ORLANDO, Florida — Si Shaquille O’Neal ang una sa Orlando sa maraming paraan. Unang No. 1 pangkalahatang draft pick. Unang manlalaro na gumawa ng All-Star team sa isang Magic uniform. Unang rookie ng taon. Unang All-NBA na seleksyon. At ang unang big-time superstar na umalis sa franchise.
Iyon ang huling bahagi na naisip niya na maaaring magdulot sa kanya.
Hindi akalain ni O’Neal na itataas ng Magic ang kanyang jersey sa rafters ng kanilang arena. Ngunit nagkamali siya, at noong Martes ng gabi, itinigil ni Orlando ang No. 32 ni O’Neal — isa pang una para sa koponan at ang unang bituin nito.
“Alam mo, mayroong isang lumang kasabihan: huwag kalimutan kung saan ka nanggaling,” sabi ni O’Neal. “At dito nagsimula ang professional career ko. Dito ako nakatira halos buong buhay ko. Naging magiliw ang mga tagahanga. Ang mga tao ay naging napaka-mapagpatuloy. Hindi ko akalain na mangyayari ang araw na ito.”
Ang Magic, na nagdiriwang ng kanilang ika-35 season, ay nag-draft ng O’Neal No. 1 sa pangkalahatan noong 1992. Hindi pa sila nagretiro ng numero para sa isang manlalaro, ngunit nagpasya na ang kanilang anibersaryo ay ang tamang panahon.
#32 ♾️
ang unang manlalaro sa kasaysayan ng Magic na nagretiro ng kanyang numero
Salamat @SHAQ! 🪄 pic.twitter.com/EvfxCuTQAX
— Orlando Magic (@OrlandoMagic) Pebrero 14, 2024
“Wala nang mas karapat-dapat na maging una kaysa kay Shaq,” sabi ni Magic CEO Alex Martins. “Inilagay ni Shaq ang Orlando Magic sa mapa. At ang pundasyon ng kanyang karera sa Hall of Fame ay nagsimula dito mismo sa Orlando.
Si O’Neal — na may No. 34 na niretiro ng Los Angeles Lakers at No. 32 na nagretiro ng Miami Heat — ang ikatlong manlalaro na nagretiro ng kanyang jersey ng tatlong prangkisa, kasama sina Wilt Chamberlain at Pete Maravich.
Ang No. 13 ni Chamberlain ay nagretiro na ng Philadelphia 76ers, Golden State Warriors at Lakers. Si Maravich ay may No. 44 na iniretiro ng Atlanta Hawks at No. 7 na nagretiro ng Utah Jazz at New Orleans Pelicans — kahit na hindi siya naglaro para sa prangkisang iyon. Ang kanyang numero ay retirado sa New Orleans dahil naglaro siya doon para sa Jazz at nagpunta sa LSU.
“Nangangahulugan ito na bawat prangkisa na nilaro mo, nag-enjoy sila sa iyo,” sabi ni O’Neal. “Nag-enjoy ang fans sa iyo. Ang mga tao ay nasiyahan sa iyo. Pinahahalagahan nila ang iyong pagsusumikap.”
Mayroong 11 manlalaro — Kareem Abdul-Jabbar, Clyde Drexler, Julius Erving, Elvin Hayes, Bob Lanier, Moses Malone, Earl Monroe, Dikembe Mutombo, Oscar Robertson, Nate Thurmond at Charles Barkley — na magkaroon ng mga jersey na iretiro ng dalawang prangkisa para sa kanila. naglaro. Si Barkley, tulad ni O’Neal, ay bahagi ng award-winning na cast ng programang “Inside The NBA” ng Turner Sports.
Maraming iba pang mga manlalaro ang pinarangalan ng maraming koponan o sa maraming paraan. Ang No. 6 ni Bill Russell ay niretiro ng Boston at, pagkatapos ng pagkamatay ng Hall of Famer, ay nagretiro sa buong liga ni Commissioner Adam Silver. Si Michael Jordan ay hindi kailanman naglaro sa Miami; ang kanyang No. 23 ay nagretiro doon. Parehong nakuha ni Kobe Bryant ang kanyang mga numero, 8 at 24, na iniretiro ng Lakers.
Ang Magic ay 70-176 sa kanilang unang tatlong season, pagkatapos ay nakuha ang O’Neal at naging 41-41 sa kanyang rookie year, 50-32 sa unang playoff appearance ng koponan sa kanyang ikalawang season, 57-25 sa isang paglalakbay sa NBA Finals noong 1994-95 at sa wakas ay 60-22 — pa rin ang franchise record para sa mga panalo — sa kanyang ika-apat at huling season sa Orlando.
Natutunan ni O’Neal kung paano maging pro sa Orlando. Ang kanyang unang ilang buwan sa lungsod, aniya, ay ginugol sa paninirahan sa isang airport hotel kasama ang kanyang buong pamilya. Sa oras na ipinaliwanag sa kanya ni Dennis Scott na kailangan niyang bumili ng bahay, sinabi ni O’Neal na mayroon siyang $900,000 bill sa hotel.
Nagsalita siya nang may pagpipitagan tungkol sa kanyang oras sa Orlando, at ngayon ay dumaan na sa apat na pagreretiro ng jersey — binigyan din siya ng LSU ng karangalan, kasama ang tatlong NBA club — hindi inilihim ni O’Neal kung ano ang ibig sabihin ng isang ito.
“Sa totoo lang, ito ay marahil ang pinaka-kahanga-hanga,” sabi ni O’Neal.
Iniwan ni O’Neal ang Orlando pagkatapos ng 1995-96 season para sa Lakers, na naglaro ng 295 regular-season games kasama ang Magic. Ngunit nananatili siyang pang-anim sa all-time scoring list ng koponan — apat sa limang manlalaro na nauuna sa kanya ang naglaro ng hindi bababa sa dalawang beses na mas maraming laro para sa Orlando — at pangatlo sa lahat ng oras sa rebounds para sa Magic.
“Dito nagsimula ang lahat,” sabi ni O’Neal.
At kung saan ang kanyang numero ay umuuga.
