HOUSTON – Nang sumali si Fred Vanvleet sa Houston Rockets noong 2023, isa sila sa mga pinakamasamang koponan sa NBA na nanalo lamang ng 42 na laro na pinagsama sa nakaraang dalawang panahon.
Basahin: NBA: Rockets Steamroll Jazz upang i -record ang ika -50 tagumpay
Ngayon ay bumalik na sila sa playoff sa kauna -unahang pagkakataon mula noong 2020, tinapos ang isang muling pagtatayo na nakumpleto sa ilalim ng gabay ni coach Ime Udoka at may malaking tulong mula sa beterano na pamumuno ni Vanvleet.
“Nakita mo ang talento … ngunit napakalayo namin,” aniya tungkol sa koponan sa kanyang pagdating. “At kamangha -mangha ang lupa na nasaklaw namin sa loob ng dalawang taon – tulad ng isang maikling panahon.”
Ang Rockets ay ang pangalawang binhi sa Western Conference at buksan ang kanilang pinakamahusay na-pitong unang pag-ikot ng serye laban sa No. 7 na binhi ng Golden State noong Linggo ng gabi sa Houston.
Ito ang magiging unang serye ng playoff ng Houston mula noong 2020, nang mawala sila sa Los Angeles Lakers sa semifinal ng kumperensya. Iyon ang pinakahuli ng isang franchise-record walong magkakasunod na mga paglalakbay sa playoff, na kasama ang dalawang pagpapakita sa finals ng kumperensya.
Sa susunod na panahon ay hiniling ni James Harden ang isang kalakalan at nakuha ito noong Enero, na ipinadala ang Rockets sa isang freefall sa basement ng NBA. Matapos lumipat mula sa Harden, ipinagpalit o pinakawalan ng Rockets ang karamihan sa kanilang mga beterano at natapos ang panahon ng 2020-21 na may isang talaang NBA-pinakamasama 17-55 sa ilalim ng first-year coach na si Stephen Silas.
Nanalo lamang sila ng 20 laro sa sumunod na panahon at 22 sa 2022-23 at pinaputok si Silas.
Pinalitan siya ni Udoka, na nanguna sa Boston sa NBA Finals sa panahon ng 2021-22, pagkatapos ay nasuspinde para sa mga sumusunod na panahon pagkatapos ng pagsisiwalat ng isang hindi naaangkop na relasyon sa isang babaeng empleyado ng Celtics.
Matapos ang pag -upa ng Udoka, ang Rockets ay nagsimulang mamuhunan sa mga beterano upang makipaglaro sa isang batang koponan na kasama si Jalen Green, ang pangalawang pagpili sa 2021 draft, si Alperen Sengun ang ika -16 na pagpili sa draft na iyon, si Jabari Smith, ang pumili ng pangatlong pangkalahatang sa 2022 at Amen Thompson, ang ika -apat na pagpili noong 2023.
Kasama ni Vanvleet, nagdala sila ng nagtatanggol na standout na Dillon Brooks at natapos ng Houston ang unang panahon ng 41-41 ng Udoka, na nagtatakda ng entablado para sa pagbabalik ng panahon na ito sa postseason.
“Marami sa aming mga lalaki … marami silang natalo,” sabi ni Udoka. “Masarap na makita ang mga lalaki na pumapasok sa isang pare -pareho na batayan at ipinangangaral ang mga tamang bagay, ngunit nai -back up din ito sa kanilang paglalaro sa korte, hindi lamang mga salita. At sa gayon, naging instrumento si Fred.”
Sinabi ni Udoka kapag nagtatayo ng isang panalong kultura, mahalaga na magkaroon ng mga manlalaro na nagawa ito tulad ng Vanvleet, Brooks at 38-taong-gulang na si Jeff Green.
“(Pinayagan nila kami) na mapalago ang aming mga kabataan sa ilang mga paraan at natutunan nila mula sa mga aralin na (VanVleet) ay nagpapahiwatig doon, napakalaking pick up para sa amin,” sabi ni Udoka. “Ang mga tamang vet ay mahalaga para sa kanilang pag -unlad, at nagawa na nila iyon.”
Sinabi ng 21-taong-gulang na si Smith na tiningnan niya si Vanvleet-10 taon na ang kanyang nakatatanda-tulad ng isang malaking kapatid at nag-raved tungkol sa kanyang gabay. Hindi nasasaktan na ang point guard ay dumating sa Houston na may pamagat na nanalo niya noong 2019 kasama ang Raptors sa ilalim ng kanyang sinturon.
“Ipinakita niya sa amin kung ano ang tungkol dito, kung ano ang tungkol sa pagwagi,” sabi ni Smith. “Nanalo siya ng isang kampeonato. Nakatugtog siya kasama ang mahusay na mga manlalaro. Nag -iikot lang siya ng daan para sa amin.”
Nakita ni Vanvleet ang mga palatandaan ng paglago noong nakaraang panahon, ngunit alam niya na ang mga Rockets ay wala pa doon.
“Ito ay pataas at pababa,” aniya. “Noong nakaraang taon ay tulad ng dalawang hakbang pasulong, tatlong hakbang pabalik, ngunit nagustuhan ko ang aming kompetisyon, at palagi kaming bumangon sa okasyon na naglalaro laban sa mga magagandang koponan (at) ay may ilang malaking panalo.”
Ngayong panahon ay nakita niya ang paglaki ng koponan at makahanap ng pare -pareho. Habang nakolekta nila ang ilang mga panalo sa kalsada laban sa mga magagandang koponan, nasaksihan niya ang gusali ng paniniwala at alam na ito ay isang playoff team.
Itinanong ng mga Teammates ang mga katanungan sa Vanvleet at hahanapin ang kanyang payo sa lahat ng oras. Ngunit ito ay sa paligid ng Enero nang ang isa sa mga batang manlalaro ng Houston – na tumanggi si Vanvleet na pangalanan – lumapit sa kanya ng isang query na nagpakita na siya ay dumaan sa kanila.
“(Tinanong nila) kung naisip ko na maaari kaming manalo ng isang kampeonato sa taong ito,” sabi ni Vanvleet. “At maaari mong makita ang mga utak ng mga batang lalaki na nagsisimulang maniwala ito at simulang makita ang gawaing nagbabayad. Kaya’t ito ay isang cool na sandali dahil makikita mo ito sa totoong oras, ang kanilang mga mata ay nagsisimulang magbukas at mapagtanto ang potensyal na mayroon ang pangkat na ito.”
