NEW YORK — Makalipas ang halos apat na taon Harvey Weinstein ay nahatulan ng panggagahasa at ipinadala sa bilangguan, ang pinakamataas na hukuman ng New York ay lumitaw na napunit sa mga oral argument noong Miyerkules tungkol sa potensyal na pagbaligtad sa landmark na hatol sa panahon ng #MeToo.
Hinimok ng mga abogado ni Weinstein ang Court of Appeals ng estado na bale-walain ang hatol noong 2020 ng disgrasyadong movie mogul, na nangangatwiran na ang hukom ng paglilitis, si James Burke, ay yurakan ang kanyang karapatan sa isang patas na paglilitis sa pamamagitan ng mga pasya ng pro-prosecution na naging “1-800-GET- HARVEY.”
“Yung character niya na ni-trial. Hindi ito ang ebidensya na nasa paglilitis,” sinabi ng abogado ni Weinstein na si Arthur Aidala sa pitong miyembrong hukuman sa Albanya.
Si Weinstein, 71, ay hinatulan ng criminal sex act dahil sa puwersahang pagsasagawa ng oral sex sa isang TV at film production assistant noong 2006 at panggagahasa sa ikatlong antas para sa pag-atake sa isang aspiring actress noong 2013. Siya ay sinentensiyahan ng 23 taon na pagkakulong. Noong nakaraang taon, nahatulan siya Los Angeles ng isa pang panggagahasa at sinentensiyahan ng karagdagang 16 na taon sa bilangguan.
Ang isang abogado para sa opisina ng abogado ng distrito ng Manhattan, na nag-usig sa kaso ni Weinstein sa New York, ay nagsabi sa korte ng apela na ang mga desisyon ni Burke ay wasto at ang paghatol ay dapat manindigan.
Nais ng mga abogado ni Weinstein ng bagong pagsubok, ngunit para lamang sa kasong kriminal na sekswal na pagkilos. Nagtatalo sila na ang kasong panggagahasa ay hindi maaaring muling subukan dahil ito ay nagsasangkot ng diumano’y pag-uugali sa labas ng batas ng mga limitasyon. Ang pagbaligtad sa hatol ay muling magbubukas ng isang masakit na kabanata sa pagtutuos ng America sa sekswal na maling pag-uugali ng mga makapangyarihang tao. Malabong magdesisyon kaagad ang korte.
Kung ang Court of Appeals ay magpapasya sa pabor ni Weinstein, mananatili siyang nakakulong dahil sa kanyang paghatol sa California. Hindi dumalo si Weinstein sa mga argumento ngunit sinasabing sinusubaybayan ang isang livestream mula sa bilangguan ng estado kung saan siya nakakulong, Mohawk Correctional Facility, mga 100 milya (160 kilometro) hilagang-kanluran ng Albany.
Ang mga paratang laban kay Weinstein, ang dating makapangyarihan at kinatatakutang boss ng studio sa likod ng mga nanalo ng Oscar gaya ng “Pulp Fiction” at “Shakespeare in Love,” ay nag-udyok sa kilusang #MeToo. Ang kanyang paglilitis sa New York ay umani ng matinding publisidad, na ang mga nagpoprotesta ay sumisigaw ng “rapist” sa labas ng courthouse.
Pinananatili ni Weinstein ang kanyang kawalang-kasalanan. Ipinagtanggol niya ang anumang sekswal na aktibidad ay pinagkasunduan.
Ang kanyang boses ay lumalakas kung minsan, nangatuwiran si Aidala na si Burke ang nagpabago sa paglilitis sa pamamagitan ng dalawang pangunahing desisyon: pinapayagan ang tatlong babae na tumestigo tungkol sa mga paratang na hindi bahagi ng kaso, at pagbibigay ng pahintulot sa mga tagausig na harapin siya, kung siya ay tumestigo, tungkol sa kanyang matagal na kasaysayan ng malupit na pag-uugali. Kinuha din ni Aidala ang isyu sa pagtanggi ni Burke na tanggalin ang isang hurado na nagsulat ng isang nobela na kinasasangkutan ng mga mandaragit na matatandang lalaki.
Gustong tumestigo ni Weinstein sa kanyang paglilitis, ngunit pinili nitong tumanggi dahil sa desisyon ni Burke na nangangahulugan ng pagsagot sa mga tanong tungkol sa higit sa dalawang dosenang di-umano’y maling pag-uugali noong nakalipas na apat na dekada, kabilang ang mga away sa kanyang kapatid na producer ng pelikula at isang insidente kung saan napabalikwas siya ng lamesa sa galit, sabi ni Aidala.
