MANILA, Philippines—Naging host ang Asia sa ilan sa mga pinakasikat na manlalaro sa international Fiba stage.
Ipinagmamalaki ng Iran si Hamed Haddadi, sina Yi Jianlian at ang Gilas Pilipinas ng China ay sumakay sa kabayanihan ni Jayson Castro–ang pinakamahusay na point guard ng Asia para sa dalawang sunod na Fiba Asia Championships– upang makuha ang ilan sa mga pinakamalaking panalo ng bansa sa pandaigdigang yugto—kabilang ang breaking. ang “Korean curse” noong 2013.
Sa makabagong panahon, nasa isip ni national team coach Tim Cone ang pangalan na aniya ay dadalhin sa Asian basketball sa mga susunod na taon.
Si Kai Sotto, ang batang Philippine basketball sensation na naghangad sa Gilas Pilipinas sa 106-53 panalo laban sa Chinese Taipei noong Linggo, ang susunod.
“Siya ay ganap na mangibabaw sa Asya,” sabi ni Cone sa Philsports Arena pagkatapos ng ganap na masterclass laban sa mga Chinese sa harap ng isang magulo na home crowd ng Pilipinas.
“Nararamdaman ko na yan (kay Kai Sotto). Kung makuha mo siya sa tamang mga lugar, maaari niyang ganap na dominahin ang Asia.”
Tila natagpuan ni Sotto ang mga tamang puwesto para sa Gilas sa unang window ng 2025 Fiba Asia Cup Qualifiers.
Matapos mag-average lamang ng anim na puntos at apat na rebound sa 2023 Fiba World Cup–ang kanyang huling stint sa Gilas bago ang window na ito–nagdomina ang 21-anyos na Filipino na may average na 15.5 points at 12.5 boards sa dalawang panalo sa ilalim ni Cone.
Pero hindi lang sa Gilas kung saan kumakaway si Sotto. Sa Japanese B.League, ang produkto ng Ateneo ay may average na 9.3 points at 5.1 rebounds kasama ang Yokohama B-Corsairs sa Japanese B.League.
Ngunit ang lahat ng iyon ay isang batang kidlat lamang sa ibabaw, ayon kay Cone.
Sa katunayan, sapat na ang kumpiyansa ni Cone para sabihin na maaaring makaligtaan ng pambansang koponan si Sotto sa mga susunod na laro para sa isang tiyak na dahilan–dahil maaaring siya ay nasa NBA.
“There may be a time na baka mawala sa amin si Kai, baka hindi siya makasali sa windows kasi baka nasa NBA siya. At ipagmamalaki namin iyon.”
