NBA: Ang Timberwolves ay muling naiwan upang malaman ang huling 2 mga hakbang sa isang pamagat

MINNEAPOLIS-Para sa lahat ng mga hakbang na ginawa ng Minnesota Timberwolves mula nang ibalangkas nila ang Anthony Edwards unang pangkalahatang limang taon na ang nakalilipas, isang dating-woebegone franchise na naglalaro ngayon sa playoffs bilang isang ugali at hindi isang hiccup, isang kapansin-pansin na agwat ay nananatili sa pagitan nila at isang pamagat ng NBA.

Ang pag -abot sa huling dalawang finals ng Western Conference, lalo na sa tagsibol na ito pagkatapos ng isang sorpresa na shuffle ng roster mismo bago ang kampo ng pagsasanay at ang mga sakit ng mga pagsasaayos at pinsala sa buong regular na panahon, ay isang kamangha -manghang nagawa. Ang huling koponan na lilitaw sa dalawa nang sunud -sunod ay ang Golden State sa 2018 at 2019.

Basahin: Thunder Oust Timberwolves 4-1 Upang Mag-advance sa NBA Finals

Si Edwards ay magiging 24 sa halos dalawang buwan, isang superstar lamang ang nagsisimula sa kanyang punong taon na may isang maliit na bilang ng kalagitnaan ng 20s role player sa paligid niya. Ngunit ang limang laro na pagkatalo na naihatid sa tulad ng makina ng fashion ng Oklahoma City ay nagtaas ng mga makatarungang katanungan tungkol sa kung ang mga Timberwolves na ito ay maaaring limasin ang dalawang higit pang mga hadlang upang mapanalunan ang kanilang unang kampeonato.

“Walang sinuman ang magsusumikap kaysa sa akin ngayong tag-init. Sasabihin ko sa iyo ang marami,” sabi ni Edwards pagkatapos ng 30-point loss noong Miyerkules na natapos ang serye sa limang laro.

Ang pangako sa offseason ay hindi pa pinag-uusapan para kay Edwards, na ang mga set ng karera sa 2024-25 sa mga puntos bawat laro (27.6), 3-point na porsyento ng pagbaril (39.5) at porsyento ng pagbaril sa free-throw (83.7) habang naglalaro sa 79 ng 82 na laro. Pinangunahan din niya ang liga sa ginawa 3-pointers (320). Sa limang panahon, hindi nakuha ni Edwards ang kabuuang siyam na laro.

Basahin: NBA: Ang Timberwolves ay lumaban sa 42-point na ruta ng kulog

Ngunit ang Thunder at ang kanilang NBA-pinakamahusay na pagtatanggol ay nagdulot ng isang natatanging hamon. Si Edwards ay bumaril lamang ng 6 para sa 31 mula sa 3-point range sa apat na pagkalugi at gaganapin sa ilalim ng 20 puntos sa tatlo sa kanila. Natagpuan pa rin niya ang mga paraan upang magmaneho papunta sa basket at sipa ang bola sa pamamagitan ng trapiko sa mga kasamahan sa sulok, ngunit ang pagkakaiba sa paggawa sa pagitan ng kanyang katapat na si Shai Gilgeous-Alexander ay stark. Ang NBA MVP ay nag-outscored Edwards 157-115, na may 116-87 na gilid sa mga pagtatangka sa patlang ng patlang at isang 51-32 na gilid sa mga libreng pagtatangka.

“Malinaw, kailangan niyang malaman na maglaro laban sa pisikal na iyon at ang uri ng paghawak sa lahat ng oras. Ginawa nila itong mahirap para sa kanya,” sabi ni coach Chris Finch. “Naisip ko para sa maraming serye, gumawa siya ng tamang paglalaro, at ipinangangaral namin iyon sa kanya sa lahat ng oras. Oo, kailangan natin siyang maging agresibo, sigurado. Kailangan niyang makahanap ng mas madaling mga balde. Kailangan kong tulungan siyang gawin iyon.”

Si Edwards ay isang salarin din sa pangkalahatang paglubog ng pagiging epektibo at kasidhian sa pagtatanggol, matapos ang Wolves na pinangunahan ang liga sa pagtatapos ng korte sa panahon ng 2023-24. Kahit na matapos ang pagdulas mula una hanggang ika-anim sa nagtatanggol na rating para sa 2024-25, gaganapin nila ang Los Angeles Lakers sa ilalim ng 100 puntos sa tatlo sa limang laro sa unang pag-ikot at ginawa rin ito sa Warriors sa ikalawang pag-ikot.

Ngunit ang Gilgeous-Alexander at Thunder ay ibang kwento, kahit na may pag-atake na na-fuel sa pamamagitan ng kanilang nakawin na masayang pagtatanggol na ginawa sina Edwards, Julius Randle at Naz Reid partikular na magbayad para sa pag-dribbling nang labis sa masikip na saklaw.

“Labinlimang Puppets sa isang string,” ay kung paano nagtaka si Edwards sa pagpapatupad ng Thunder ng kanilang nagtatanggol na pamamaraan.

Bagaman tatlo sa kanilang mga nagsisimula-sina Mike Conley, Rudy Gobert at Randle-ang panahon na ito ay 30 o mas matanda, ang mga lobo kasama ang kanilang kalagitnaan ng 20s core ng Edwards, Jaden McDaniels, Naz Reid at Donte Divincenzo ay hindi palaging disiplina at nakatuon nang sapat sa pagsunod sa mga plano sa laro.

“Sa palagay ko para sa mga indibidwal ay kailangang maging mas mahalaga sa kanila,” sinabi ni Conley noong Huwebes habang ang mga manlalaro ay dumaan sa mga panayam sa exit sa punong tanggapan. “Siguro nangangahulugan ito ng pag -aaral ng laro nang higit pa. Siguro nangangahulugan ito ng paggawa ng mas maraming indibidwal na coaching, pagkuha ng mga coach sa gilid at pagkuha ng ilang mga indibidwal na bagay doon, na dinadala ako sa bawat ngayon at pagkatapos ay mas madalas, at ginagamit lamang ang mga isip sa paligid mo upang matulungan kang maunawaan ang ilang mga konsepto at ilang mga bagay tungkol sa laro.”

Ang walong-player na pag-ikot ng finch ay nag-aalangan na palawakin ay tiyak na magbabago, kasama si Terrence Shannon Jr. Malinaw na handa na para sa higit pang oras ng paglalaro sa backcourt at ang Wolves na umaasa na sina Rob Dillingham at Jaylen Clark ay masyadong. Ang Nickeil Alexander-Walker ay magiging isang hindi mapigilan na libreng ahente, na lumilikha ng isang potensyal na pagbubukas.

Pagkatapos ay mayroong nakakalito na sitwasyon ng kontrata sa frontcourt, kung saan ang bawat isa ay may isang pagpipilian upang mag-ehersisyo para sa susunod na panahon maaari silang magpasya na bumaba sa pabor ng isang mas matagal, mas kapaki-pakinabang na pakikitungo. Si Reid, para sa kanyang bahagi, ay nagsabing malamang na mag -opt out siya. Ang 2023-24 NBA Sixth Man of the Year ay nagsabing mas gusto niyang maging isang starter.

“Ngunit kung nais mong maging sa isang panalong posisyon,” sabi ni Reid, “kung minsan ay kailangan mong magsakripisyo.” ___