Ang dalawang sasakyang pandagat ng China na naunang namataan ang “paglalakbay” sa paligid ng Benham Rise ay umalis na ngayon sa exclusive economic zone ng Pilipinas, sinabi ng Philippine Navy (PN) noong Linggo.
Sa panayam sa Super Radyo dzBB, sinabi ni PN spokesperson for West Philippine Sea Commodore Roy Vincent Trinidad na maglulunsad ang PN forces ng air surveillance flight sa Philippine Rise na mayaman sa resource, na matatagpuan sa silangan ng Northern Luzon.
“Maga-attempt sila ulit ngayon. Bagamat kahapon ay na-monitor naman na ito’y nasa labas na ng ating EEZ, as of yesterday, alas 3 ng hapon,” Trinidad said.
(They will attempt a air surveillance flight today. Bagama’t kahapon ng 3 pm, namonitor na nila na nasa labas na ng ating EEZ ang mga Chinese vessels.)
Ang dating opisyal ng United States Air Force at ex-Defense Attaché Ray Powell ang nagsiwalat na dalawang Chinese research vessel ang umalis sa daungan sa Longxue Island sa Guangzhou noong Pebrero 26 at lumipat sa silangan timog-silangan sa pamamagitan ng Luzon Strait.
Noong Marso 1, sinabi niya na ang mga sasakyang pandagat ay “lumulutang” sa silangan ng Luzon sa Northeast corner ng Benham Rise, na nasa loob ng EEZ ng Pilipinas.
Sinabi ni Trinidad na tutukuyin ng surveillance mission kung anong uri ng Chinese vessels ang namataan malapit sa Benham Rise.
Napansin din niya na halos 24/7 ang monitoring at surveillance sa lugar.
“‘Yung ating presence hindi pa natin naaabot ‘yan sapagkat mas malayo ito at mas remote sa karagatan compared sa West Philippine Sea na detachment natin,” he said.
“Hindi pa umabot sa Benham Rise ang presensya natin dahil mas malayo at mas malayo ito kumpara sa ating West Philippine Sea detachments.
“May mga kaukulang capability development plans naman tayo lalong lalo na sa Benham. Iba ang sea condition diyan sa Benhap sapagkat nakaharap sa Pacific Ocean. Ang sa West Philippine Sea, there are times na rough ang seas pero mas rough ang sa eastern seaboards,” he added.
(We have capability development plans, particular with Benham. Iba ang lagay ng dagat doon dahil nakaharap sa Pacific Ocean. Sa West Philippine Sea, may mga pagkakataon na maalon ang dagat, pero mas maalon ang eastern seaboards.)
Ang Benham Rise ay isang bulkan na talampas na bahagi ng pinalawak na continental shelf ng bansa sa Philippine Sea. Ayon sa United Nations Convention on the Law of the Sea (UNCLOS), ang Pilipinas ay may “sovereign rights” sa Benham Rise, ibig sabihin ang ibang mga estado ay hindi maaaring magsagawa ng anumang aktibidad sa pagsaliksik at pagsasamantala doon nang walang pahintulot.—Giselle Ombay/RF, GMA Integrated News