LAPU-LAPU CITY—Ang mga hiyawan na narinig niya mula sa kanyang mga kababayan sa pagpasok niya sa court noong Biyernes ng gabi ay nagpabalik kay Rhenz Abando sa panahon na siya ay humarap sa pinakamataas na antas ng basketball na kanyang nilalaro.
“Parang naglalaro na naman ako sa (2023 Fiba) World Cup,” sabi ni Abando kahit na natalo sila ni Anyang Jung Kwan Jang sa kapwa South Korean club na Seoul SK Knights, 94-79, sa East Asia Super League (EASL). ) Final Four sa Hoops Dome dito.
Si Abando ay nakakita ng aksyon sa kanyang sariling bansa sa unang pagkakataon mula noong Setyembre, nang sa gitna ng malungkot na kampanya ng Gilas Pilipinas sa World Cup sa Smart Araneta Coliseum, siya ay kabilang sa ilang mga maliwanag na lugar sa kanyang athleticism at all-around effort.
Naglaro siya ng 20 minuto mula sa bench at umani ng 11 puntos, tatlong rebound at isang block, na nagdulot ng nakabibinging dagundong mula sa karamihan nang maiskor niya ang kanyang unang basket, isang three-pointer sa ikalawang quarter.
Ngunit tulad ng pakiramdam ni Abando ay nasa tahanan, ang resulta ay tinanggihan ang pagkakataon ni Anyang na ulitin ang kanyang pagtakbo sa EASL Champions Week noong nakaraang taon nang talunin nito ang Seoul para sa titulo sa Okinawa, Japan. Sa pagkakataong ito, maglalaro sila para sa ikatlong puwesto sa Linggo.
“Masaya ako ngunit nabigo din dahil hindi ako malusog,” sabi ni Abando sa Filipino. “Pero mas blessed akong maglaro dito, kahit hindi namin nakuha ang panalo.”
Ito ang pangalawang pagpapakita para kay Abando mula nang bumalik mula sa isang kakila-kilabot na pagkahulog sa isang laro sa Disyembre ng Korean Basketball League na nagresulta sa pinsala sa gulugod.
Hindi nagbigay ng katiyakan si Anyang coach Sang Shik Kim tungkol sa availability ni Abando para sa consolation game.
“Ito ay isang mahirap na sitwasyon para kay Rhenz at alam ko na si Rhenz ay hindi isang daang porsyento,” sabi ni Kim sa pamamagitan ng isang interpreter. “Pero naiintindihan ko na gusto ni Rhenz na maglaro sa harap ng sarili niyang crowd.
“Pero for the next game, we will try to communicate with Rhenz about the injury. Ngunit sa tuktok ng aming listahan ay ang kanyang kalusugan at hindi namin susubukan na pilitin siyang maglaro.
Ang Knights, sa pangunguna ni import Jameel Warney na may 38 points, 16 rebounds at anim na assists, ay makakalaban ng Chiba Jets ng B.League ng Japan o ng New Taipei Kings ng P+League ng Taiwan sa title game sa Linggo.
Naglalaro ang Chiba at New Taipei sa oras ng press, kung saan ang huli ay naglalaro minus ang dating NBA player na si Jeremy Lin, na gasgas dahil sa namumuong injury sa paa ngunit bahagi ng Kings contingent para sa Final Four.
