LOS ANGELES — Isang hakbang na palapit si Jessica Caloza sa pagiging unang babaeng Pilipinong Amerikano na nakakuha ng puwesto sa Lehislatura ng California matapos makuha ang pinakamataas na boto sa kamakailang primaryang halalan.
Nagrehistro si Caloza ng humigit-kumulang 30.13%, o humigit-kumulang 15,931 na boto, sa kanyang bid para sa California Assembly District 52 na upuan, batay sa hindi opisyal na mga resulta noong Biyernes, Marso 8 para sa kamakailang natapos na halalan sa Marso 5.
Ang Los Angeles County registrar ay nakatakdang patunayan ang mga resulta ng halalan sa Marso 29, habang ang kalihim ng estado ng California ay magse-certify ng mga resulta bago ang Abril 12.
Kabilang sa Assembly District 52 ang timog Glendale, Eagle Rock, Mt. Washington, Highland Park, Glassell Park, Silver Lake, Echo Park, Atwater Village, Lincoln Heights, Loz Feliz, East Hollywood, Cypress Park, Elysian Valley, Monterey Hills, Hermon, Montecito Heights, El Sereno at East Los Angeles. Mayroong humigit-kumulang 13,000 Pilipinong Amerikanong botante sa distritong ito.
“Ako ay lubos na nagpakumbaba at pinarangalan sa mga unang resultang ito,” sabi ni Caloza sa Asian Journalsa isang text message.
Nagpahayag din ng pasasalamat ang Fil-Am public servant sa lahat ng kanyang mga tagasuporta.
“Nais ko munang magbigay ng napakalaking pasasalamat sa daan-daang mga boluntaryo at tagasuporta na walang sawang nagsumikap para makarating kami sa puntong ito. Araw-araw, ang mga working-class na tao ang naging backbone ng aming kampanya at ako ay lubos na nagpapasalamat sa inyong lahat,” she said.
Nagpasalamat si Caloza sa Filipino community sa paunang tagumpay na ito. “Lubos akong nagpakumbaba sa suporta na natanggap ng aming kampanya mula sa bawat sulok ng distritong ito mula Glendale hanggang Northeast LA hanggang East LA, kasama na ang komunidad ng mga Pilipino,” dagdag niya.
Umapela din si Caloza sa kanyang mga tagasuporta na manatiling matatag at patuloy na mag-rally sa likod ng kanyang kampanya para sa Asembleya.
“Sabi, isa lang itong hakbang sa prosesong ito, at inaasahan kong ipagpatuloy ang pagsasaayos sa mga darating na buwan na ako ang pinakamahusay na kandidatong maghahatid para sa Distrito 52 sa pinakamahahalagang isyu, mula sa abot-kayang pabahay at kawalan ng tirahan, sa pagkilos sa klima, mas maraming trabahong may magandang suweldo, mas ligtas na komunidad, pamumuhunan sa mga lokal na silid-aralan, karapatan ng kababaihan at higit pa,” aniya.
Si Caloza ay nag-aagawan na gumawa ng kasaysayan bilang unang babaeng Pilipinong Amerikano na nahalal sa Lehislatura ng estado ng California.
Hindi ito ang unang pagkakataon na gumawa ng kasaysayan si Caloza. Naglingkod siya sa pinakamataas na antas ng pamahalaan sa pederal, estado, at lokal na antas. Sa kasalukuyan, siya ay nagtatrabaho para kay Rob Bonta, ang unang Filipino American na nagsilbi bilang California Attorney General, at dating nagtrabaho para kay President Barack Obama.
Bago magtrabaho sa Bonta, nagsilbi si Caloza bilang unang Filipina sa makapangyarihang LA Board of Public Works.
Sa isang naunang panayam sa Asian Journalsinabi ni Caloza na may pagkakataon ang mga Pilipinong Amerikano na gumawa ng marka sa pulitika ng US.