“Mayroon kaming isang akusado na nagmamakaawa na sabihin ang kanyang panig ng kuwento. Ito ay isang sinabi niya, sinabi niya kaso, at sinasabi niya na ‘hindi ganoon ang nangyari. Hayaan mong sabihin ko sa iyo kung paano ko ito ginawa,’” ang pagtatalo ni Aidala, at idinagdag na ang katibayan ng dating masamang pag-uugali ni Weinstein, “ay walang kinalaman sa katotohanan at katotohanan. Iyon lang ay ‘masamang tao siya.’”
Nagtalo din si Aidala na ang iba pang mga nasasakdal sa estado ay nasa panganib na magkaroon ng kanilang mga kaso na matabunan ng mga extraneous na ebidensiya dahil “ang mga floodgate ay nabuksan” sa pamamagitan ng precedent ng mga desisyon ni Burke.
Ang mga hukom na nagdinig ng mga argumento noong Miyerkules ay nag-alinlangan sa pagitan ng pag-aalinlangan at pakikiramay para kay Aidala at sa kanyang katapat mula sa opisina ng abogado ng distrito, pinuno ng apela, si Steven Wu.
Iminungkahi ni Judge Madeline Singas na ang mga kalagayan ng kaso ni Weinstein — gamit ang kanyang kapangyarihan sa Hollywood para makipagtalik sa mga babaeng humihingi ng tulong sa kanya — ay maaaring nagbigay-daan sa desisyon ni Burke na payagan ang iba pang mga nag-aakusa na tumestigo.
Ngunit nagtaka si Hukom Jenny Rivera kung ang pag-uugali na inilarawan ng mga kababaihan ay na-clear ang mataas na legal na bar para sa pagpayag sa mga karagdagang nag-aakusa na manindigan, na ang kanilang patotoo ay katibayan ng parehong motibo, pagkakataon, layunin o isang karaniwang pamamaraan o plano.
“Ano ang kakaiba sa isang makapangyarihang lalaki na nagsisikap na makipagtalik sa isang babae?” tanong ni Rivera.
Si Betsy Barros, isang hukom sa mababang hukuman na pumupuno sa Court of Appeals dahil sa mga pagtanggi, ay lumitaw na naalarma sa desisyon ni Burke na nagpapahintulot sa mga tagausig na harapin si Weinstein tungkol sa hindi nauugnay na maling pag-uugali.
“Sa palagay ko ay walang sinumang nasa tamang pag-iisip ang magpapatotoo” sa ilalim ng mga sitwasyong iyon, sinabi ni Barros. “Kaya paano ito magiging patas na pagsubok kung hindi mo ito kayang panindigan?”
Sinabi ni Aidala na pinahintulutan ang karagdagang mga nag-aakusa na tumestigo ay naging “tatlong iba pang mini-trial” ang paglilitis kay Weinstein, na nagpapabigat sa mga hurado sa pagpapasya hindi lamang sa pagkakasala o kawalang-kasalanan ni Weinstein sa mga paratang sa kamay ngunit kung nakagawa siya ng iba pang di-umano’y mga pagkakasala na hindi bahagi ng kaso . Si Weinstein ay pinawalang-sala sa Los Angeles sa mga kaso na kinasasangkutan ng isa sa mga babaeng tumestigo sa New York, sabi ni Aidala.
Tinutulan ni Wu na ang pagpapawalang-sala ni Weinstein sa pinakamabigat na mga kaso sa paglilitis sa Manhattan — dalawang bilang ng predatory sexual assault at isang first-degree na kaso ng panggagahasa na nagmula sa mga paratang ng aktor na si Annabella Sciorra ng panggagahasa sa kalagitnaan ng dekada 1990 — ay nagpakita na ang mga hurado ay nagbigay pansin.
Ang Associated Press ay hindi karaniwang tumutukoy sa mga taong nagpaparatang ng sekswal na pag-atake maliban kung sila ay pumayag na pangalanan; Nagsalita si Sciorra sa publiko tungkol sa kanyang mga paratang.
Ang Court of Appeals ay sumang-ayon noong nakaraang taon na kunin ang kaso ni Weinstein pagkatapos ng intermediate appeals court na panindigan ang kanyang paghatol. Bago ang kanilang desisyon, ang mga hukom sa mababang hukuman ng paghahabol ay nagtaas ng mga pagdududa tungkol sa pag-uugali ni Burke sa panahon ng mga oral na argumento. Napansin ng isa na pinahintulutan ni Burke ang mga tagausig na magbunton ng “hindi kapani-paniwalang nakapipinsalang patotoo” mula sa mga karagdagang saksi.
Ang termino ni Burke ay nag-expire sa katapusan ng 2022. Hindi siya muling hinirang at hindi na isang hukom.