Natalo si Rafael Nadal sa kanyang unang final sa loob ng dalawang taon noong Linggo nang ibagsak ng Spaniard ang 6-3, 6-2 kay Nuno Borges ng Portugal sa clay-court Bastad Open.
Ang Spanish tennis great ay nagpakita ng mga senyales ng pagbabalik sa porma sa Scandinavia nang gumawa siya ng kahanga-hangang pagtakbo sa final, isang linggo lamang bago magsimula ang tennis sa Olympic Games sa luwad sa Paris.
Ngunit si Nadal, sa halip na ipagdiwang ang kanyang ika-64 na titulo sa ibabaw at una mula noong Roland Garros 2022, ay pinangungunahan ng ikapitong seed na si Borges habang siya ay nagpupumilit na makahanap ng katatasan sa kanyang serve at ground stroke.
BASAHIN: ‘Great feeling’ as Rafael Nadal makes first final in two years
“Sa ngayon nakatira ako sa ulap” ❤️☁️
Ang sukdulang paggalang mula sa @nunoborges97 🤜🤛 @RafaelNadal @NordeaOpen | #NordeaOpen pic.twitter.com/zC3PTn3WM8
— ATP Tour (@atptour) Hulyo 21, 2024
“Maraming pagbati kay Nuno,” sabi ni Nadal.
“Mahusay ang iyong paglalaro sa buong linggo, kaya mas karapat-dapat ka kaysa sinuman dito. Congratulations and enjoy your moment, it’s always special winning a title.”
“Ngayon ay hindi ang aking pinakamahusay na araw, ngunit ang lahat ng kredito kay Nuno. Napakahusay niyang naglaro at napakahirap para sa akin, napakahusay na ginawa.”
Si Borges ang unang nagtagumpay sa laban nang masira niya ang serve ng Espanyol para umahon sa 3-1 up, kung saan nagsalba si Nadal ng break points bago nag-overcooking ng forehand pababa sa linya.
Ngunit ang 14-time French Open winner ay nakabawi kaagad sa Borges serve, na nakakuha ng dalawang break-back points bago ang Portuges ay naghulog ng forehand sa net mula sa loob ng service box.
Ngunit ni isa man sa mga manlalaro ay hindi makaagaw ng ascendancy sa unang set dahil mabilis na tumakbo si Borges ng 0-40 lead sa susunod na service game, na na-convert ang kanyang ikalawang break point sa isang perpektong naisagawang drop shot.
BASAHIN: Rafael Nadal, Andy Murray ay maaaring mag-bid ng tennis adieu sa Paris Olympics
Nahirapan si Nadal na mahanap ang kanyang unang serve ngunit nagawa niyang i-hold ang kanyang pangalawang service game sa opening set para puwersahin si Borges na mag-serve ng isang beses pa. Pinilit ng world number 51 ang kanyang lakas ng loob na gawin iyon.
Ang 38-taong-gulang ay nagpakita ng mga palatandaan ng kanyang dating sarili na nagsilbi sa deuce sa unang laro ng ikalawang set na may isang booming forehand winner sa linya, bago siya tuluyang nahawakan ngunit iyon ay isa sa ilang mga highlight para kay Nadal sa araw.
Si Borges ay tumama sa 2-2 nang sinira niya ang serve ni Nadal sa unang pagkakataon sa ikalawang set at pang-apat na pagkakataon sa pangkalahatan upang mauna.
Sinundan ito ng 27-taong-gulang sa pamamagitan ng pagwawagi sa susunod na tatlong laro, na tinatakan ang titulo sa unang karera sa kanyang unang laban sa dating world number one gamit ang isang alas.
“Hindi ko alam ang sasabihin ko. I think I was wishing for this moment for a while already,” ani Borges sa kanyang post-match interview.
“Nakakabaliw, sa tennis hindi nangyayari kapag inaasahan mo minsan. Alam kong gusto nating lahat na manalo si Rafa, isang bahagi sa akin ang nagnanais na ganoon din, ngunit isang bagay na mas malaki pa sa loob ko ang talagang natuloy ngayon… Masaya lang talaga ako sa pangkalahatan. Hindi ko talaga alam kung ano ang sasabihin ko, sobrang emotional ko.”
