LOS ANGELES — Ginugol ni Michael Cooper ang kanyang buong karera sa Los Angeles Lakers bilang isang defense-minded guard na palaging nakatutok sa pagtulong sa kanyang mga kasamahan sa Showtime na maging mga bituin.
Nang itaas ng Lakers ang No. 21 ni Cooper sa rafters noong Lunes ng gabi, natuwa si Cooper sa kanyang pinakahihintay na pagkakataon upang maging spotlight.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Pinarangalan ng 17-time NBA champion na Lakers si Cooper sa isang halftime ceremony sa kanilang laro laban sa San Antonio Spurs, na inihayag ang kanyang No. 21 jersey sa wall of honor sa kanilang downtown arena sa pagitan ng Magic Johnson’s No. 32 at James Worthy’s No. 42.
BASAHIN: NBA: Pararangalan ng Lakers si Jerry West ng No. 44 uniform band
Ito ay isang angkop na posisyon para kay Cooper, na nagsilbi bilang masipag na glue guy sa mga kaakit-akit at kapana-panabik na mga koponan na nanalo ng limang NBA championship noong 1980s.
“Napakalaki nito sa akin, dahil hindi ko inaasahan ito,” sabi ng 68-taong-gulang na Cooper. “Palagi akong naglalaro para sa pag-ibig sa laro, at sa koponan, at nanalo ng mga kampeonato. Ang gabing ito, para sa akin, ay mas espesyal kaysa sa Hall of Fame — ngunit pareho silang mahalaga.”
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Si Cooper ay sikat pa rin sa kanyang katutubong lugar sa Los Angeles, na pinatunayan ng mga standing ovation at harana ng “Coooooooooop” na ibinigay sa kanya sa buong gabi. Ang Lakers ay nagbigay ng isang Cooper replica jersey sa bawat fan sa kanilang downtown arena para sa kanilang unang laro mula nang sinalanta ng wildfire ang lugar ng Los Angeles.
Ang bilang ng pagreretiro ay nagkataon na nangyari sa isang emosyonal na gabi para sa Lakers at kanilang mga tagahanga matapos ang kanilang dalawang nakaraang laro ay ipinagpaliban dahil sa mga sakuna na wildfire. Si Cooper ay isang taga-Pasadena na nakatira din sa katabi ng Altadena, na nasalanta ng apoy na nagmula sa Eaton Canyon.
“Ito ay uri ng isang masaya-malungkot na sandali para sa akin,” sabi ni Cooper. “Ang daming landmarks, a couple of the middle schools I went to, those are all gone now. Ngayong gabi ay mag-e-enjoy ako, ngunit sa mabigat na puso dahil napakaraming tao ang nawalan ng maraming bagay.”
BASAHIN: NBA: Iretiro ng Lakers ang No. 16 jersey ni Pau Gasol
Si Cooper ay inilagay sa Naismith Memorial Basketball Hall of Fame noong Oktubre, 33 taon pagkatapos ng kanyang huling laro sa NBA. Ang Lakers ay nagretiro lamang sa mga bilang ng Hall of Famers, at mabilis nilang inanunsyo na sasali si Cooper sa ilan sa pinakamahalagang manlalaro sa kasaysayan ng basketball sa mga pinarangalan na manlalaro ng prangkisa.
Si Cooper ay hindi kailanman naging All-Star, ngunit siya ay isang 1980s na bersyon ng 3-and-D na mga espesyalista na naging mahalagang bahagi ng anumang koponan ng NBA sa ika-21 siglo. Limang beses siyang napili para sa All-Defensive first team, at siya ay pinangalanang Defensive Player of the Year ng NBA noong 1987.
“Palagi kong sinubukang laruin ang laro sa tamang paraan,” sabi ni Cooper. “Ang sarap sa pakiramdam na nakikilala iyon ng mga tao. Bagama’t palagi akong kasama sa isang team na maraming megastar, minsan natatabunan ako. Ngunit hindi iyon nag-abala sa akin, dahil ito ay palaging tungkol sa katawan ng trabaho na pinagsama-sama namin, at nanalo ng mga kampeonato.
Nagpatuloy si Cooper sa mahabang karera sa coaching matapos umalis sa Lakers, lalo na nanguna sa Los Angeles Sparks sa dalawang WNBA championship.
Kasama ni Cooper sa court para sa halftime ceremony ang dating coach ng Lakers na si Pat Riley at ilang dating kasamahan sa Lakers, kabilang sina Johnson, Worthy, Byron Scott, Norm Nixon, Jamaal Wilkes, Kurt Rambis at Vlade Divac.
Unang kinuha ni Johnson ang mikropono, na tinawag si Cooper na “isa sa mga pinakamahusay na manlalaro na naglaro ng basketball.”
