NBA: Balanseng Nuggets ay bumalik sa Pacers

DENVER — Nagtala si Nikola Jokic ng 25 puntos, 12 rebounds at siyam na assist, tinapos ang isang assist na nahihiya sa kanyang ika-13 triple-double ng season, para tulungan ang Denver Nuggets sa 117-109 panalo laban sa Indiana Pacers noong Linggo.

Sina Michael Porter Jr. at Jamal Murray ay tumugma kay Jokic na may tig-25 puntos para sa Nuggets, na umiskor ng season-high na 64.8% mula sa field at lahat ng limang starters ay nagtapos sa double figures. Nagdagdag si Aaron Gordon ng 20 puntos at 10 rebounds para sa Nuggets, na umunlad sa 17-4 sa bahay ngayong season.

Ginawa ni Jokic ang 12 sa kanyang 13 field-goal na pagtatangka. Ang two-time NBA MVP ay bumaril ng 81% (85 sa 105) mula sa field sa kanyang nakaraang siyam na laro.

Ginawa ng Squad ang kanilang bagay sa Ball 📈

Jok: 25 PTS / 12 REB / 9 AST / 2 STL
MPJ: 25 PTS / 8 REB / 5 AST / 2 BLK
Jamal: 25 PTS / 1 REB / 8 AST
AG: 20 PTS / 10 REB / 3 AST
KCP: 11 PTS / 2 REB / 1 AST pic.twitter.com/Y1ExuXVCST

— Denver Nuggets (@nuggets) Enero 14, 2024

Sapat na ang offensive output para malampasan ang sloppier-than-usual performance para sa reigning NBA champions, na nagtapos ng season-worst 21 turnovers at pinayagan ang 14 offensive rebounds, kung saan nakakuha ang Pacers ng 20 second-chance points.

Ang panalo ay ika-14 ni Denver sa nakalipas na 18 laro nito.

“Sa tingin ko nasa magandang lugar tayo,” sabi ni Porter. “Kami ay tungkol sa kung ano ang maaari mong asahan sa isang malaking pagkakaiba-iba ng bench lineup kaysa sa nakaraang taon na magmumula sa isang kampeonato at isang maikling tag-araw. Malinaw, gusto naming maging No. 1 sa kanluran, ngunit kami ay ilang mga laro sa likod nito. Maayos na ang pakiramdam namin. Ang mga lalaki ay malusog. Iyon lang ang maaari mong hilingin.”

Ang Indiana, na nanalo ng siyam sa nakalipas na 11 laro nito, ay bumagsak sa 2-2 simula nang matalo ang star na si Tyrese Haliburton sa isang strained left hamstring.

Sa isang matchup ng top scoring offense ng NBA laban sa No. 2 scoring defense nito, ang Pacers, na pumasok sa araw na may average na NBA-best na 126.6 puntos kada laro, ay nahawakan sa 17.6 puntos na mas mababa sa kanilang season average. Nalimitahan din ang Indiana sa pitong fast-break points pagkatapos mag-average ng 17.2 kada laro sa unang 38 laro nito, ang pangalawang pinakamahusay na marka sa liga.

“Ito ay isang punto lamang ng diin upang makabalik,” sabi ni Murray. “Alam namin na iyon ang ginagawa nila at ginagawa nila ito nang mahusay at ginagawa nila ito sa buong season.”

Naiwan ang Nuggets ng apat sa ikatlong quarter, ngunit nakabawi at nagtayo ng siyam na puntos na kalamangan matapos ang basket ni Christian Braun sa 9:16 na nalalabi sa ikaapat.

Sa kanyang pagbabalik sa Denver, kung saan tumulong siyang pamunuan ang Nuggets sa unang NBA championship ng franchise noong nakaraang season, si Bruce Brown ay may team-high na 18 puntos, 10 rebounds at anim na assist para sa Pacers. Bago ang laro, iniharap kay Brown ang kanyang championship ring at dinumog ng kanyang dating mga kasamahan sa koponan, kasama ang mga tao na umalingawngaw sa kanya ng mga chants ng kanyang pangalan.

“Ito ay higit pa sa inaasahan ko,” sabi ni Brown. “Hindi ko alam na ganoon pala ang yaya ng crowd. Muntik na akong umiyak, pero kailangan kong pigilan dahil sinabi ko sa isa sa mga tagahanga na hindi ako iiyak, kaya mahirap. Nagustuhan ko ito, bagaman.

Nagtapos ang anim na iba pang Pacers sa double figures, sa pangunguna ng 16 puntos ni Buddy Hield.

Walang forward ang Indiana na si Aaron Nesmith, na gumagawa ng 46.6% ng kanyang 3-pointers ngayong season, ang pang-apat na pinakamahusay na marka sa NBA.

“Akala ko malakas ang laban namin sa larong ito,” sabi ni Pacers coach Rick Carlisle. “Mayroong ilang nakakabigo na mga bahagi nito. Marami rito ay bumaba sa kadakilaan ni Jokic at sa kadakilaan ni Murray.”