MINNEAPOLIS — Nang tanggapin ng Minnesota Timberwolves ang pagkatalo sa kalagitnaan ng fourth quarter ng kanilang sunod-sunod na pagkatalo sa San Antonio Spurs, lumabas si Anthony Edwards sa laro at umupo sa tabi ni Donte DiVincenzo.
Ang lahat ng mga double-teams na nakaharap ni Edwards sa ikalawang round nang tumawid siya sa halfcourt ay maaaring mas madaling kontrahin sa pamamagitan ng isang simpleng pass sa kanyang mapagkakatiwalaang teammate na si DiVincenzo sa slot upang mag-set up ng 3-point shot at mag-isip ng dalawang beses ang Spurs tungkol sa pag-trap.
“Malaki para sa amin ang nawawalang Donte,” sabi ni Edwards pagkatapos ng pagkatalo sa pagtatapos ng season noong Biyernes ng gabi. “Inilalatag niya ang sahig na walang katulad.”
BASAHIN: NBA Playoffs: Tinanggal ng Spurs ang Timberwolves sa Game 6 na blowout
Nang bumagsak si DiVincenzo na may napunit na kanang Achilles tendon sa kalagitnaan ng unang round, ang Timberwolves sa isang iglap ay natalo ang isa sa kanilang pinakamaulol at matatag na manlalaro sa magkabilang dulo ng sahig. Pinagsama-sama niya ang plus-40 na rating at 31 puntos sa kanilang mga panalo sa Game 2 at Game 3 laban sa Denver na kumokontrol sa seryeng iyon.
Pagkatapos matapos ang matinding injury ni DiVincenzo sa opening minute ng Game 4, sinamahan siya ni Edwards sa sideline na may hyperextension at bone bruise sa kaliwang tuhod. Bumalik siya nang mas maaga sa iskedyul upang simulan ang ikalawang round, ngunit ang kanyang karaniwang pagsabog ay wala doon. Ang pang-anim na lalaki na si Naz Reid ay available sa buong paglalakbay, ngunit kailangan niyang lumaban sa matagal na pinsala sa kanang balikat na humadlang sa kanya sa buong regular na season.
Si Edwards, na naglalaro din sa pananakit ng kanyang kanang tuhod sa halos buong taon, ay mabilis na nag-zero sa lakas at pagkondisyon nang magsalita siya tungkol sa kanyang pagtutok para sa paparating na offseason.
“Ang mga bagay sa basketball,” sabi ni Edwards, “hindi ito huling, ngunit pagdating sa marami akong nasugatan sa taong ito, kailangan ko talagang tumuon sa aking mga tuhod, aking bukung-bukong, aking balakang.”
Ang batang core ay hindi na masyadong bata, dahil ang apat na beses na All-Star ay nagsimulang malaman sa kanyang katawan sa taong ito. Magiging 25 na si Edwards sa Agosto.
BASAHIN: NBA: Nagbabalik si Anthony Edwards, ginulat ng Timberwolves ang Spurs sa Game 1
“Sa tingin ko ito ay nagbubukas ng mata para sa kanya sa diwa na napagtanto niya kung gaano karupok ang mga bagay na ito kung minsan,” sabi ni coach Chris Finch noong Sabado ng umaga sa punong-tanggapan ng koponan habang ang mga manlalaro ay dumaan sa mga exit meeting kasama ang staff. “Oo, 100% kalusugan ay magiging ganap na susi para sa kanya. Magkakaroon ng mga piraso ng kasanayan sa kanyang laro na gusto niyang palaging idagdag o pulido, ngunit para sa akin ito ay higit pa tungkol sa kanyang diskarte at kung paano niya nakikita ang kanyang sarili na papasok sa season at kung ano talaga ang kailangan ng koponan.”
Kailangang makahanap ng mas magandang headspace ang mga lobo
Ang pinakamahalagang kontribusyon na magagawa ni Edwards sa malalim, mapagmataas at mahuhusay na koponang ito na nanalo ng limang serye ng playoff sa nakalipas na tatlong taon ay nasa mental na bahagi. Para sa lahat ng katatagan na matagal nang taglay ng Wolves, wala nang mas maliwanag kaysa matapos na masugatan sina DiVincenzo at Edwards laban sa Nuggets, hindi pa nila naiisip kung paano pagsasama-samahin ang lahat sa regular season sa paraang madaling ma-tap ang paulit-ulit na magagandang gawi kapag mahirap ang mga laro sa playoffs.
“Walang lugar para sa hindi pagkakapare-pareho kapag sinusubukan mong makipagkumpetensya para sa isang kampeonato,” sabi ng beteranong point guard na si Mike Conley.
Inilagay ni Finch ang kanyang daliri sa gulo sa panahon ng isa sa mga regular-season ruts, na natukoy ang isang kabagabagan na humahadlang sa uri ng surgical execution ng mga game plan na patuloy na masasandalan ng defending champion Oklahoma City at ngayon ng San Antonio.
“Ibinaba namin ang aming ulo nang kaunti o medyo masyadong mababa, kung saan kami ay medyo inilagay ang aming sarili sa putik at nakakahanap ng problema sa paglabas,” sabi ni Reid.
Gusto pa rin maglaro ni Mike Conley
Ibinunyag ni Finch sa kanyang panayam sa pagtatapos ng season sa mga mamamahayag na nagpasya siyang biglaan bago ang regular na season na ilagay si DiVincenzo sa panimulang lineup pabor sa 38-anyos na si Conley, na humawak sa pinaliit na oras ng paglalaro sa klase ngunit nilinaw noong Sabado na plano pa rin niyang maglaro ng isa o dalawang season. Ang hakbang ay gumawa ng kahanga-hanga para sa kumpiyansa at produksiyon ni DiVincenzo, ngunit ang paggawa kay Edwards bilang pangunahing point guard ay higit na inilagay sa kanyang mga balikat at ang kawalan ng paghawak ng bola, karanasan at paningin ng korte ni Conley sa mga pangunahing lugar ay malinaw na naramdaman.
“Si coach ay malinaw na may malaking tiwala at kumpiyansa sa kung ano ang maaari kong dalhin sa mga sandali sa buong taon, at medyo sumandal siya doon sa playoffs,” sabi ni Conley, na magiging isang walang limitasyong libreng ahente. “Nakalaro ko ang ilan sa aking mas mahusay na basketball sa kahabaan, sa palagay ko, ng season.”
