BAGONG YORK – Ang Indiana Pacers ay nangangailangan lamang ng isang panalo upang maabot ang NBA Finals at mayroon na silang dalawa sa Madison Square Garden sa seryeng ito.
Maaari nilang tapusin ang New York Knicks nang mabilis, tulad ng paglalaro nila. Ngunit habang ang mga Pacers tulad ng kanilang mga laro ay mabilis, sinisikap nilang huwag mauna sa kanilang sarili habang naghanda sila para sa Game 5 ng Eastern Conference finals sa Huwebes ng gabi.
Basahin: NBA: Tyrese Haliburton, binugbog ni Pacers si Knicks upang magsara sa finals berth
“Kami ay medyo bata pa kaya natututo kami ng ilan sa mga karanasan na nakukuha namin ngayon, ngunit kailangan nating manatili sa sandaling ito,” sabi ni coach Rick Carlisle. “Kailangan nating bantayan ang bola at pumunta araw -araw at sandali dito.”
Binuksan ng Indiana ang 3-1 na lead na may 130-121 na tagumpay noong Martes sa likod ng Tyrese Haliburton, na mayroong 32 puntos, 15 assist at 12 rebound nang walang turnover, ang unang 30-15-10 na laro sa postseason na walang mga turnovers mula nang sila ay sinusubaybayan simula sa 1977-78.
Ang Pacers ay may tatlong mga pagkakataon upang maabot ang NBA Finals sa pangalawang pagkakataon sa kasaysayan ng franchise. Nahulog sila sa Los Angeles Lakers noong 2000 sa kanilang tanging oras na naglalaro para sa pamagat.
Ang No. 4 na binhi sa Silangan ay mukhang handa na para sa isa pang pagkakataon. Ang Pacers ay 11-3 sa postseason-walang talo sa labas ng mga pagkalugi sa lahat ng tatlong Game 3s-at nanalo sila ng anim na tuwid na laro sa kalsada, dalawang nahihiya sa tala ng NBA sa loob ng isang postseason.
Basahin: NBA: Bumalik ang Knicks mula 20 Down upang talunin ang Pacers sa Game 3
Tumakbo lamang sila sa pamamagitan ng Knicks sa Game 4, na nakapuntos ng 22 na mabilis na mga puntos, ngunit inaasahan ni Haliburton na mas maraming pagtutol kapag sinubukan nilang manalo ng isang serye sa sahig ng bahay ng New York para sa pangalawang tuwid na taon.
“Maaari kang makaramdam ng mabuti tungkol dito para sa gabi, ngunit pagkatapos ay kailangan mong maging handa na pumunta para sa Game 5 dahil ang kanilang mga likuran ay laban sa dingding,” sabi ni Haliburton. “Maglalaro sila bilang desperado hangga’t maaari, tulad ng dapat.
Ang Knicks ay nag-rally mula sa isang 20-point deficit sa Game 3, sa pangatlong beses sa postseason na ito ay nagawa nila iyon. Ngayon kailangan nilang gumawa ng isang iba’t ibang uri ng pagbalik: ang ika-14 sa kasaysayan ng NBA mula sa isang kakulangan sa 3-1.
“Ibig kong sabihin, kami ay naging isang koponan na may uri ng natagpuan ng isang paraan upang gawin ang imposible kapag laging imposible. Patuloy lang kaming lumalaban, kaya’t magiging isang testamento sa aming buong playoff run,” sentro ng Karl-Anthony Towns. “Ngayon kailangan nating maging sa isa sa mga pinakamalaking fights sa ating buhay at sa ating panahon, at nagsisimula ito sa susunod na laro.”
Hindi sigurado ang Knicks kung ang mga bayan ay maaaring maglaro dito. Inililista nila siya bilang kaduda-dudang dahil sa isang bruised na kaliwang tuhod ang All-Star na napapanatili sa isang banggaan na nag-iwan sa kanya ng libangan sa huli sa Game 4, kahit na natapos niya ang laro.
Sinubukan ni coach Tom Thibodeau ang isang pagbabago sa lineup, na ipinasok ang Mitchell Robinson upang i-play sa tabi ng mga bayan sa isang dobleng hitsura. Mas malalim siya sa kanyang bench kaysa sa dati sa paghahanap ng tamang mga kumbinasyon upang pabagalin ang isang koponan ng Pacers na umabot sa 130 puntos ng dalawang beses sa seryeng ito matapos gawin ito sa Game 7 ng East semifinals noong nakaraang taon, nang bumaril sila ng isang NBA playoff-record 67.1% mula sa patlang sa isang ruta sa MSG.
Inilagay ng Knicks ang kanilang mga sarili sa masamang posisyon sa pamamagitan ng paggawa ng 17 turnovers sa Game 4 na humantong sa 20 puntos, ngunit sumuko din sila ng madaling mga basket kahit na itinakda ang kanilang pagtatanggol. Iniwan nito ang mga ito ng maraming upang iwasto kung nais nilang palawakin ang kanilang unang hitsura ng finals ng kumperensya mula noong 2000 sa isang Game 6 sa Indiana sa Sabado.
“Hindi ko pa alam ang pangkat na ito na huminto,” sinabi ni Josh Hart. “Hindi iyon ang katangian ng mga lalaki na mayroon kami sa silid ng locker. Kaya’t malinaw naman ang aming mga likuran ay laban sa dingding, ngunit kami ay mga kakumpitensya at dadalhin namin ito hanggang sa matapos ang serye.”
