CHARLOTTE, North Carolina — Ang Charlotte Hornets ay nakagawa na ng isang malaking hakbang na nagpadala ng panimulang guard na si Terry Rozier sa Miami Heat at malaki ang posibilidad na hindi pa sila tapos sa paggulo at pakikitungo bago ang Pebrero 8 na deadline ng kalakalan sa NBA.
Ang Hornets (10-31) ay tumitingin sa ikawalong sunod na season ng pagkabigo na maabot ang postseason, ang pinakamahabang kasalukuyang tagtuyot sa NBA. At alam ng Hornets president ng basketball operations at general manager na si Mitch Kupchak na oras na para tumingin sa hinaharap at magsimulang mangolekta ng mga draft asset.
“Hindi ko mababawasan ang katotohanan na kami ay isang koponan na nagsisikap na bumuo ng isang bagay na makapagpapanatili ng isang bagay sa hinaharap, at … maghahanap kami ng mga pagkakataon,” sabi ni Kupchak tungkol sa potensyal para sa higit pang mga trade. “At kung mayroong isang bagay sa labas ay titingnan namin na gawin ito. Kasing-simple noon.”
Kaya maaaring si Rozier ang unang domino na bumagsak.
Nakatanggap ang Hornets ng protektadong 2027 first-round pick mula sa Heat at ang 37-anyos na si Kyle Lowry — na inaasahan nilang ilipat bago ang deadline — kapalit ni Rozier, na nag-average ng career-best na 23.2 puntos kada laro sa 46 % pagbaril.
Si Miles Bridges at ang madalas na nasugatan na si Gordon Hayward, mga beterano sa mga mag-e-expire na kontrata na magiging walang limitasyong mga libreng ahente pagkatapos ng season, ay mga lohikal na kandidato na ililipat. Bagama’t pagmamay-ari ng Hornets ang kanilang mga karapatan sa Ibon, makatuwirang magiging bukas ang koponan sa paglipat pareho habang naghahanap sila upang magdagdag ng higit pang mga draft na pinili.
Nang partikular na tanungin ang tungkol sa Bridges at Hayward, sinabi ni Kupchak na “kapag ang iyong rekord ay tulad ng aming rekord, walang sinuman ang hindi mabibili.”
Well, hindi naman siguro lahat.
Si LaMelo Ball, na pumirma ng limang taon, $260 milyon na max na kontrata nitong nakaraang offseason, at si Brandon Miller, ang No. 2 overall pick sa draft noong nakaraang taon, ay hindi pupunta kahit saan. Tinitingnan sila ni Kupchak bilang mga bloke ng pagbuo ng prangkisa.
Sinabi rin niya na maaaring may ilang mga manlalaro na maaaring gusto ng koponan na manatili sa paligid, kahit na hindi niya tinukoy kung alin. Pinirmahan ng koponan si PJ Washington sa isang apat na taon, $46.5 milyon na extension ng kontrata nitong nakaraang offseason.
Huminto si Kupchak sa pagsasabing ang kalakalan ng Rozier na nagsasaad ng “muling pagtatayo,” isang salitang iniiwasan ng mga pangkalahatang tagapamahala dahil sa mga negatibong konotasyong kasangkot.
“Ang muling pagtatayo ay kapag nagsimula ka sa isang grupo ng mga beterano at isang koponan na walang pupuntahan at nagpasya kang i-scrap ang lahat ng ito at magsimula sa simula. Ngunit malinaw na mas malayo tayo mula doon, “sabi ni Kupchak. “Kaya hindi ko alam kung ano ang magiging salita, ngunit hindi ko gagamitin ang salitang muling itayo.”
Gayunpaman, medyo malinaw na ang roster ng Hornets ay hindi magiging pareho sa kalagitnaan ng Pebrero at naghahanap sila upang bumuo para sa hinaharap.
Si Rozier ay may dalawang taon na natitira sa kanyang kasalukuyang kontrata, habang si Lowry ay nasa isang magtatapos na deal na nagbibigay sa Hornets ng karagdagang salary cap room ngayong tag-init.
“Ang pera na iyon ay mapapalaya at palaging mabuti na maging flexible sa pananalapi,” sabi ni Kupchak. “Makakatulong ito sa susunod na dalawang linggo na magplano para sa tag-araw na ito at higit pa. … At ang pick mismo ay may hindi kapani-paniwalang potensyal para sa upside. Ngunit ang isang asset na mahalaga ay maaari ding maging isang bagay na maaari mong ilagay sa isang kalakalan at gumawa ng isang deal. Kaya oo, ang pinansiyal na bahagi nito ay bahagi nito, ngunit ang pagkuha ng pagpili ay ang pinakamahalagang bahagi.”
Para naman kay Lowry, na magiging 38 na sa Marso, malaki ang posibilidad na hindi na siya makapaglaro kahit isang minuto para sa Hornets.
Iminungkahi ni Kupchak na ang koponan ay gagawa ng isang wait-and-see approach kay Lowry bago ang trade deadline, isang indikasyon na gagawin nila ang lahat ng kanilang makakaya upang ilipat siya bago mag-alok ng isang buyout.
“Maaaring hintayin natin kung ano ang mangyayari bilang paggalang sa kanya at kung ano ang nagawa niya sa liga na ito,” sabi ni Kupchak. “Siguro hihintayin natin na makita at maipasa ang deadline ng kalakalan kaysa i-relocate siya at simulan ang isang bagay na maaaring mangyari o hindi. So I think (not playing him) siguro ang gagawin namin, pero hindi ko alam. Pero parang iyon ang pinaka-katuturan.”
