Natagpuan ng TNT ang perpektong timpla ng mga kontribusyong lokal at import sa quarterfinal series ng PBA Commissioner’s Cup nito laban sa NLEx.
Gayunpaman, alam ng beterano ng Tropang 5G na si Jayson Castro na mas tumitindi ang hamon laban sa Meralco.
“For sure, mahirap para sa amin,” ani Castro, na sumali kamakailan sa 10,000-point club ng PBA.
“Sana, makalusot kami, pero knowing Meralco, defensive team sila. So tingnan natin kung hanggang saan.”
Sa pagdagdag ng isa pang milestone sa kanyang pinalamutian na karera sa Game 1, tinulungan ni Castro ang TNT na isara ang NLEx sa pamamagitan ng 118-112 tagumpay sa kanilang do-or-die quarterfinal clash sa Ynares Sports Center sa Antipolo noong Sabado ng gabi.
Ngunit kung mayroong isang tao na tunay na humawak sa kapalaran ng koponan sa kanyang kamay, ito ay ang import na si Bol Bol, na natutong magbalanse sa pagitan ng pag-iskor ng bola at pagsali sa kanyang mga kasamahan sa koponan.
“Binibigyan ko ng kredito si Bol dahil napagtanto niya na kailangan naming maglaro bilang isang koponan at, sa parehong oras, kailangan niyang ibahagi ang bola,” sabi ni Castro.
Nagtapos ang mabagsik na guwardiya na may 14 puntos, walong assist at apat na rebound. Ngunit hindi lang siya ang napunta sa TNT.
“Tumaas din ang mga lokal, na sa tingin ko ay malaki sa pagsuporta kay Bol,” sabi niya.
Si Roger Pogoy, na bumalik sa starting unit sa unang pagkakataon sa import-laden conference sa decision, ay muling pinatunayan ang kanyang halaga sa kanyang 21 puntos, anim na rebound, apat na assist at dalawang steals.
Si Calvin Oftana, ang pinaka-pare-parehong lokal ng TNT sa buong eliminations, ay naghatid din ng 20 puntos, pitong rebound, tatlong assist at dalawang block.
Ang sama-samang pagsisikap mula sa mga lokal ay nakatulong sa pagpapagaan ng karga para sa kanilang NBA-caliber import, na nagtapos pa rin ng 35 puntos at 13 rebounds.
Para kay Castro, ang mga kontribusyon na iyon—kasama ang panalo sa Game 1 na iyon kung saan nakakuha din si Bol ng maraming lokal na suporta—ay nagpapatunay ng isang bagay.
“Sa palagay ko nakukuha namin ang chemistry ng koponan sa perpektong oras sa mga huling laro na ito,” sabi niya. “Sa eliminations, maaaring marami kaming natalo, ngunit ang aming laro ay magkakasama dito sa playoffs.”
Ang ganoong uri ng chemistry at lokal na kontribusyon ay magiging mahalaga laban sa Meralco sa kanilang semifinal duel na magsisimula sa Miyerkules.
Ang kakayahan ni Bol na makaiskor ay hindi mapag-aalinlanganan, ngunit ang kanyang kakayahan na masangkot ang kanyang mga kasamahan sa koponan ay napakahalaga laban sa isang koponan na kilala sa kakayahan nitong mag-zero sa mga defensive na target.
“Ang atensyon ay halos palaging nasa Bol, kaya sinasali niya kami sa opensa. Maaari siyang maka-iskor anumang oras, ngunit marami siyang isinakripisyo upang mahanap kami at gawin din kaming mga pagbabanta.”
Binuksan ng TNT ang semifinal duel nito sa sister team na Meralco sa Miyerkules, sa Game 1 sa parehong venue. INQ
