Nakikita ng Cleveland Cavaliers ang kinabukasan ng Utah Jazz kapag nagkita ang mga club sa Salt Lake City sa NBA noong Martes ng gabi.
Habang ang Cavaliers (45-30) ay nangangailangan ng panalo sa kanilang tunggalian sa New York Knicks at Orlando Magic para sa playoff position sa Eastern Conference, ang Jazz (29-46) ay nagbigay ng bola sa ilan sa kanilang mga nangungunang prospect habang sila ay naglalaro. out sa string ng isang pangalawang magkakasunod na postseason-less campaign.
Nakuha ng Utah ang ikasiyam na sunod na pagkatalo noong Linggo ng gabi sa Sacramento, bumagsak sa Kings, 127-106, ngunit hindi natalo nang walang laban dahil sa laro ng rookies na sina Keyonte George, Brice Sensabaugh at Taylor Hendricks.
BASAHIN: NBA: Bida si Luka Doncic habang tinalo ng Mavericks si Jazz, lumipat sa West 6th place
Nakakuha si George ng 18 puntos sa isang mahirap na laban kay Kings star De’Aaron Fox, na may 24. Isang 20-taong-gulang na ika-16 na pinili ng draft noong 2023, si George ay gumagawa ng kanyang ika-21 na sunod-sunod na simula, kung saan siya ay may average na 16 puntos at 5.2 assists sa isang late push para sa NBA All-Rookie honors.
Habang inaasahan ng mga tagahanga ng Jazz ang mga pagtatanghal ng kalibre ng NBA mula sa kanilang point guard sa hinaharap, ang kamakailang paglalaro nina Sensabaugh at Hendricks ay nakapagpapatibay.
Si Sensabaugh, na 20 taong gulang din, ay naglaro ng kabuuang 16 minuto sa unang 56 na laro ng Utah matapos maging huli sa first-round pick (ika-28) noong Hunyo.
BASAHIN: NBA: Gumamit ng 20-0 run ang Celtics para malampasan si Jazz
Gayunpaman, ang produkto ng Ohio State ay sumabog sa eksena nitong huli, umiskor ng 14 o higit pang mga puntos ng limang beses sa huling 13 laro, na tinapos ng isang season-best, 22-point na pagsisikap laban sa Kings.
“Para sa amin (rookies) na maglaro ng 30 minuto at nagsisimula nang magkasama at lahat ng bagay na iyon ay talagang mahalaga sa amin,” sabi ni Sensabaugh matapos maubos ang career-best na limang 3-pointers. Hindi pa siya nakagawa ng higit sa dalawa sa isang laro.
“Hindi namin ito pinababayaan,” sabi niya. “Tinitiyak namin na kami ay mga espongha para sa impormasyon.”
Si Hendricks ang ikatlong 20 taong gulang sa pinakabatang panimulang lineup sa kasaysayan ng Jazz sa Sacramento. Nakakuha rin siya ng season-best scoring total, na naglagay ng 18 puntos.
Wala sa tatlo ang naglaro nang talunin ang Jazz 124-116 sa Cleveland noong Disyembre 20. Ang nangungunang scorer ng Utah noong gabing iyon, si Lauri Markkanen, ay hindi inaasahang makalaro muli ngayong season dahil sa injury sa balikat.
Si Sam Merrill ang nangungunang scorer ng laro mula sa Cleveland bench sa naunang pagpupulong na may career-high na 27 puntos. Dumating ito laban sa kanyang home-state team.
Ang katutubo ng Salt Lake City at dating Utah State standout ay hindi kailanman lumabas sa isang laro sa Utah sa kanyang apat na taong karera sa NBA. Gayunpaman, dumating siya sa isang magandang rolyo, na umiskor ng double figures mula sa Cleveland bench sa walo sa kanyang nakaraang 10 laro.
Inaasahan ng dating tagahanga ng Jazz ang isang magandang palakpakan at kakaibang karanasan sa kanyang pag-uwi.
“Palagi itong naiiba kapag nilalaro namin sila, at naglalakad ako sa kanilang locker room at may nakasulat na ‘Utah Jazz,’ na alam ko lang kung gaano ko sila nagustuhan,” sabi ni Merrill.
Ang Cavaliers ay natalo ng lima sa pito, kabilang ang 130-101 noong Linggo sa Denver sa pagbubukas ng limang larong NBA Western swing. – Field Level Media