DENVER— Kung minsan, ang triple-double ni Nikola Jokic ay kasingkahulugan ng magical.
Tiyak na iyon ang nangyari noong Huwebes ng gabi nang itala ni Jokic ang kanyang ika-20 triple-double ng season at nalabanan ng Denver Nuggets ang galit na galit na fourth-quarter surge ng Boston upang talunin ang Celtics 115-109 sa NBA.
Iyon ang nagbigay sa reigning NBA champs ng isang sweep sa kanilang season series kasama ang mga lider ng Eastern Conference.
BASAHIN: NBA: May 3rd straight triple-double si Jokic, tinalo ng Nuggets ang Warriors
Si Jokic ay may 32 points, 12 rebounds at 11 assists, ang ilan sa mga ito ay sa alley-oops kay Aaron Gordon, na may 16 points sa pitong dunks at running hook.
Nagdagdag si Jamal Murray ng 19 puntos at walong assist para umangat ang Nuggets sa 7-1 simula noong All-Star break.
Ito ang ika-30 karera ni Jokic na 30-point triple-double.
Humampas ng halik si Jokic habang umaawit ang karamihan ng MVP 🙌 pic.twitter.com/ymNx7XqUr0
— NBA (@NBA) Marso 8, 2024
“Siya ay isang hindi kapani-paniwalang manlalaro ng basketball,” sabi ng sentro ng Celtics na si Kristaps Porzingis. “May mga natutunan ako sa kanya ngayon, actually. Siya ay napakatalino, napakalilinlang, napakaraming bagay na hindi mo nakikita na ginagawa niya sa sahig na tumutulong sa koponan na manalo. Ito ay hindi kapani-paniwala. Sa tuwing tutulong ka nang kaunti, makikita niya si Gordon, makikita niya ang lahat ng mga taong ito. Sinasabi nito kung gaano siya kahalaga para sa kanila.”
Nang tanungin kung ano ang eksaktong natutunan niya, sinabi ni Porzingis, “isang pares ng mga trick na ginagawa niya, iiwan ko ito.”
BASAHIN: NBA: Ang pinakabagong triple-double ni Jokic ay nagbibigay sa kanya ng kahit isa laban sa bawat kalaban
Marahil ang ilan sa sorcery na tinutukoy ni Porzingis ay may kinalaman sa Jokic-Gordon alley-oop game na nagiging kasing laki ng bahagi ng crunch-time arsenal ng Denver gaya ng Jokic-Murray pick-and-roll.
Ang pinakamahusay na dunk ni Gordon ay nagmula sa hindi nakuhang layup ni Jokic sa nalalabing dalawang minuto. Kinoral ni Gordon ang rebound gamit ang kanyang kanang kamay at ini-windmill ito sa basket para sa 109-103 lead.
“Ito ay isang masamang miss,” sabi ni Jokic, “ngunit isang mahusay na dunk.”
Nagsama ang dalawa para sa isang game-sealing alley-oop may 20 segundo ang nalalabi matapos ang 3-pointer ni Jayson Tatum para sa pangunguna may 40 segundo ang nalalabi.
Umiskor si Jaylen Brown ng season-high na 41 puntos at may 14 na rebounds para sa Celtics, na hindi natatalo ng magkakasunod na laro mula noong unang bahagi ng Nobyembre. Ngunit si Brown ay 7 lamang sa 14 mula sa foul line.
“Siguro ito ang elevation,” sabi ni Brown. “Naramdaman kong mabuti ang pagbaril ng bola.”
Hindi nakuha ng Boston ang siyam na free throws sa pangkalahatan, habang ang Nuggets ay sumablay lamang ng isa sa 22 foul shots.
Nagdagdag si Porzingis ng 24 points at 12 rebounds para sa Boston, at si Tatum ay may 15 sa isang mahirap na shooting night.
Naungusan ng bench ng Nuggets ang mga reserba ng Boston, 28-10, sa pangunguna ng 11 puntos at stellar perimeter defense ni Peyton Watson.
Ang magkabilang koponan ay nagmula sa pagkatalo na nagtapos ng mahabang sunod-sunod na panalong. Ang 105-104 na pagkatalo ng Celtics sa Cleveland noong Martes ay pumutol sa 11-laro na pagtakbo, at ang 117-107 overtime na pagkatalo ng Denver sa Phoenix ay nagpatigil sa anim na laro ng Nuggets.
Kung ang mga koponang ito ay humaharap sa isang banggaan sa NBA Finals sa Hunyo, ito ay isang mapanuksong preview. Itinuring ng dalawang coach ang showdown bilang isang sukatan na patungo sa home stretch, kung saan si Michael Malone ng Denver ay nabanggit ang NBA-best record ng Boston at tinawag ni Celtics coach Joe Mazzulla ang reigning champs bilang benchmark ng liga.
Ang laro ay ang lahat ng inaasahan ng dalawang pangunahing contenders.
Ang dinamikong duo ni Denver ay may tig-isang buzzer-beaters sa first half, kung saan si Murray ay bumagsak ng 30-footer upang tapusin ang unang quarter at si Jokic ay nag-banking sa isang 12-foot shot na may Porzingis sa kanyang mukha na nagbigay sa Denver ng 62-54 lead sa halftime.
Mabilis na binura ng Boston ang depisit na iyon sa pamamagitan ng isang pares ng 3s mula kay Porzingis at isang layup mula kay Brown pagkatapos ng break, gayunpaman.
“Ang pangkat na iyon ay hindi kailanman mawawala,” sabi ni Malone.
SUSUNOD NA Iskedyul
Celtics: Bisitahin ang Phoenix sa Sabado ng gabi.
Nuggets: Host Utah sa Sabado ng gabi.
