 21-12 pagkatapos ng isa, na nagtakda ng tono kung paanong walang magiging madali para sa Heat.
Sa kalagitnaan ng ikalawang quarter, ito — sa madaling sabi — ay tila nalampasan ng Miami ang bagyo. Ang Heat ay tumatakbo nang kaunti, ang gusali ay nagkaroon ng kaunting buhay at si Herro ay tumingin sa isang 3-pointer na maaaring makuha ang Heat sa loob ng 10.
Ito rimmed out. Hindi nalampasan ang bagyo. Ito ay, sa katunayan, nagsisimula pa lamang.
Naungusan ng Celtics ang Miami 20-8 sa susunod na 4 ½ minuto upang umakyat sa 61-36 at ang laro ay talagang hindi na nag-aalinlangan muli. Ito ay 63-39 sa break, ang Boston ay nangingibabaw sa lahat ng paraan — isang 19-2 gilid sa points off turnovers, 26-12 scoring edge sa paint, 27-15 sa rebounds, 13-6 sa assists.
Umabot sa 29 ang lead sa second half, hindi na lumalapit ang Miami sa 18 pagkatapos ng halftime.
“Mula sa pagtalon, mas agresibo sila kaysa sa amin,” sabi ni Jovic. “Hindi iyon dapat mangyari.”