“Sa County ng Los Angeles, tayo ang may pinakamalaking populasyon ng mga Pilipino sa labas ng Pilipinas. Mayroong halos kalahating milyong Pilipino sa LA County ngunit hindi pa kami naghalal ng sinuman sa antas ng estado. Bakit? Dahil hindi kami bumoto. Iyan ay isang malaking kawalan para sa aming komunidad, dahil nangangahulugan ito na wala kaming boses sa talahanayan para sa mga posisyon tulad ng Asembleya. Ang isang miyembro ng asembliya ay isang makapangyarihang posisyon at tumutulong sila sa pagpapasya kung saan napupunta ang iyong mga dolyar ng nagbabayad ng buwis. Sila ang sumusulat ng mga panukalang batas na sa huli ay nagiging batas,” sabi ni Caloza.
Dahil ang estado ay nahaharap sa malaking depisit sa badyet, itinuro ni Caloza na napakahalagang pumili ng isang taong maaaring kumatawan sa distrito sa pagkuha ng mga kinakailangang pondo para sa mga programa at proyekto ng komunidad.
“Gusto kong tiyaking isulong ang mga patakarang nagpoprotekta sa mga nagtatrabahong pamilya, lalo na ang mga imigrante. Malaki ang papel na ginagampanan ng mga Pilipino. Kailangan nating tiyakin na protektahan natin ang mga programang talagang mahalaga sa edukasyon, maliliit na negosyo, abot-kaya sa pabahay, karapatan ng kababaihan at iyon ay talagang mahalaga dahil mayroon tayong kakulangan sa badyet na higit sa $50 bilyon at ano ang ibig sabihin nito? Ibig sabihin, ang aking trabaho ay tiyaking protektahan ang mga mapagkukunan para sa ating distrito,” dagdag niya.
Naniniwala si Caloza na maaari rin niyang itulak ang mga mahahalagang patakaran na lilikha ng higit pang mga pagkakataon at magsusulong ng affordability para sa kanyang mga nasasakupan kung siya ay manalo ng isang puwesto sa CA Assembly.
“Ang pinakamalaking pangangailangan ay talagang affordability. Nag-door-to-door kami, nakikipag-usap sa mga tao mula noong Oktubre at ang nangungunang isyu ay hindi na kayang tumira ang mga tao sa kanilang kapitbahayan,” ani Caloza, na isang renter at nakatira sa Eagle Rock. Ang kanyang pamilya ay nandayuhan mula sa Quezon City, Philippines noong bata pa siya.
“Kami ay nasa isang krisis sa pabahay at kailangang magtayo ng mas abot-kaya at mababang kita na pabahay. Kailangan din nating protektahan ang mga nangungupahan,” she noted.
Nakikita rin ni Caloza ang pangangailangan na itulak ang higit pang mga patakaran na tutulong sa pagpapanatili ng maliliit na negosyo sa distrito.
“Kung kailangan nating gawin itong abot-kaya para sa mga tao na manirahan dito, kailangan nating gawin itong abot-kaya para sa mga negosyo upang mabuhay din dito, at higit pa sa upang mabuhay ngunit upang aktwal na umunlad. Kailangan din nating tiyakin na ang mga manggagawa ay may mga benepisyong kailangan nila para magtagumpay,” she said.
Sinabi ni Caloza na lalaban din siya upang matiyak ang malinis na hangin at tubig para sa ating mga kapitbahayan at mamuhunan sa mga pampublikong paaralan upang mabigyan ng pagkakataon ang bawat bata sa tagumpay.
Noong 2019, si Caloza ang naging unang Filipina American na nagsilbi sa LA Board of Public Works, na nangangasiwa sa mahigit 5,500 empleyado. Bilang isang komisyoner ng Public Works, pinalawak niya ang mga trabaho sa unyon na may magandang suweldo, itinaas ang sahod para sa mga manggagawa at nangangailangan ng pantay na suweldo para sa kababaihan habang pinapataas ang transparency at pananagutan.
Sa opisina ng Attorney General ng California na si Rob Bonta, nagsilbi si Caloza bilang deputy chief of staff, kung saan tinulungan niya si Bonta sa kanyang hangarin na bawasan ang krimen at karahasan sa baril, gumawa ng matapang na aksyon upang protektahan ang kapaligiran, at tinulungan ang mga biktima ng sekswal na pag-atake na makatanggap ng hustisya.
Pagkatapos ng primaryang halalan sa Marso 5, isasagawa ang pangkalahatang halalan sa Martes, Nobyembre 5, 2024. n
